Дассем оглянулся. - О?

- Мне донесла одна подружка. Ночью в Замке случилось происшествие. Обманщик упал в море через ограду балкона. Теперь правит тройка капитанов.

- Тем не менее. Они могут ударить.

- И пусть, - зарычал, поднимаясь, Арко. - Мы сможем победить!

- Нет, если они объединят команды, - возразила Угрюмая.

Арко опустился на стул. - Проклятье.

Угрюмая подозвала Крышу, они переговорили. Сто Пудов протопал к столику и сам налил пинту вина.

Тогда Дассем заговорил, обращаясь ко всем сразу: - Моя сила в тактике, я новичок, так что не мне судить... но каковы наши позиции?

Все глядели на Угрюмую. Она указала Крыше отойти, что-то пробормотав на ухо, и прямо поглядела на Танцора. "Похоже, отвечать мне", подумал он и встал, морщась и шипя - многочисленные раны начали расходиться. - Отдыхаем, - велел он. - Разумеется, следя за округой. Через два дня я созову совет и примем решение.

Все закивали.

Танцор ответил на кивки. - Хорошо. Если буду нужен немедленно - я моюсь. - Он неуклюже захромал к выходу, чтобы найти старуху Караган.

***

Топкая низина с солоноватыми болотами соединяла гавань с местом впадения реки в залив. Утром птицы взвились в воздух, громко жалуясь на кого-то, заворочавшегося в грязи и слизи.

Высокие тростники и рогозы раздвинулись. Фигура выкарабкалась на песчаный берег. Мужчина прижимал руку к горлу, шея блестела темно-красным. Грудь прерывисто вздымалась, будто его били судороги; наконец, все разрешилось булькающим смехом, переходящим в неудержимый кашель. Между пальцев вздулись розовые пузыри. А он все хохотал, шмыгая носом.

Через некоторое время он взмахнул второй рукой, и вокруг заклубился мрак. Когда темнота развеялась, никого не стало, и кружившие сверху птицы начали спускаться в траву.

Тайскренн вдруг очнулся. Он сидел в тени, прижимаясь спиной к грубой стене дома, а притворный старец Келланвед держал руку на его плече и выглядел откровенно встревоженным.

- В порядке? - хмуро спросил маг.

Тайскренн испуганно замигал. "А я? Я в порядке?" - Что... что случилось?

- Ты мигом впал в забытье, - пояснил морщинистый маг. - Истощение умственное и физическое, очевидно.

Он столь же внимательно поглядел на мага Меанаса. - Очевидно.

Дальхонезец сложил ладони. - Хорошо. Итак, они видели тебя входящим в Дом Азата и наверняка сочти погребенным на веки веков. Так что прекратили охоту. Гмм. Постарайся не поднимать Садок в ближайшие дни, ладно?

- Разумеется.

Маг глубоко вздохнул, трость возникла в руке. - Отлично. Поглядим, как окончились дела. - Он зашагал на дорожке.

Впереди двое преградил путь: один короткий и жилистый, второй здоровяк с алебардой наперевес.

Шагавший впереди Келланвед остановился. - Ну?

Невысокий укоризненно наставил палец. - Ты оскорбляешь нашу должность, - заявил он. - Сколько таких мимопроходящих должны мы терпеть?

Маг Меанаса поднес трость к устам, слишком усердно изображая раздумья. - Да... полагаю, это целиком зависит от вас.

Коротышка отпрянул, будто получив пощечину. Похоже, он не привык к такому обращению. - Ах ты мелкий крысеныш, - брызнул он слюной, - думаешь, мы потерпим....

Келланвед прошел между ними. - А придется терпеть. Выбирает Дом, не вы. Так что наслаждайтесь. - Он поманил Тайскренна. - Идем же.

Тайскренн неуверенно скользнул между обозленными типами. Здоровяк судорожно сжимал лапами древко алебарды.

Маги прошли дальше, ощущая спинами горящий гнев.

- Кто они?

Келланвед пренебрежительно махнул рукой: - О, стража, поставленная Бёрн наблюдать за Домом. Не сомневаюсь, это наказание за давние грехи. Или, - почти поцеловал он голову пса, серебряный набалдашник трости, - акт веры.

Тайскренн воздел брови, созерцая суетливого мага. Ясное дело, этот типчик не зря тратил время, проникая в планы правящих миром сил. Он же пренебрег этим, за что и пострадал.

Маг толкнул тростью дверь бара, именовавшегося, судя по косо висящей вывеске, "Смешком".

Внутри все выругались и повскакали на ноги.

Келланвед покачал головой. - Добрый прием. Давно не виделись?

Тощая напанка отозвалась из-за стойки: - Три дня.

- Танцор?

- Выздоравливает.

- Отлично. - Он позвал Тайскренна. - Сюда. А, Угрюмая! Это Тайскренн. - Он обвел большой зал, называя людей. - Арко, Чосс, Токарас и, э, остальные.

Тайскренн кивнул, Келланвед уже тащил его на лестницу. - Моя контора, - объяснил он. Войдя, указал на стол. - Выпьешь?

Тайскренн обнаружил графин белого вина и налил себе. Подошел к единственному окну, взирая на серые шиферные крыши, облачное небо и стальные волны в заливе. И вздохнул, ощутив... разочарование. - Итак, я работаю на мелкого вора.

Раздался стук, дверь открылась, впуская худого парня. Тот двигался скованно, словно щадя свежие раны. Келланвед встал. - Ага, Танцор. Это Тайскренн. - Танцор кивнул. Тайскренн всмотрелся в него и счел опасным.

Тут пришел широкоплечий кудрявый мужчина, кивнувший хозяевам. Келланвед представил его.

- Это за тобой шла охота, - сказал Танцор. Тайскренн кивнул.

Новый стук возвестил появление Угрюмой. Она оглядела всех и закрыла дверь. - Благодарю за помощь.

Тайскренн ощутил боль, которую вызвало в ее душе признание.

Келланвед опустил руки на стол. - Ладно. Мы в сборе. Не понимаю лишь, почему мы здесь, когда должны сидеть в Замке.

Все недоуменно заморгали. Тертая жизнью напанка Угрюмая закашлялась. - Не верю, что капитаны примут тебя.

Келланвед пожал плечами: - У них не будет выбора.

- Желаю удачи. А мы отчаливаем.

Названный Танцором скрестил руки, подавшись вперед. - Почему?

Угрюмая засмеялась. - Почему? Они знают, что мы здесь. Они не сдадутся. Пора уходить. Можете оставить "Закрученный". Он скорее ваш, чем наш. Мы же ночью захватим корабль поменьше и уйдем. Думаем направиться на север. Наняться к фаларийцам.

- Нет, - сказал Келланвед.

Она мигнула и напряглась. - Тебе нас не остановить.

Келланвед развел руки. - Знаю. Я не могу и не хочу вам приказывать. Но я могу кое-что предложить.

Она глядела с открытым недоверием. - Что же?

- Напы.

Во взгляде появилось скептическое раздумье. - Реально? Думаешь, ты можешь отдать нам Напы?

Он серьезно кивнул. Глаза женщины сузились, взгляд упал на Танцора. - Не убивать Тарела. Я запрещаю.

Келланвед и Танцор кивнули одновременно, что показалось Тайскренну забавным.

- Согласен, - бросил Келланвед.

- И как вы сотворите сие чудо? - прищурилась Угрюмая.

Согбенный коротышка хлопнул ладонью по столу. - Ночью берем Замок.

Брови ее поползли вверх. - Понимаю.

***

Танцор не был готов к новой драке. Заявление Келланведа не добавило ему спокойствия; впрочем, разослав прочих с поручениями, маг заверил, что до драки может не дойти.

Танцор поверил на слово и пошел собираться. Выбросил грязную, изрезанную одежду, выбрал новые брюки и рубашку. Потуже перевязал рану на бедре, ощущая, как тянул швы, оделся, не забыв упрочненную куртку и перевязи, накинул толстое фетровое пальто.

Ночью они вышли, оставив охранять "Смешок" иллюзорные скелеты. Крыша перекинулась к Дассему, так что половина ее банды шла с ними. Теперь они владели практически всем городом. Оставался, как справедливо заметил Келланвед, один Замок.

Сообща получилось более пятидесяти "пехотинцев". Джек и Токарас возглавили дюжину, Даджек еще одну; их выслали вперед, чтобы зайти в Замок с тыла. Главный отряд с Дассемом, Танцором, Келланведом и Тайскренном, как и Крыша с Угрюмой, намеревались взойти по главной дороге. Один Картерон остался сзади, все еще тяжело больной. Его охраняли четверо местных наемников.