Баня... Что может быть лучше бани, чистого белья, сухой обуви...

Потом женщина повела в барак. Там кровати, с матрацами, новые наволочки на подушках, простыни.

— Ура! — кричит Женя. — Кровати!

Пошли в столовую.

— Не надо раскладывать костра! — радуется Женя, точно всю свою жизнь она только и делала, что разводила костер и варила в котелках кашу.

— «И жизнь хороша и жить хорошо!» — в тон Жене говорит Журба, ставя на стол баклажку со спиртом.

— С приездом, товарищи!

Ровно год спустя Гребенников поднялся на крыльцо высокого коттеджа и вошел в просторную, пахнущую сосной комнату. Его встретил плотный, выхоленный мужчина в шелковой рубахе и широких брюках на подтяжках. Это был американский консультант Джонсон.

— Мистер Гребенников? — удивился Джонсон.

— Как видите. Не ждали?

— Не ждали... Давно прибыли?

— Только что.

Хорошенькая переводчица Лена Шереметьева, сидевшая молча в углу, оторвалась от «Тихого Дона» и с любопытством смотрела на гражданина в шелковом пальто. Она представляла себе начальника строительства другим. Этот был высок, пожалуй, очень даже высок, но не худ, как это бывает чаще всего с высокими людьми. Лицо приятное, хотя и странного оттенка: темное, почти сизое, видимо, когда-то обморожено. Дымчатые очки закрывают острые, внимательные глаза. Они, кажется, видят даже то, что таится на сердце. Наконец чистый английский язык... Откуда это?

— Желаете познакомиться с тем, что сделано? — спросил Джонсон.

— Желаю.

Джонсон тотчас надел пиджак, который небрежно висел на стуле, и вынул из желтого портфеля с застежкой «молния» пачку синек; несколько синек достал он из картонной трубы, хранившейся в шкафу. Все это он разложил на длинном столе, стоявшем вдоль окон, подобно верстаку.

— Вот карта разведок рудных залежей. Работа почти закончена. Вот план строительства металлургического завода.

Он назвал несколько цифр и ткнул карандашом куда-то в пространство.

Во время его объяснений вошел, постучав в дверь, человек в синей спецовке. На выцветшем околыше фуражки красовался старинный технический значок.

— Это вы десятник Сухих? — спросил Гребенников вошедшего.

— Я, товарищ начальник.

— Здравствуйте! — Гребенников пожал ему руку.

Сухих стоял, вытянувшись, как солдат царской армии, и ждал приказаний.

— Где товарищ Журба?

— В горах. Просили вот, на случай, если приедете, передать.

Сухих вынул записную книжку, — она была толстая и жирная, как заигранная колода карт, — и передал записку. В ней Журба сообщал «свои координаты».

Джонсон стал снова докладывать о сделанном, но Гребенников перебил его:

— Давайте лучше пойдем на площадку!

Они вышли. Вслед поплелась переводчица.

В трех километрах начиналась съемка: туда рабочие несли теодолит, рейки, вешки. Гребенников и Джонсон повстречали молодого инженера. Джонсон назвал его фамилию — Абаканов. Инженер взглянул в их сторону и бросил: «All right!» — все, что знал по-английски, и снова прижал глаз к окуляру теодолита. Фуражка у него была надета козырьком назад.

— Я сомневаюсь, проделана ли как следует разведка. Здесь каждый портил, сколько мог! — сказал Гребенников, протирая замшей очки.

— Работа впереди. Для нашего комбината одного колонкового бурения нужно дать сто пятнадцать километров, надо пройти тринадцать километров шурфов с ручным и механическим водоотливом, четыреста километров зондировки, тридцать километров ручного ударного бурения, километров сорок канав. Работы, как у вас говорят, непочатый конец! Но на этом экономить не следует.

Американец, оживившись, показывал Гребенникову разведочный шурф, каждую канавку, он хотел, чтобы хозяин оценил его осведомленность. По пути Джонсон подбирал в баульчик камешки, оба сверяли работы с геологическими зарисовками, говорили с рабочими. Потом направились к временной лаборатории и там рассматривали занумерованные анализы руд и угля, прикрепленные к коробочкам с образцами.

— А грязи-то сколько! — не удержался после осмотра Гребенников и, выйдя во двор, стал счищать щепкой ошметки с башмаков.

— Грязи? Меня больше беспокоит вода. Подсчет дебита дал неудовлетворительные результаты. На металлургический завод с таким поселком потребуется по крайней мере полмиллиона кубометров ежесуточного расхода воды. Ваша речонка не судоходна, а полноводной она бывает короткий срок.

Это слабое место площадки Гребенников знал, и оно не на шутку тревожило его с первых дней строительства.

— Надо рассчитывать на максимальное использование оборотной воды, мистер Джонсон, — сказал Гребенников после раздумья.

— Но на воду претендует не одна только металлургия! Вы, вероятно, знаете, что суточный расход воды по Магнитострою определен для технологических только целей в количестве, близком расходу воды в Москве! Наше строительство будет крупнее.

— Вы сгущаете краски, мистер Джонсон. — Гребенников вынул из чехольчика миниатюрную логарифмическую линейку из слоновой кости. — По расчетам наших гидравликов...

Рамка линейки движется направо, движок — влево, рамка — влево, движок — направо.

Ребятишки из барака смотрели на говоривших, как на экран кино.

— Этого количества должно хватить для рудников и для запроектированных цехов металлургического завода, коксохимического завода, опорных точек.

— Как все большевики, вы, мистер Гребенников, склонны к поэзии! — Зубы у американца обнажились до десен — признак наивысшего расположения к собеседнику. — Но того, что в Илийском районе нехватает воды для стирки белья, вы не замечаете...

Гребенников, не ответив, посмотрел в пространство. Они снова пошли на площадку.

— Если хотите, без поэзии действительно нельзя построить ничего крупного. У нас ведь впереди — пятилетка! Наконец разве не поэзия уже одно то, что я, бывший политический каторжанин, хожу сейчас, по поручению партии, как хозяин по таежной земле и перевооружаю нашу социалистическую экономику?

— Кто знает...

— Ряд гидросооружений должен будет регулировать сток воды. Я привез интересные проекты использования подземных вод. Надо исходить из того, что мы здесь в промышленном, так сказать, смысле синтезируем металлы и уголь, — сказал Гребенников.

— Oh, coal!

Слово «уголь» прозвучало у американца как удар в литавры.

— Да, уголь и металлы!

Оба задумались над одним и тем же. Гребенников припомнил недавнее свое пребывание в Америке, Германии, Англии.

— Наши сапропелиты дадут бензин и керосин, которые обойдутся в полтора раза дешевле бакинских продуктов. А коксующиеся угли! Они выше дергемских и ваших коннельсуильских углей!

Американец несколько минут шел молча.

— Я все же остаюсь при прежнем мнении. Фирма «Разведка и проектировочные работы «Austral Company» не склонна к поэзии... Надо проектировать завод на триста тысяч тонн чугуна. Не больше.

Гребенников удивился.

— К концу пятилетки Советский Союз будет производить минимум десять миллионов тонн чугуна! Отсюда выводы для проектировщиков!

Джонсон поморщился.

— Прекрасно! Но не надо увлекаться, — сказал Джонсон. — Я недавно был на Урале. Некоторые ваши заводы готовятся отпраздновать столетний юбилей! Они далеко не совершенны по своей технике.

Гребенникова покоробило.

— Пусть так. Вы сами видите наше наследство. Но в тысяча девятьсот тридцать шестом году один только наш таежный комбинат будет иметь мощность до двухсот тысяч киловатт.

— О, кэй! Это еще раз подтверждает мою мысль: не надо увлекаться. У нас такое строительство стало б событием. Не знаю: откуда вы возьмете людей? Тем более, что по пятилетнему плану вы должны строить одновременно пятьсот восемнадцать заводов и тысячу сорок эмтеэс. Я помню эти цифры, они на многих плакатах.