Я знала, что за признанием всплывет вопрос: "Как и когда он стал мне близким?", но, к моему удивлению, и сама не находила ответа на него.

И, будто почувствовав мою растерянность, парень не стал его задавать, лишь уточнил:

— Точно поможет приглушить слух?

— Уверена.

— Тогда пошли скорее, а то действие обезболивающего уже заканчивается, — встал-перетек парень. Мне лишь осталось принять предложенную руку и направиться к моим экспериментальным образцам.

— Ты точно уверена? — в который раз нервно спросил Рок, когда зелье в реторте начало приятно попыхивать.

— Сейчас укушу, — медленно отделяя изумрудную жидкость от желтоватого осадка, пригрозила я.

— А ты испытывала это на ком-нибудь раньше? — опять лез с вопросами парень.

— Нет, — честно призналась я. — Но от моих зелий еще никто не умирал.

— Знаешь, — нервно рассмеялся оборотень, — мне как-то не хочется быть первым.

Справившись со своей миссией, я взяла колбу с изумрудной жидкостью и немного взболтала. Потом довольно улыбнулась и посмотрела на парня. Ему мой счастливый вид не понравился. Он даже отступил на пару шагов от стола, заставленного ингредиентами и химической посудой. Эта часть оранжереи принадлежала мне и мадам Зи. Именно здесь мы чаще всего творили новые зелья.

— Не доверяешь? — обиженно надула губы я. — А я, между прочим, старалась сделать все быстрее, так как, по твоим словам, сейчас голова просто взорвется. Но раз ты боишься, мы можем пойти к леди Нарко, чтобы она проверила мое лекарство. Ей-то ты веришь?

По его нахмуренному лицу и сложенным на груди рукам, было понятно, что он никому не доверяет.

Я раздраженно выдохнула и решила схитрить, сказав:

— Решай быстрее. Через двадцать минут зелье потеряет свои лечебные свойства.

Было видно, что внутри парня началась борьба, но я больше не сказала ни слова, опасаясь помешать.

Через пару минут он все-таки согласился. Но перед этим спросил:

— Каковы возможные побочные действия?

— Что? — наигранно удивилась я.

— Да перестать изображать дурочку, — ухмыльнулся парень, — у всех лекарственных средств есть возможный побочный эффект.

— Есть, — пришлось признаться, — но ничего смертельного или опасного для здоровья. Вместе со слухом могут притупиться и другие органы чувств.

— Это я как-нибудь переживу, — забирая пробирку с зельем, сказал Рок.

А когда он выпил одним махом все его содержимое, я тихо добавила:

— Ну и возможен метеоризм.

— Что, — взревел парень. — А раньше ты не могла сказать?

— Значит, действует не сразу, — спокойно констатировала я, записывая наблюдения на листочек, которые в большом количестве находились на столе.

— Какие-нибудь изменения замечаешь? — игнорируя бешеный блеск золотистых глаз, поинтересовалась безмятежно я.

— Да я тебя… — начал было парень, но вдруг осекся. И несколько секунд помолчав, удивленно добавил: — Слушай, а голова больше не болит.

— Отлично, — фиксируя, отозвалась я.

— Но слух не притупился, — продолжил говорить парень, прислушиваясь к своим ощущениям. — Просто теперь я могу слышать избирательно, остальное идет едва слышным фоном.

— …фоном, — записывая за ним, проговорила я. Оторвав взгляд от записей, посмотрела на боящегося поверить в чудо парня и деловито поинтересовалась: — А как с остальными органами чувств?

Рок Максвелл долго стоял и, судя по сморщенному носу, проверял обоняние, а потом прищурился и посмотрел сквозь кружевные стены беседки, где находилась мини-лаборатория со всем необходимым для приготовления зелья, на цветы-свечки каштана — тестировал зрение.

— Ада, — впервые по имени обратился ко мне парень, — ты просто волшебница. Все поддается контролю. Я чувствую себя нормальным оборотнем. Впервые. Спасибо.

И он кинулся ко мне, смял меня в объятиях, а потом, заразительно смеясь, закружил, едва не смахнув все со стола.

— Осторожнее, — улыбаясь, предупредила я. — Но боюсь, что это временный эффект.

— Все равно спасибо. Ты подарила мне надежду. Даже если Фелис Нарко не согласится провести ритуал или если у нас ничего не получится, то я смогу пользоваться твоим чудесным зельем, — ставя меня на землю, произнес счастливый оборотень.

— Если будут побочные эффекты, скажи мне — отходя от парня и поднимая выпавший листок с пометками, попросила я.

— Обязательно, — пообещал он. И глубоко вдохнув, Рок вдруг нахмурился.

— Что такое? — взволнованно спросила я.

— От тебя пахнет мужчиной, — ответил сердито, а затем, чихнув, ехидно добавил: — Темным. Уже нашла себе супруга?

— Это не то, что ты думаешь, — смутилась я. — Дамас даже в мыслях на эту роль не подходит. И вообще он…

Я не договорила, вспомнила, как сегодня вечером мой личный кошмар поймал меня за локоть и больно сжал, когда мы с Фэл выходили из академии. Наверняка остались синяки. Дамас решил, что я намереваюсь сбежать, но получив обещание, что отлынивать от договора не собираюсь, отпустил. Лишь напомнил о том, что будет, если я не вернусь в академию к завтрашнему вечеру.

Так как местоположение его домика, в котором он проживал на территории при академии рядом с преподавателями, я не знала, он решил самостоятельно проводить меня до места назначения. По-моему, он просто боялся, что я заблужусь или попросту вернусь с полпути, плюнув на все последствия.

Возможно, не зря опасался.

— Он к тебе пристает? — грозно спросил парень, не дождавшись продолжения фразы. И, по сурово сдвинутым к переносице бровям, было понятно, что Рок добьется ответа любым способом.

— Да, — неожиданно даже для себя, выпалила обиженно я. И все рассказала, по сути незнакомому парню, о своих непростых отношениях с темным.

— И ведь никак не пойму, Рок, за что он невзлюбил меня с первого взгляда, — пожаловалась в конце я.

— Макс, — глухо ответил молчавший все это время парень.

— Что? — не поняла я.

— Зови меня Максом, — смотря на меня своими золотистыми глазами, пояснил Рок. — Это мое второе имя. О нем знают только самые близкие, как понимаешь, их очень мало.

— Хорошо, — удивленно согласилась я. — Не знала, что у оборотней принято давать второе имя.

— Только тем, кто вернулся из-за грани, — что-то обдумывая, кивнул парень, смотря себе на руки.

— Ты умер? — ошеломленно спросила я.

— Да, — не смотря на меня, ответил брюнет. — Сразу после рождения. Я был мертв около трех минут.

— Очуметь, — выдохнула я. — Но возможно в этом кроется причина того, что ты не контролируешь своего волка?

— Мы об этом тоже думали, — кивнул Рок… Макс. И, посмотрев на меня странным взглядом, вдруг сказал: — Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

И стоило мне тогда прислушаться к своей интуиции, кричавшей бежать прочь от этого непредсказуемого парня. Но я не послушалась. Решила, что он мне благодарен и ничего плохого не сделает. Расслабилась, глупая.

— Как? — заинтригованно спросила я.

Вместо ответа Макс подался ко мне и спросил проникновенным шепотом:

— У тебя есть аллергия на что-нибудь?

— Нет, — ответ стал мне приговором.

Все оказалось не так страшно, как мы себе успели представить. Просто все на мгновение забыли, что подруга — оракул. И пусть она еще совершенствовала свой дар, но просчитать возможные последствия могла легко. С каждым разом ей давалось это все проще.

Выслушав молча долгий рассказ матери и Клауса, она просто впала в свое состояние "свежего трупа". А через несколько томительных минут ожидания, она согласилась на проведение ритуала, но с некоторыми условиями. Клаус с Гортензией были так рады, что даже не уточнили какими именно.

Это потом, когда эйфория от положительного ответа спала, старший Максвелл решил уточнить чего же хочет Фэл для проведения ритуала. Выяснив условия и узнав об их причинах, Клаус решил сначала посоветоваться с сыном, так как это в первую очередь касалось непосредственно его. Подруга не возражала. Я даже была уверена, что она это предвидела и знала, что Рок или, как он настаивал себя называть, Макс согласится на все требования.