Стражники втянулись в тоннель проезда. Дассем схватил лошадей под уздцы и повел следом. Одна громадная створка была распахнута. Он толкнул еще, провел наружу фургончик. Стража стояла по сторонам.
- Знайте, я действительно Меч Худа, - сказал он Хурсту.
- О да. А я племяш Бёрн.
Дассем набрал воздуха в грудь, понимая, что сказать ему нечего. Закрыл рот и повел повозку, качая головой. Кривоватые деревянные колеса скрипели, подпрыгивая на камнях.
Сзади Раф жаловался товарищу: - Знаешь, ты прав. Я именно что рожден в сарае.
Он обратил взгляд на юг, на жестоко разбитую грязную дорогу. По ней Чулалорн Третий привел год назад армию, только чтобы она отступила, бросая мусор, инструменты и оружие, теряя сапоги.
Нера лежала в повозке, укрытая задубелыми рогожами, завернутая в одеяла. Она еще потела, но он уже не страшился жара: сам Серый Бродяга заверил своего слугу, что не протянет руку, посулил спасение. Но в какой форме придет спасение, он не знал. Помнил лишь название.
Мертвый Дом.
Глава 6
Танцор сидел за столиком "Смешка" и вострил ножи. Утром заведение отличалось тишиной - впрочем, как всегда. Рядом сидела Неумеха. Откинулась вместе со стулом и качалась, упираясь в стол ногой. Чай успел остыть, забытый в выщербленной каменной чашке. Он обрабатывал уже седьмое лезвие, закончив с оселком и перейдя на тонкую шкурку. Завершив обе кромки, несколько раз провел мягкой кожей, бездумно крутя нож. Ритуал, который для него граничил с медитацией.
Неумеха долго следила за ним. Наконец подала голос: - Не беспокойтесь. Он вернется.
Танцор сурово опустил уголки рта и метнул на не взгляд. - Кто?
- Ваш партнер - он всегда появляется, рано или поздно.
Попробовав остроту лезвия, он спрятал нож. - Хоть рано, хоть поздно. Я не волнуюсь.
- Ну разумеется. Всего лишь стачиваете клинки до ничего.
- У тебя нет никаких обязанностей?
Девушка закинула тощие руки за голову, усмехаясь. - Вот сейчас я не работаю.
Он помрачнел, вытащил еще один тонкий стилет из потайного кармашка в рукаве, попробовал острие и начал двигать по оселку. - Что слышно о Геффене?
- Отступил. Залег на дно. Похоже, они ждут от нас штурма главной крепости.
- Вряд ли. - Танцор не поднимал головы.
- Забавно. Так и Угрюмая сказала: не нужно.
Он лишь хмыкнул.
- Как насчет уроков? Вы обещали.
Он взглянул на нее. - Вроде?
- Вроде рукопашного боя.
Танцор пожал плечами и спрятал нож. - Хорошо. Думаю, на задах.
Вошла Хаул, заметила его и нависла сверху. Выглядела она как обычно: растрепанная, космы и грязные пятна на одежде. Он уже гадал, меняет она их хоть изредка. Маги! Самый странный сорт людей. Впрочем, Зубоскалу, кажется, было всё равно.
- Тот кораблик, - начала она. - "Закрученный". Он готов к продаже. Мы ведь покупаем, верно? Таков план?
Неумеха скорчила рожу. - Это проклятое корыто?
Танцор вздохнул, лишь сейчас вспомнив: Ву рядом нет и неизвестно, что там задумывал чертов дурак. - Ага, - выдавил он, проглотив ярость. - Таков план.
Хаул и Неумеха спросили в унисон: - Как?
Он неопределенно повел рукой. - У нас много что припрятано. Слушайте. Следите за ним. Если найдутся еще покупатели, разведайте: кто и откуда.
Ответная улыбка колдуньи была понимающей. - Точно. Ожесточенные торги нам вовсе ни к чему. - Она ушла на кухню - нет сомнений, докладывать Угрюмой.
Неумеха смотрела с нетерпением. - Итак? Где ваши деньги? В носках?
Он сел прямее, сжав челюсти. Проскрипел: - Скоро будут...
***
К вечеру Танцор буквально дрожал от разочарования и нетерпения. Где же ублюдок? Не понимает, что им нужно завершить планы? Не понимает, что нельзя уходить вот так, никому ничего не сказав?
В миске давно остыл суп. Он сидел за столиком один - напаны, похоже, сумели ощутить его мрачное настроение.
Что же можно сделать? Похитить судовладельца и силой получить подпись? А потом? Плюх в гавань, без сомнений. Однако Танцор не был убийцей. Ассасином, да, но не простым убийцей. На его взгляд, разница между этими понятиями подобна пропасти.
В этот миг дверь открылась, Ву вошел в зал. Он задумчиво гудел себе под нос, отряхивая песок и пыль с рукавов.
Танцор ринулся из-за стола. - Где ты был?
Ву застыл на полушаге, открыв рот. Схватился за подбородок. - Ну... я думаю, ты знаешь.
Танцор махнул рукой: - Да, да. Но ты ушел на целую вечность. Ничего не сказав. Оставив дела на нас. Я не имел понятия, когда тебя ждать и вообще, вернешься ли ты!
Морщины на лбу стали гуще. - Но, Танцор... я и не думал, что тебе интересно...
Танцор и не знал, что способен на такую ярость. Он чуть не подавился, заскрипев сквозь сжатые зубы: - Мы, вроде бы, партнеры...
Зубоскал крикнул из другого угла: - Не лучше ли вам перенести любовные объяснения наверх?
Танцор метнул горящий взор на мечника, указал Ву на потолок. Ву пожал плечами и направился к лестнице.
Захлопнув дверь конторы, Танцор подскочил к нему. - Даже и не...
Ву выставил поднятый палец и улыбнулся, хотя на столь уродливом, сморщенном лице улыбка казалась злой и безумной. - Прогресс, дружище! Великий прогресс!
Танцор на миг потерялся. - Неужели? Прогресс? Какой-такой?
Ву вытряс пыль из темного жакета. Огляделся, нашел графин с водой и затянулся, едва проглотив. - Врата. Думаю, они наши....
Танцор встал в почти боевую позицию, опустил плечи. - Неужели? Открыл?
Маг- дальхонезец поднес пальцы к глазу, оставив между ними едва заметный просвет. - На малую толику.
Танцор прижался к стене и поглядел в потолок. - Так... не открыл.
- Открою! - настаивал маг. Он глотнул снова и начал рыться среди бумаг. - Потому я и вернулся. За тобой. Для последнего этапа.
- Значит, я должен благодарить?
Ву изучал пригоршню записок и рисунков. Поднял лицо, слепо моргая: - Ну да. И не только. Вместе мы сможем вовремя устранить все помехи. Твои мышцы и мой ум!
Танцор ощутил, как топорщатся волоски на затылке. - Скорее мои мышцы и ум, а твое... сумасшествие.
Малютка-маг казался обиженным. - Думаю, не так. - Он фыркнул и, вытащив мешок из-под стола, принялся кидать туда бумаги. - Нужна пища и вода.
Танцор поднял руку: - А? Пища и вода для чего?
- Для путешествия. Кто знает, что мы найдем?
Танцор скрестил руки на груди. - Нет. Не сейчас. Тебе нужно отдохнуть. Нужны приготовления. Несколько дней, ладно?
Ву прижал мешок к груди, в глазах было недоумение. - Что? Дни?
- Врата ждали нас... сколько? Тысячу лет? Они никуда не денутся.
- Но...
- И не ускользай без меня! - Мелкий маг плюхнулся в кресло, так и не отпустив мешка. - Хорошо. О, еще одно. Говорят, "Закрученный" готов к продаже. Что мы делаем? У нас есть средства?
Ву рассеянно кивнул, шаря рукой по захламленному столу. - Да. Думаю, да. Назначь встречу здесь, утром.
- Отлично. Сообщу Угрюмой.
Ву пошевелился, несколько неуверенно воздевая палец. - Позаботься, чтобы все видели, как ты отдаешь ей приказы. Пусть помнят, что над напанами есть босс.
Танцор кивнул, думая: "Интересно, как это примет Угрюмая? Возможно, найдет разумным". - Ладно. Утром. - Он кивнул на прощание и закрыл дверь. Жаль, снаружи не было замка. Ассасин потряс головой и пошел искать Угрюмую.
Отдав распоряжения, тяжело прошел к излюбленному столику. Было давно за полночь, когда последний клинок приобрел должную остроту.
***
Утром его разбудил стук в дверь. Танцор неуверенно протер глаза, крикнул: - Что?
