— Я тоже тебя люблю, мам. Я со всем разберусь. Созвонимся. — Я отворачиваюсь, устав от ее истерик. Она и так отняла слишком много моего времени.

Когда вхожу в палату бабушки, слышу, как они с Ари смеются. Я останавливаюсь и наблюдаю за ними некоторое время, позволяя звуку их смеха унять мое дурное настроение.

— Девочки, вы готовы поужинать?

Они обе подпрыгивают от звука моего голоса и смеются еще громче.

— Что тут смешного? — спрашиваю я.

Ари вытирает слезы салфеткой.

— Твоя бабушка рассказывала мне о том времени, когда ты решил стать Суперменом и отказывался носить что-либо кроме трусов и одеяла, повязанного вокруг шеи.

Я не могу не рассмеяться. Бабуля вспоминает эту историю, чтобы смутить меня. Жаль, что мне совсем не стыдно.

— Супермен был моим любимым персонажем. — Я пожимаю плечами.

— Это продолжалось около недели. Элизабет умоляла меня поговорить с ним. Она не могла выйти из дома, потому что он отказывался надевать одежду, — продолжает рассказывать бабушка.

— И как же вы его остановили? — спрашивает Ари.

— Я забрался на дерево на нашем заднем дворе и прыгнул. Я понял, что не умею летать, когда упал на землю и повредил лодыжку. А уж после того, как волшебным образом не исцелился, пришлось повесить плащ на гвоздь.

Я смотрю на Ари щенячьими глазами, и она хохочет еще сильнее.

— О, прости, Супермен.

Придвинув стул, я сажусь рядом с ней. Она наклоняется и целует меня в щеку, все еще хихикая.

Бабушка с нежностью улыбается нам обоим — я рад, что могу поднять ей настроение. Это был тяжелый день. Разложив на поднос еду, которую принесли с собой, мы ужинаем и какое-то время проводим в палате. Я замечаю, что обезболивающие начинают действовать, поэтому мы собираем наши вещи, чтобы уйти.

— Мы уходим, бабуль, чтобы ты могла отдохнуть. Я вернусь завтра.

Наклонившись, я обнимаю ее и целую, и она крепко обнимает меня в ответ.

— Спасибо за все, милый. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Ари, было приятно познакомиться.

Ари наклоняется, чтобы поцеловать ее в щеку и обнять на прощание.

— И мне было приятно с вами познакомиться.

После того как мы прощаемся с его бабушкой, Бен выводит меня из палаты. Завернув за угол, он притягивает меня к себе и измученно вздыхает. Я обхватываю его руками, прижимаясь лицом к его груди. Ему не нужно, чтобы я спрашивала все ли в порядке. Ничего не в порядке. Женщина, вырастившая его, борется за свою жизнь. Не могу себе представить, что он сейчас чувствует. Я легонько поглаживаю его по спине, чтобы успокоить, и через некоторое время он отстраняется и прижимается лбом к моему.

— Спасибо.

Я целую его в губы.

— Пожалуйста.

Мы молча идем к парковке, пока Бен держит меня за руку, изредка усиливая хватку. Мы садимся в машину, и он кладет голову на подголовник. Прикрыв глаза, Бен тяжело вздыхает. Он задумался, а я молчу, позволяя ему собраться с мыслями.

— Я сожалею по поводу своей матери, — тихо произносит Бен.

Да, мне тоже жаль, что она сука.

— Тебе не нужно извиняться. Она не знала, кто я такая. Я не должна была...

— Это бред, Ари.

Он открывает глаза и поворачивается ко мне.

— Ты была так нужна мне там. Бабушка хотела, чтобы я привел тебя. Матери нельзя было просто так врываться, — сердито говорит Бен.

Я киваю и беру его за руку, не зная, что сказать. Всем хочется понравиться родителям своего парня. Но, думаю, мне не повезло.

— Твоя бабуля потрясающая. Она тебя очень любит.

Он смотрит на наши сплетенные руки и улыбается.

— Да. Она такая. Кажется, вы поладили.

Я наклоняюсь через центральную консоль, обнимаю его за шею и крепко целую. Он стонет и углубляет поцелуй. Мы снимаем напряжение всего дня этим поцелуем. Я улыбаюсь, отстраняясь первой.

— Итак, как думаешь, я смогу заставить тебя переодеться в Супермена?

Бен хихикает и тыкает пальцем меня под ребра, заставляя смеяться громче.

— О, да ты шутишь.

Я ценю стремление Ари поднять мне настроение. Последние двадцать четыре часа были дерьмовыми, и я не смог бы пройти через все это без нее.

Она становится мне все роднее с каждым днем, но не стану врать — это теплое чувство, появляющееся в груди каждый раз, когда мы вместе, до сих пор пугает меня.

Даже если пытаться всегда избегать боли, она легко может застать тебя врасплох. Я отдал Ари свое сердце и надеюсь, что она будет обращаться с ним осторожно.

Моя девочка все еще не доверяет мне на сто процентов, но явно хочет этого. Я сделаю все возможное, чтобы убедить ее верить мне. То, что она продолжала улыбаться, даже когда моя мать разговаривала с ней, как с дерьмом, разбивает мне сердце, так как Ари не заслуживает такого обращения. Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить от любого, кто может заставить ее почувствовать, что мы не пара друг другу, включая мою мать.

На меня наваливается усталость. Я физически и морально истощен. Как бы я ни хотел провести ночь с Ари, мне действительно нужно побыть одному.

Мы быстро добираемся до моего дома. О его матери мы больше не говорим, и я это ценю. Я до сих пор не решила, как отношусь к этой ситуации в целом. Бен подъезжает к моему обычному месту на парковке и смотрит на меня.

— Я поеду домой.

У него темные круги под глазами, и он выглядит измученным. Я, должно быть, выгляжу встревоженной, потому что Бен продолжает, прежде чем я успеваю ответить:

— У меня завтра с утра занятия, и мне нужно постирать белье и убраться у себя в комнате. Надеюсь, что смогу остаться с тобой, пока они не выпишут бабушку из больницы. Завтра у меня целый день учеба, но я заночую у тебя во вторник и среду. Если это неудобно, я могу просто...

Я наклоняюсь и целую его, чтобы заставить замолчать. Он улыбается.

— Ты слишком много болтаешь. Конечно, ты можешь оставаться до тех пор, пока тебе нужно. Жаль, что тебе придется уехать домой сегодня вечером, но я все понимаю. Отдыхай, и увидимся завтра, хорошо?

Быстро поцеловав его, я выхожу из машины. Бен опускает стекло, чтобы посмотреть, как я захожу домой.

— Я напишу тебе, когда доеду, — кричит он мне вслед. Я быстро машу рукой и подхожу к входной двери.

Без Бена в квартире очень тихо. Забавно, как быстро ты привыкаешь к тому, кто рядом. Я отправляю короткое сообщение маме с обещанием позвонить ей завтра и все рассказать. Это были самые долгие двадцать четыре часа за последнее время.

После того как раздеваюсь и принимаю душ, залезаю в кровать, и телефон оповещает о входящем сообщении.

Бен: Я дома.

Я: Ты быстро. Все в порядке?

Бен: Было бы лучше, если бы ты была рядом со мной.

Я чувствую то же самое. Я уже скучаю по нему, а он только полчаса назад был рядом. Это плохо. Мне ни в коем случае нельзя превращаться в девушку, которая не может прожить ни дня без своего парня. Но кого я обманываю… Я уже стала такой.

Я: Я тоже хочу, чтобы ты был рядом. Увидимся завтра?

Бен: Договорились. Спокойной ночи.

Я: И тебе.

Я устанавливаю будильник, выключаю свет и вырубаюсь.

Утро понедельника наступает слишком быстро. Я три раза переставляю будильник, прежде чем окончательно проснуться. Я действительно не хочу идти сегодня на работу. Валяюсь еще несколько минут, перед тем как встать с постели. Это будет тяжелый день. Я явно не в настроении.