— Дрооооок! — я-таки с визгом вылетела из комнаты на поиски тайного агента. Я не хотела больше оставаться в одиночестве в этом жутком доме с непреступной крепостью под землей. — Убитые… стражи!

— Я знаю, — холодно отозвался Дрок, когда я наконец догнала его. — Инспектируя управление, я наткнулся на несколько несовпадений. Особенно это касалось подтверждения личности. Магическая печать соответствовала, а рукописная подпись нет. Змеи заменяют стражей своими людьми. Печати официально меняют каждые полгода. Им только оставалось дождаться нужного момента, и уже никто не смог бы распознать подмену.

Ой-ей, во что я вляпалась? Что случайно обнаружила? Мы ведь должны были спокойно пройти по главному коридору к порталу и без единой проблемы и остановки оказаться в столице буквально через несколько минут. Вот почему мне захотелось отстать? Почему я потерялась в коридорах?

— Ты точно проклята. Или благословлена, — отшутился Дрок. — Надо выбираться отсюда.

Его напряжение передавалось мне, отчего становилось совсем тошно. Или тошнило от трупного смрада, который будто бы въелся не только в одежду, но и забрался под кожу. До сегодняшнего дня мне приходилось видеть мертвые тела только по телевизору или в интернете. В живую — никогда. Я могла только представить, что нахожусь на съемочной площадке фильма ужасов, а тела — реквизит. Только так я не грохнусь в обморок.

Он сказал, что нужно уходить, но не сделал ни одного шага к выходу? Тоже запутался и не знает, в какой стороне выход? Или надеется воспользоваться порталом, потому что дома проблемы и нужно как можно скорее вернуться домой? Если его мать — женщина, не склонная к выступлениям, то ее просьба скорейшего возвращения могла преуменьшать беду, а не преувеличивать ее.

Со всех сторон одни неприятности! А началось-то с чего? С моего появления? Или с того, что я ни там и ни тогда объявлялась и спутывала все карты? В конце концов, не я выбрала свой дом в качестве залежки и не я убила стражей, чьи тела гниют в той комнате уже которые сутки.

Мотя спал глубоким сном, оборотившись татуировкой на моем запястье, и просыпаться в этом тысячелетии не планировал. Значит, надеяться на его помощь смысла не было совершенно. Меня, в принципе, интересовало всего два вопроса. Где я буду жить в столице хотя бы первое время? И мне ведь не придется свидетельствовать в обнаружении этих тел? Не хочу, чтобы меня приписали к делу. Или того хуже — «пришили». Дрок ведь не подумает, что я и здесь «виновата»?

Ему, кажется, понравилось, обвинять меня во всем, чего я нечаянным образом касалась.

— А где тот старик? Который живет в этом доме и поприветствовал тебя, как друга? — я забылась и задала весьма неуместный вопрос. Вот сейчас он догадается, что я слышала их беседу и снова придумает про меня какую-нибудь гадость.

— Я забыл активировать иллюзию сокрытия? — подавленно спросил Дрок, и я бездумно кивнула. Пусть уж себя винит в халатности, чем меня в прозорливости. — Шторм, о порталах знает только тайная канцелярия. Даже не все наши агенты имеют права пользоваться ими. Только в конкретных случаях и то придется отчитываться перед «верхушкой».

— Я поняла. Буду молчать, как мертвец. Погребенный и без права восстания.

Наконец мы выдвинулись вперед и спустя минут пятнадцать тупого, как мне казалось, гуляния по безликим одинаковым коридорам вышли в комнату, залитую ярким фиолетовым сиянием. Это был портал!

— Активен. Он сбежал и бросил портал. Как только посмел?

Дрок взял меня за локоть и в крайне мерзком настроении потянул за собой. Он держал меня крепко, до боли, но я не смела даже пискнуть, потому что медленно, но верно начинала осознавать произошедшее. Старик (и давний друг Дрока), жаждущий отомстить Змеям, присоединился к ним. Должно быть, это предательство сильно ударило по Дроку, и я не хотела его добивать своим взбалмошным характером.

Не только мой взбалмошный характер мог добить Дрока, но и неправильно настроенный портал. По крайней мере, настроенный не туда, куда мы планировали. Поначалу я не заподозрила подвоха и преспокойно вышла на заполненную людьми площадь. Их было настолько много, что я не сомневалась — мы попали в столицу. Вот только не в ту.

Дрок схватил меня, перекинув через плечо, и юркнул в глухой переулок, быстро проскочив толпу, что нас даже не заметили. Еще несколько минут он юлил по городскому лабиринту, и наконец поставил меня на землю. Куда мы попали, что Дрок так сильно взволнован?

— Мы не там, где надо, да?

— Мы там, где не надо!

На меня еще никогда не рявкали, и, если бы мне не передалось взбудораженное состояние Дрока, я бы точно ответила ему по высшему разряду. Как выяснилось, я умею капать на мозг и виртуозно играть на чужих нервах. По крайней мере, этот мужчина потихоньку начинал сдавать позиции.

— А где не надо… это где?

— В столице враждебного королевства, где мое лицо каждый погончий знает.

Дрок говорил жестко и тихо. Я следила за практически не меняющимся выражением его лица и пыталась додумать, что означало слова «погончий». Ничего более умного, чем «коллега» тайного агента или стража, я не придумала и предпочла промолчать. Раз уж нас занесло во враждебное королевство, то ничем хорошим это обернуться не могло по определению.

— Мы в ж?..

— Да.

Тихий, спокойный ответ обреченного на смерть. Неужели все настолько плохо? Я не могла поверить, что мы ничего не могли сделать. Раз его лицо здесь каждый погончий знает, это могло означать лишь то, что в этих местах он уже бывал и знает, где найти еще один портал домой. Или просто как выбраться отсюда.

— Как ты вернулся в прошлый раз? — я старалась не давить, а легонько подталкивать к интересующему меня ответу.

— Меня выкупил император, как будущего зятя. Во второй раз та же ложь не сработает.

Н-да, мы влипли. Лично у меня не было ни одной идеи, как выкарабкаться из той ж… ямы, в которую по неосторожности влетели. Разве Дрок не знал, что портал вел не только в нашу столицу, но и в эту? Почему он даже не проверил, как настроен портал, а просто потащил меня в него? Был расстроен предательством старого друга? Ничем другим его ошибку я объяснить не могла.

— В это время года на территории королевства начинает темнеть рано. Нужно найти укрытие на ночь. Утром сольемся с толпой и попробуем найти предателя. Ради всего, что мы с ним прошли, он должен помочь вернуться.

— Предатель? Помочь? — я не могла поверить в наивность Дрока. Старик явно затащил нас сюда обманом, прекрасно зная, что Дрок не станет проверять настройки портала. Вероятно, он этого даже не умел. — Ты совсем дурак?

— Он предатель империи, но мне не враг!

Точно больной. Его так называемый «не враг» нас на явную смерть послал, а он его продолжает защищать! Ну как так можно? Сам Дрок ведь не собирается предать империю? Мне к Хранителю попасть надо! А Дроку нужно вернуться домой и защитить некую Эльрем от ее бывшего жениха. Племянницу? Сестру? Точно родственницу, раз именно его мать просила вернуться домой как можно скорее.

Убедить, что искать того мерзавца нужно исключительно из желания ему навалять и лещей надавать, я не смогла. Давить на Дрока дальше смысла не было, потому что нельзя терять время попусту. Нужно, как он уже сказал, искать место, где можно перекантоваться ночь.

По моим ощущениям время только-только перевалило за три-четыре часа после полудня. Точнее я сказать не могла, ведь у меня до сих пор не было возможности правильно выставить новенькие часики. Кстати, а я ведь сумку Дрока в кузове оставила. Она, случаем, не примагичилась в часики вместе с бусинами? А вдруг мне хоть раз повезет?

— Ты знаешь, куда можно пойти? — ответа на этот вопрос я и ждала, и боялась. Если он сейчас скажет, что не имеет никакого понятия, то я опущу руки.

В чужом городе, в чужой стране, в чужом мире… что я могла сделать? Пока у меня был дом, я знала, что со всем справлюсь. Когда мой дом уничтожили, но оставался земельный участок, я держалась. Затем у меня отобрали и его, но появилась возможность отправиться в столицу, и Дрок обещал помочь в первое время — тогда я воспряла духом. А что мне делать сейчас?