Я задыхалась и теряла чувство приземленности. Будто парила в небе без поезда, без Моти и без страха потерять равновесие и рухнуть вниз. Я не боялась разбиться насмерть, я хотела потерять себя, растворившись в нем. Заблудиться в собственных чувствах, захлебнуться его эмоциями.

— Не жалеешь? — вывел меня из забытья тихий голос Ведаса. Ни разу не слышала его в такой нежной тональности.

Не сразу получилось осознать заданный вопрос. Я чувствовала холод камня под разгоряченной кожей, ощущала стелящийся по полу сквозняк из поддверной щели. Я лежала с закрытыми глазами, касалась ладонью груди Ведаса и не думала ни о чем. Просто наслаждалась приятным послевкусием и бессознательно тянулась к одежде, чтобы укрыться от пронизывающего холода.

— Не жалею, — ответила я не раньше, чем через десять минут. Он, наверное, уже и не ожидал получить от меня что-то вразумительное, как не ждал того при нашем знакомстве и во время невероятных приключений.

Пусть все то, что между нами произошло с момента знакомства и до первого поцелуя, будет именно приключением, пускай и местами жестоким.

Ведас гладил меня по волосам, шептал что-то приятное время от времени, но я не слышала его слов. Мне просто было очень хорошо с ним, как ни с кем другим прежде. Меня больше не заботил ни серый цвет его глаз, ни местами язвительный характер. Я видела в нем мужчину, который, столкнувшись с собственным страхом, вышел из сражения с ним как минимум не проигравшим, а то и победителем.

— Я никогда не жалею, даже если совершила несусветную глупость. Некоторые ошибки должны быть совершены, а некоторые только кажутся ошибками.

Почему-то меня потянуло на философию, и я, словно Шахерезада, что-то говорила и говорила, желая высказаться. Меня слушали, не перебивая. И, если бы Ведас прекратил гладить меня по голове, я бы решила, что он вовсе уснул. Но он, как и я, не спал. Думал? О чем? Обо мне? Или о предательстве?

Когда туман в голове немного рассеялся, я тоже задумалась. Не о политических интригах и не об империи или королевстве, в которое угодила. Я думала обо всем, что со мной произошло за последние дни, и ни о чем одновременно. А еще меня посетила странная мысль, когда я открыла глаза и посмотрела Ведасу в лицо. Я, кажется, влюбилась в него.

Было так спокойно… пока нечто не врезалось в запертую дверь церквушки.

Ведас подскочил немедля, а вот я, как зефир в желе, раскачивалась долго. Даже грохот нечто, что билось в дверь, меня не испугал и не вынудил резко одеваться и собирать вещи. Я тупо поглядывала на Ведаса. Он подпрыгивал на одной ноге, пытаясь натянуть все еще влажные штаны, с которых осыпались комья грязи. Затем перевела взгляд на дверь, которую вот-вот выбьют.

— Ирис! — мне в лицо прилетела рубашка, и я нехотя начала собираться.

Вот почему некто не мог подождать до утра? Нам так хорошо было вместе, и такой облом! Одно радовало — нам не помешали «в процессе», как то обычно происходило в книгах и сериалах по закону подлости. Жизнь, все-таки, более благоразумна, в отличие от сценаристов и писателей!

— Ирис! — крикнул Ведас. — Надо уходить! Срочно! Хватай вещи! Буди летуна!

Доска, удерживающая дверь запертой, разлетелась в щепки. Сама дверь просто упала к моим ногам и чуть не пришибла. Бывшие приглушенными звуки дождя резко ударили по слуху, и ворвавшийся в часовенку ветер сбивал с ног.

Я стояла с одной поднятой ногой, на которую натягивала ботинок, и подняла голову. В дверном проеме рычало огромное лохматое существо с яркими золотисто-желтыми глазами. Второй ботинок прищемило дверью, придавленной невиданным четырехлапым зверем, и его не вытащить.

— Ирис! — прокричал мне над самым ухом Ведас. — Очнись!

Он схватил меня за руку и утянул себе за спину. Я все еще сонная и расслабленная, поэтому не могла сосредоточиться. Он сжимал мою руку, не контролируя силу. На запястье потом точно появятся синяки. А я смотрела на зверя и недоумевала от чувства дежавю. Разве не то же самое произошло, когда я впервые увидела Мотю

Ноги меня не держали, так что я все равно не смогла бы далеко убежать. Еще в рубашке и в одном ботинке. На улице такая грязь и лужи, что добираться можно только вплавь.

— Щенок, — с меньшей паникой в голосе произнес Ведас. — Если его матери нет поблизости, то отбиться шансы есть.

Щенок дебра? Он больше похож на черного, грязного бобтейла, давно не знавшего стрижки. А с ванной незнакомого с самого рождения, а то и незнакомого во втором-третьем поколении. Выглядел зверь жутко, вонял еще хуже, и рычал. Он рычал, потому что самого себя выносил с трудом?

Ни Ведас, ни зверь не нападали друг на друга. Зачем вообще биться, если можно было вместе сесть в уголочек и пострадать над общей бедой? Мужчины! Лично я незваного гостя опасным не считала. Собака лает — караван идет! Мотя, когда я его впервые увидела, выглядел гораздо страшнее!

— Сидеть! — рявкнула я так, что даже Ведас вздрогнул. Зверь оказался покладистым. В ту же секунду прекратил рычать и припечатал попу. — А ты боялся… Всего лишь одичавший песик, а не дебр.

Ведас мне не поверил. Он опустил мою руку и медленно, не совершая резких движений, приблизился к собаке и опустился на одно колено. Он что-то прошептал, и пес немедленно поднял лапу. Перед нами — дрессированная одичавшая собака, а не магическое существо! Неудивительно, что мы перепутали их. Внешний вид «домашнего» песика оставлял желать лучшего.

— Ты права. У дебрахаров подушечки на лапах жесткие, когти длиннее и острее даже у щенков. Этого еще и стричь надо… — Ведас потрепал пса по холке и повернулся ко мне. — Ты как догадалась?

Я пожала плечами. А что мне следовало сказать? Можно было бы рассказать ему правду о Моте и о нашем знакомстве, да боялась я, что он неправильно воспримет информацию и попытается Мотю сжечь, как весь мой дом. А Мотя хороший. Он мясо не ест. Только ягоды и фрукты. И каши ненавидит — особенно гречку.

— Женская интуиция? — предположила я и заглянула Ведасу за спину. Где-то там, под дверью был завален мой второй ботинок, который хотелось бы получить обратно.

— Ооо, не начинай! — Ведас закатил глаза, и я в очередной раз уверилась, что у него есть достаточный опыт общения с женщинами моего психотипа. Наверное, поэтому он так легко переносит все мои неприятности и скачки настроения. — Скажи, твой Мотя сможет поднять нас вместе с собакой?

— Мой Мотя корзину с десятком человек поднял! — фыркнула я. — Уж нас троих точно вынесет, не сломается. Другое дело, что потом либо спать завалится, либо половину продуктовой лавки обчистит. Мотя, как я заметила, очень любит покушать!

Сомневается в способностях моего мотыля? Как он может? В Мотю, как в Россию, можно только верить! Обидеться или нет? Все равно он не заметит, раз уж спокойно переносит все мои выкиды.

— Ладно-ладно, не бесись, — пошел на перемирие Ведас. — Лучше скажи, как он там? Выспался? У меня нет никакого желания оставаться в этой проклятой стране еще хотя бы на сутки.

Все-таки обижусь! Минут на десять! Дольше не смогу, и опасно на вражеской территории дуться на единственного союзника, который к тому же и мой любовник. Стал им буквально за последний час, и это был самый лучший час в моей жизни. Как же я люблю мужчин с серыми глазами… предаст — мало не покажется!

Зачем я это сделала? Стою, размышляю, изменит ли мне Ведас в будущем или нет, а сама забыла, зачем на самом деле я стремилась в столицу. Не ради работы или непонятного жилья, которое мне на первое время обещал Ведас… Я направляюсь туда ради знакомства с Хранителем. С учителем Ведаса! Притом знакомства с одной единственной целью. Далеко не платонической. Не будет ли это изменой? Предательством по отношению к нему?

— Ирис? — беспокойно позвал меня Ведас и встал на ноги. Пес сразу же отреагировал и прыгнул на него в поисках руки, что его гладила. — Что случилось?

Пес был достаточно тяжелым, чтобы повалить Ведаса на пол, но тот удержался. Только разогнулся и отошел назад на несколько шагов. Сердце сжалось от осознания, что этот Ведас — не тот, который мне нужен. Но именно этот стал частью моей новой жизни в мире, полном магии и надежд.