Нет, не на себя. Себе за спину, где притаился активированный портал. Он был совсем маленьким, в отличие от того в подземелье, которое охранял знакомый Дроку старик. Тот был размером с два-три этажа. Чтобы войти в этот, следовало пригнуться.

Я влетела в портал вне зависимости от собственного желания. Успела только сгруппироваться так, чтобы Моте сильно не прилетело. Пока летела, умудрилась навернуться и кубарем прокатиться по коридору, перевернувшись раз — дцать, не меньше. Заработала себе несколько ушибов, и на этом неприятности закончились.

Точнее, на этом неприятности не закончились! Они только начинались! Я услышала стук толстых каблуков туфель Денвера, и поспешила подняться. Я оказалась в длинном коридоре медно-коричневого цвета словно монолитной постройки. Ни окон, ни вентиляции.

— Это портальный узел академии магии «Тинрас», студентка Ирис Штормицкая! — Денвер лыбился, как ненормальный, явно предрекая мне скорую не смерть, но что-то очень близкое.

Как же хотелось поставить зарвавшегося Денвера на место! Ай, черт с ним! Сыграем по его правилам! И пусть не плачет, когда проиграет мне в пух и прах! Пока я злилась, Мотя начал выходить из стазиса и понемногу двигать лапками. Я так испугалась за него. Кто бы только знал, насколько сильно!

— Мое имя Ирис Шторм, и мне двадцать лет, — хмыкнула я, передергивая. — Откуда тридцать? Откуда эта странная фамилия «Штормицкая»? Никогда такой не слышала ранее!

Я думала, что он начнет закипать, но нет. Наоборот, Денвер неожиданно для меня взял себя в руки. Он словно светился уверенностью, как лампочка в две сотни ватт, чем бесил меня крайне жестко. А еще тем, что в портал он вошел, лишь слегка пригнувшись. Я же влетела и неслабо проехалась по полу в «портальном узле».

— Врешь, как дышишь, — усмехнулся Денвер.

— Документики проверь! — отмахнулась я. — У Дрока спроси. Он мой дом сжег дотла, так что пусть и документы восстанавливает за свой счет.

Вряд ли в каком-либо из миров жадная бюрократия восстанавливала документы, выдавая новые взамен утраченных, бесплатно. В безвозмездное оказание услуг я не верила никогда, разве что какие-нибудь мошенники нагреют на «дополнительных функциях», которые в принципе не нужны клиенту.

— Я в этом не нуждаюсь, Штормицкая. Тебе меня не обмануть.

— Твое дело. Только зарегистрируй меня по документам, а не по собственной прихоти.

Постепенно настрой биться до последней крови иссяк, и я почувствовала, как же сильно на самом деле устала. Постоянное напряжение давало о себе знать тяжелым откатом. Я валилась с ног, но до сих пор не упала только по двум причинам. Во-первых, не позволю Денверу лишний раз посмеяться надо мной. И во-вторых, только я могла защитить Мотю от посягательств.

Неожиданно настроение Денвера переменилось. Он вдруг нахмурился и скрестил руки на груди, притом пристально смотрел на меня, мне в лицо, в мои глаза, будто в одно мгновение разучился читать мысли и до сих пор не верил в исчезновение природного магического дара.

— Не разучился, — уточнил Денвер с толстой ноткой сомнения в голосе. — Ты правда собираешься учиться?

Неужели это так странно? Да, я собираюсь научиться колдовать и однажды я надеру тебе задницу, Денвер! Можешь не сомневаться в моем обещании. Я реализую его! Денвер, зараза, рассмеялся. Неужели уверен, что раз он какой-то там ректор, то самый-самый крутой маг на всей Земле?

— Я ректор не просто какой-то академии, а «Тинраса», — пояснил зараза и обманщик. — И нет, я не самый-самый. Самый-самый крутой маг империи не я, а Чародей. Маг ранга «3S2», если это тебе о чем-то скажет. В разговорном эквиваленте просто «эс-шесть».

О, прямо как я! Не успела я восхититься, как лицо Денвера перекосилось. На мгновение у меня из головы совсем вылетело, что он умеет читать мысли! Как я могла перед ним так облажаться и раскрыть половину козырных карт? Ой, дура-дура. И ведь это не лечится!

— Ты… «эс-шесть»? Детка, ты ничего не попутала часом? — подозрительно склонился ко мне Денвер. — Ты вообще знаешь, что значат цифры в ранге мага?

— Дааа… — протянула я. — Существует три дополнительных типа магии помимо основной, общей для всех. Атакующая, защитная и целительская. Так вот, одна «эс» на каждый максимум потенциала и возможности использования. И вторая «эс» на потенциал и возможности создания совершенно новых, не связанных с существующими, заклинаний. Короче, разрабатывать новые.

— Садись, студентка, два! — осадил меня Денвер, и я вспыхнула от несправедливости. Правильно же! — Общая магия является основной, а триветвенная считается дополнительной.

Вот же ж! Ни за что первую двойку схлопотала. А ведь меня даже не успели принять в академию. Зато теперь у меня гарантировано есть крыша над головой и трехразовое ежедневное питание. Мне же полагается, да? Ты, Денвер, сам обещал, что я ни за что платить не буду, пока учусь в академии!

Ректор округлил глаза и в шоке уставился на меня. Ну, да. Платить за «все», что я могла пожелать, он не обещал. Но за все, что относится к получению магического образования, обещал. Итого учеба, учебники, канцелярия, проживание в достойных условиях, питание и академическая форма два-три комплекта, включая спортивную.

Денвер смотрел на меня с немым вопросом: «а не офигела ли ты часом, Ирис Шторм?» Но, в отличие от него, я мыслей читать не умела и сделала вид, будто не поняла значение его тяжелого взгляда. Как иногда удобно «включить» дурочку! И это был тот самый момент, когда у меня получилось ее включить в то самое время, в том самом месте!

— Невозможно. «Три-эс» не так распространены, а «конструкторов» раз-два и обчелся, — хмуро произнес Денвер. — Единственный конструктор, который доказал наличие всех трех дополнительных типов магии — это Чародей. И он на особом счету у императора. Он достиг абсолютного максимума в магическом искусстве… Не могу поверить. Ты действительно считаешь себя способной сравниться с ним?

Я о чародее впервые услышала от тебя. О каком еще сравнении идет речь? Я не считала себя обязанной говорить вслух, раз уж Денвер легко и просто читал мои мысли, как открытую книгу. А зачем напрягаться? Пусть он напрягается. Учится закрываться от других людей. Могу поклясться, что однажды это навык ему жизнь спасет.

— Какая искренняя забота! — усмехнулся ректор. — Благодарю за оказанную честь!

Он, конечно, издевался. Ничем иным, кроме как издевательством, это быть не могло. Зато наконец мы двинулись. Мне, откровенно говоря, надоело стоять в медном коридоре, названным портальным узлом, и ничего не делать. Точнее заниматься глупостями и мериться остротой языков. Я прекрасно понимала, что мы оба умели ужалить побольнее. И, если я была не столь прямолинейна, то Денвер мог позволить себе даже грубость по отношению к оппоненту. Я себе этого позволить не могла.

— Идем. Зарегистрирую, — позвал за собой Денвер. — Посмотрим, насколько ты на самом деле жаждешь…

…грызть гранит науки? — продолжила я мысленно, и Денвер кивнул, согласившись. Было бы скучно, если бы ничего не произошло вскоре, верно? Тогда эта история была бы совершенно не обо мне!

За пределами портального узла здание, названное магической академией, было таким же темным. Стены, пол и потолок казались монолитными, выплавленными из бронзы с примесью меди. А еще коридор был совершенно пуст, за исключением частых колонн, которых было слишком много для функции опоры, и они были слишком простыми для украшения интерьера.

— Почему здесь так пусто? Голые коричневые стены, — я поинтересовалась у Денвера. — Весь твой «Тинрас» такой неухоженный?

Денвер отреагировал странно, как мне показалось. Он остановился, встал передо мной, заставив остановиться меня, и взял в руки мою голову. Зачем? Я уж было начала предполагать худшее, но он только и делал, что смотрел глаза в глаза. Ничего преступного или болезненного со мной не совершал.

— Почему ты не видишь иллюзий? — удивился Денвер. — Мне еще не приходилось сталкиваться с подобным отклонением. Мои иллюзии хвалил сам Чародей, а он толк в них знает, как никто другой.