— Нет, наверно.

Обед для мужчины подали гораздо быстрее, чем для меня. И это при том, что у меня только одна тарелка каши, а у него целый бизнес-ланч! Первое, второе, десерт, стакан с водой, чашка с чаем, полный набор столовых приборов! Ну, я не в обиде. Кто больше заплатил, тот больше получил. А я, если что, на диете! Вот только диета мне не в тему — запястья и так слишком тонкие, что не только вены, если присмотреться, видны, но и косточки.

В мою наполовину съеденную порцию каши он добавил сухофруктов, хотя я и не просила. Терпеть не могу сухофрукты, поэтому показательно вытаскиваю их ложкой обратно на блюдечко, в котором они были поданы. Мужчине мои действия не понравились, что на долю секунды отразилось на его лице.

— Ты не Ирис.

— Ты придурок.

Как он раскрыл, что я не его знакомая Ирис? Ни на секунду не задумываясь, нахамила и мысленно послала в далекое пешее путешествие. С удовольствием послала бы его в слух, но мне очень хотелось позавтракать и ни разу не сматериться. Он нарывался! Действительно нарывался, и у меня не было никакой возможности легко от него уйти.

— Настоящая Ирис никогда так себя не вела, — привел разумный довод незнакомый знакомец, возомнив себя черт знает кем. На парня с фотографии он похож не был, поэтому я не стала причислять его к родственникам. Да и какие родственники у сироты, отправленной в строгий пансионат, как в далекое пешее?

— Если бы не у тебя над головой провалился потолок и чуть не зашибла кровать, ты бы по-другому запел, — фыркнув, я быстренько доела кашу и поспешила сделать ноги из таверны и от прилипчивого мужчины.

Но даже тогда он не отстал от меня. Немного затормозил, когда его остановил хозяин таверны с требованием заплатить за поданный обед, но не прошло и нескольких минут, как он догнал меня. Несмотря на усталость, он сыпал вопросами, пытаясь вытащить меня на чистую воду, но и я простофилей не была. Просто посылала его лесом, морем и пустыней.

Серьга-гвоздик на его ухе еле ощутимо завибрировала, и он наконец остановился. Правда и меня схватил за руку, потребовав от меня послушания. А не много ли он от меня хотел? Кто он вообще такой? Я резко выдернула руку из захвата, показала ему средний палец и повернулась в другую сторону, уйдя за спину. Мужчина настолько увлекся разговором с кем-то (серьга была чем-то вроде местного мобильника?), что не заметил моего поспешного отступления.

Мне удалось оторваться от него и даже спрятаться в одном из питейных заведений более высокого класса нежели то, в котором я позавтракала сытно, но неприятно. В нем отдыхала громкая компания мужчин, которая немедленно привлекла мое внимание не только тем, что шумели, но и своим внешним видом. Все были одеты в черную одежду, включающую плащ, и у них у всех были затянуты черные косы.

Группировка? Банда? Местная мафия? Впрочем, два официанта обслуживали их, не корчась от страха. Может… местная полиция? И один из них обратил на меня пристальное внимание. Проблема, конечно, неудобная и неприятная. Буду открещиваться, как от черта! Я не я и корова не моя. Пусть попробует доказать, что я не настоящая Ирис Шторм!

Минуточку, а куда пропала настоящая Ирис?

Из ресторана мне стоило поспешить и убраться поскорее, но бросивший в мою сторону взгляд мужчина, о чем-то пошушукавшись с товарищем, поднялся на ноги и вышел из-за стола. Уж лучше бы он в туалет, а не за мной бежал, как незнакомый знакомец, приставший ко мне в таверне.

Я посчитала того незнакомого знакомца наглецом? Ох, как сильно я ошиблась! По сравнению с этим, действия которого больше походили на достижение условия в дружеском споре, тот был просто лапочкой! С легкой щетиной и хамским прищуром светло-серых глаз он бесил меня одним своим видом!

— Отвали! — шикнула ему, когда он подошел слишком близко.

Мы оба стояли в дверном проеме парадного входа и смотрели друг другу в глаза. У меня быстро затекла шея, потому что голову пришлось поднимать. А самое бесячее заключалось в том, что весь «его» стол пристально следил за развитием событий. Ух, как мне хочется его проучить! Выставить на смех прилюдно!

— Девушка! — хмыкнул он. — Какая грубая! Я выйти на улицу хочу, а она пристает ко мне средь бела дня!

Я вспыхнула, как спичка, от явной лжи и грозно сузила глаза. Он у меня сейчас попляшет! Его дружки хихикали у него за спиной, чем раздражали меня еще больше.

— Юноша! — в ответ нахамила я, принизив его возраст до ребенка. Многих мужчин возрастом за двадцать обращение «юноша» не от старушки, а от человека помоложе весьма неприятно. — Вы пьяны! Вы только что наступили мне на ногу! Как после такого преступления я могла не заметить вас! Теперь я буду несколько суток хромать!

Прихрамывать на недолеченную ногу будет весьма просто. Я даже продемонстрировала, как мне больно на нее вставать. Хам округлил глаза и опустил их, вероятно подумав, что действительно наступил мне на ногу и не заметил этого. Неужели я настолько артистично возмутилась, что он поверил? Вау! Молодец я!

— Не наступал я вам на ногу! Вы бредите!

— Ни в коем случае! Вы нанесли мне тяжелую травму!

— Не несите чуши!

— Хотите сказать, что я вру? Вы обвиняете меня, достопочтенную леди, во лжи?

— Да сколько вам лет, что вы уже «достопочтенная»?!

— Да как вы смеете, нахал, спрашивать у девушки сколько ей лет? Негодяй!

За нашей перепалкой следили официанты и даже менеджер. В ресторане в столь ранний, но уже рабочий час не было других посетителей, кроме этой странной компании в одинаковой одежде и с одинаковыми прическами, поэтому перебранку не останавливали и нас не просили пойти на выход. Впрочем, на выходе мы и так были.

Первый раунд оставался за мной, но по огненной ярости, горящей в холодных серых глазах я поняла, что он не будет последним. За столом его товарищи покатывались со смеху, и это только раззадоривало хама, нахала и негодяя. Я даже забыла, что спешила в магазины одежды и продовольствия, настолько меня захватило осадить придурка.

Я нарывалась? Возможно. Даже не «возможно», а совершенно точно! У моего бывшего, который умудрился на моих глазах дарить блондинистой фифе те самые серебряные сережки с топазом, которые я присмотрела для себя, тоже были кристально-серые глаза. Фуу, бесит!

«Наркоман, наверное», — пробурчала себе под нос так, чтобы он все-таки меня услышал. Я, конечно, не бабушка на лавочке около подъезда, но звучно, с настроением, пробурчать все равно смогла. Возраст что ли на подходе? Мужчина фыркнул, показал фигу товарищам и выскочил за мной на улицу. Мы мешали войти в ресторан приличной пожилой паре и точно стали бы помехой их приятному времяпрепровождению.

— Думаешь, так просто от меня уйдешь после всего того, что сказала мне? — возмутился он.

— А ты вообще кто? — затормозила исключительно ради одного вопроса.

Мне стоило узнать, с кем сцепилась. Появление пожилой пары успокоило меня, и настроение препираться сошло на нет. Даже ненавистные серебряно-серые глаза не доводили уже так сильно, и я пообещала себе, как только получу ответ, отправлю этого мужчину в глухой игнор. Не стоит он того, чтобы тратить на него нервы.

— Ведас. Я только сегодня заступил на службу в местный штаб Стражериума. Перевод из столицы.

— Выгнали?

— Отправили на стажировку!

Значит, выгнали. Уж стажировку можно было бы и по месту учебы провести, тем более, что речь идет о столице, а не о каком-нибудь захолустье. При условии, конечно, что он не соврал. Как его там? Ведас? Необычное имя. Странное, на мой слух.

Ведас шел (точнее преследовал меня) налегке, когда я в то же время тащила корзину с четырьмя книгами, общий вес которых несколько превышал комфортный для меня. Что за мужчины в этом мире? В моем мне бы предложили помощь! Я бы не согласилась, естественно. Но ведь важен сам факт заботы о ближнем! Сколько бы не называли наш мир какашкой, наши мужчины, даже самые «не очень», хотя бы напоказ галантны.