Когда я открыла глаза, последний паучок светло-синего цвета, размером с мой ноготь на большом пальце, заканчивал доплетать тонкое кружево перчатки на правой руке.

Сзади послышался прерывистый шумный вздох, и я резко повернулась. Ожидала увидеть, что Дамас, как любой темный, нарушил обещание, не скрепленное магическим договором, и все-таки открыл глаза. Но он не смотрел. Глаза его были прикрытыми длинными черными ресницами, но только руки сжаты в кулаки, а дыхание тяжелое, будто он долго и быстро бежал.

— Что с тобой? — спросила я, внимательно наблюдая за ним.

— Все? — выдохнул он.

— Можешь смотреть, — решила, что он спросил о разрешении открыть глаза.

Дамас воспользовался позволением и распахнул отчего-то темные глаза. Из-за расширившегося зрачка, они казались черными и опасными.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась осторожно.

— Все… в порядке, — ответил муж, пожирая меня взглядом. — И что все дриады будут так выглядеть на балу?

— Нет, — отступая, ответила я. — Многие будут в более откровенных нарядах. Может, лучше отправимся домой?

— Как поживает твоя темная сущность? — вместо ответа поинтересовался мужчина, не делая попыток сблизиться.

— Спит еще, — прислушавшись к себе, честно ответила я. — Только уже не так спокойно, как в начале.

— Хорошо, — еще раз окидывая меня внимательным взглядом уже синих глаз, муж подошел ко мне и, взяв за руку, поцеловал кончики пальцев. Очаровательно улыбнулся и сделал комплимент: — Этот наряд тебе идет больше, но выбор за тобой.

Я окинула себя придирчивым взглядом. Кружевные тонкие черные перчатки без пальцев из прочной паутины, не скрывающие, впрочем, брачную татуировку. Плотный корсет желто-зеленого цвета, плавно переходящий на бедрах в струящуюся шелковую юбку. Провела рукой по волосам, затем коснулась шеи. Локоны были убраны в высокую прическу, впереди был тонкий ободок, а горло украшал кружевной высокий воротник, соединенный с корсетом на груди и спине. Тем самым, не прикрывая тело от любопытных глаз, а, наоборот, притягивая их к себе.

— От даров Священного леса не отказываются, — немного нервно ответила я.

— Хорошо, — пройдясь взглядом по всем изгибам моего тела, немного хрипло ответил муж. А у меня сложилось ощущение, что взгляд этот материальный, так как вызвал щекотные мурашки по всему телу. Супруг, предложив руку, поинтересовался: — Пойдем поразим всех лесных жителей?

— Только недолго, — принимая локоть, высказалась я.

— Максимум полчаса, — улыбаясь, ответил супруг.

Когда мы вышли, встречал нас не только отец, а также его советник и придворный маг. И если Дамас удивился появлению новых лиц, то очень умело это скрыл. Я же чего-то такого и ожидала. Слишком невероятное событие для лесного народа — принятие драконовым деревом другого существа, тем более темного.

Советник и маг были древенями, но гораздо моложе Главы рода. И каждый из них был, безусловно, талантлив в своем деле.

Они поприветствовали нас и с интересом стали изучать Дамаса, пока я вновь накладывала защиту на свое дерево. Магистр Крист Олен — придворный маг — пожимая руку темного, быстро просканировал его ауру. Не знаю, почувствовал ли это Дамас, но магистр о чем-то после этого надолго задумался.

— Так-то лучше, — с гордостью оглядывая меня с головы до ног, улыбнулся отец, будто он лично выбирал платье. И, бросая взгляд на мага, потребовал: — Теперь идем во дворец. Нас уже заждались.

Магистр Олен после этих слов вышел из задумчивости и поспешил открыть портал.

Мы молча проследовали в открывшуюся дверь за отцом, который больше и не посмотрел в нашу сторону, и оказались перед дворцом, как называли его все лесные жители. Попасть сюда можно было только порталом и только по приглашению Главы рода.

Дворец представлял собой огромное в несколько сотен обхватов дерево, расположенное на парящем над непроходимым болотом острове. Оно росло в такой густой растительности, что солнечные лучи едва проникали сквозь плотные ветви могучего древа. Из-за сумрака на самом острове располагались магические фонари зеленого и голубого цвета. Внутри ствола располагались многочисленные окна и главные и единственные двери, ведущие внутрь дворца. Именно там и находилось все самое интересное.

— Удивительно, — выдохнул рядом впечатленный видом супруг.

— Поражает, правда? — с гордостью поинтересовался отец.

— Безусловно, — чуть склонил голову муж.

— Внутри еще красивее, — влез в беседу советник.

Отец бросил на него предупреждающий взгляд и приказал:

— Идемте за мной.

Возражать никто не стал. Все направились по веревочному мосту, который появился, как только родитель шагнул с края обрыва навстречу к дворцу.

Муж недоверчиво посмотрел на мостки, затем на меня, делающую шаг вслед за родителем, и, отстранив себе за спину, пошел первым. Он будто боялся, что эта деревянная конструкция рухнет под ногами.

Я лишь тихо хихикнула над его опасениями. Этот мост выдерживал даже Буку — древесную гигантскую ящерицу, созданную всплеском моей детской магии. Кстати, почему моя питомица до сих пор не нашла меня? Ведь стоило только появиться в Священном лесу, как она тут же мчалась ко мне, сшибая зазевавшихся стражей. Со всеми этими переживаниями о ней совсем забыла.

— Отец, а где Бука? — поинтересовалась, когда мы ступили на твердь парящего острова.

— А я думал, что ты забыла о ней, — усмехнулся отец. И, спокойно выдержав мой гневный взгляд, заявил: — Она спит. Магистр Олен усыпил ее, чтобы она не мешала тебе и твоему супругу насладиться окружающей обстановкой.

Я чувствовала, что отец что-то не договаривает, но начинать ссору перед наполненным лесными жителями дворцом не стала. Будь я одна или все еще из рода Дри, то не успокоилась бы, пока не увидела свою любимицу и защитницу. Единственную подругу в родном доме.

— Где она находится? — спокойно спросила я. И, взяв за локоть Дамаса, добавила: — Я хотела показать любимому мужу свою красавицу.

— Она спит у Серебристого озера, — отворачиваясь и направляясь к распахнутым дверям, бросил отец.

— Кто такая Бука? — тихо поинтересовался муж, шагая рядом со мной по зеленой ковровой дорожке.

— Моя питомица, — глянув через плечо на молчаливо идущих за нами советника и магистра, ответила я. — Потом вас познакомлю.

Войдя через парадные двери в светлый и сияющий сотнями магических огней холл, мы направились дальше. Пройдя еще несколько сквозных комнат, наполненных многочисленными растениями и мягкой мебелью для отдыха, очутились перед высокими дверями. Церемониймейстер-сатир громко объявил о приходе Главы рода и его дочери с законным супругом. Я взволнованно посмотрела на мужа. Это было оскорблением для темных, так как для начала слуга должен был представить супруга, а уж потом меня. Ведь, несмотря на то, что я — княжна, а муж — лорд, я уже принадлежала другому роду.

Судя по заинтересованному взгляду отца на супруга, это было сделано специально, чтобы посмотреть на реакцию зятя. Своего рода развлечение.

— Знаешь, любимая, — громко, но спокойно сказал муж, когда все присутствующие существа в огромном зале затаили дыхание, с жадным любопытством ожидая скандала. — Я теперь понимаю, почему ты сбежала в академию. Жить среди необразованных существ сродни настоящей пытке. Удивительно, что ты еще продержалась так долго.

Говоря последнюю фразу, Дамас холодно улыбался и смотрел в упор на отца. По залу прошелестел изумленный вздох, а на лице Главы рода промелькнула досада. Но отец быстро взял себя в руки и вежливо извинился:

— Прошу прощения, Дамас дер Килен. Просто мои поданные до сих пор не могут поверить, что дочь принята в ваш род.

— Мне жаль вас, — усмехаясь, склонил голову муж, тем самым принимая извинения, — если поданные не верят слову князя и Главы рода, то, наверное, сложно добиться от них исполнительности.

В оглушительной тишине раздался скрежет чьих-то зубов и вскрики ужаса. Глаза отца стремительно темнели, темный явно попал в цель.