— А? Что? — почувствовав на себе взгляды собравшихся, он смутился. — Не удержался. Мяаа! — он зажал себе лапами рот и вытаращил глаза.

— Вот видишь, — Миранда важно подняла палец, — нашего Пушка так просто не возьмешь. Похоже он благополучно переваривает съеденную личность.

— И только Пресветлая Матерь знает, что получится в итоге, — согласно кивнула головой сестра Марфа, забыв попенять ребенку за употребление недопустимых в приличном обществе выражений.

Кастерс еще раз мысленно прикинул все ли готово в доме к возвращению хозяйки. Вроде бы они с Тео не упустили ни одной малости. В комнатах Аолы был наведен порядок, вазы заполнены цветами, торжественный обед, меню которого Антуан разрабатывал последние три дня, уже готовился, подарки для всех домашних ждали в кабинете, охрана особняка усилена. Можно отправляться за своими девочками. Правда Грегори предлагал не гонять туда-сюда, а спокойно дождаться прибытия жены в Кастерс-холле, но рыжему не терпелось поскорее увидеть свою красавицу. Очень уж он соскучился. Не желая врать самому себе, Кас признавал, что такая нежеланная прежде женитьба оказалась одним из самых правильных поступков в его жизни.

Оседланный Росс терпеливо ждал своего хозяина, готовый в который уже раз отправиться в Морено касл. Ри Кавиньи, отдав последние распоряжения прислуге, занял место в седле и направил коня к портальной станции. За прошедшие две недели конь прекрасно изучил маршрут предстоящего путешествия.

Кас навещал семью каждые три, четыре дня, не имея сил терпеть разлуку без должной необходимости. И каждый раз он с трепетом ждал встречи с Аолой. Та радость, которая вспыхивала в ее глазах при взгляде на него была малой ценой за некоторые неудобства в дороге и потраченное время. Да, маркиз ри Кавиньи, баловень женщин, любимец короля и один из самых талантливых магов своего времени влюбился как мальчишка, причем в собственную жену.

Дорога легко ложилась под конские копыта, неспешной рысью пожирающие милю за милей, и у Каса было время на раздумья. Приходилось признать, что так быстро начатое расследование пробуксовывало. Личность таинственного отравителя по-прежнему оставалась невыясненной, мотивы преступления также. Душка Марион покинула столицу, отправившись в Мулен. Ее отец отбыл по делам в Даганию. Единственной удачей можно было считать договоренность с гильдией убийц на перекупку возможных контрактов по устранению ее светлости маркизы. Не то чтобы это полностью успокоило Каса, но все же внушало определенный оптимизм.

Также радовало, что обряд ученичества был благополучно завершен, и теперь жизни Миранды ничего не угрожало. А вот нежная привязанность ди Мартена и сестры Марфы наоборот нервировала рыжего. Похоже колобок нашел себе булочку по душе. Причем его совершенно не смущало, что она уже давно не первой свежести.

Просветленная сестра твердо решила оставить обитель и вернуться в семью. Не далее как завтра должна была состояться церемония, на которой она сложит свои обеты. Сестра Марфа исчезнет, а Неели ри Морено вновь родится для этого мира. Кас признавал, что она женщина незаурядная, возможно даже гениальная да к тому же еще любящая его жену и успевшая привязаться к племяннице, но вот характер почтенной дамы заставлял ри Кавиньи собирать все свое самообладание при общении с нею. Однако деваться бедному маркизу было решительно некуда, приходилось терпеть общество ядовитой тетушки и тренировать выдержку и хладнокровие.

Пушок благополучно переварил иномирную сущность, вызванную из тонких планов для охраны Аолы. Бедный дух, так не вовремя ставший материальным, конечно не перестал существовать, но его личность вросла в сознание хвостатого негодника. Теперь в Морено касле жил говорящий лысый кот. Он по прежнему ловил мышей и птичек, воровал с тарелок отбивные и нежно обожал свою хозяйку, но при этом отрастил пару ядовитых клыков на манер гадючьих, мог становиться невидимым и заимел привычку петь частушки авторства сестры Марфы, а также обожал делать замечания слугам. Аннабел и Магда боялись котика посильнее кары небесной. Хвост Пушка украшало теперь два кольца, сияющее серебром рода ри Кавиньи и похожее на ленту живого мрака рода рю Морено, чем котик жутко гордился… Хвостатый негодник постоянно намекает Аоле, что вовсе не против принести клятвы верности роду рю Моро и обзавестись еще одним украшением.

Дорога пошла в гору, и вдалеке уже показалась сверкающая полусфера магической защиты. Росс самостоятельно прибавил ходу, зная что совсем скоро сможет отдохнуть. Приблизившись вплотную к границе некромантских владений, Кас с внутренним трепетом активировал коды доступа и облегченно выдохнул, когда понял, что проход на территорию поместья открылся. Рыжий мысленно обругал себя параноиком и улыбнулся, вспомнив, как Аола утешала его на этот счет: «Если ты параноик это еще не значит, что за тобой не охотятся. Не расстраивайся, милый, в нашей семье должен быть хоть один человек, думающий о безопасности».

Аола, опять он думает о ней. «Вот было бы хорошо, выйди она сейчас из-за поворота, который делает дорога в этом месте», — размечтался Кас и едва не рухнул с коня, увидев выходящую из леса жену.

— Кас! — она просияла, поставила в траву какой-то кувшинчик и бросилась навстречу.

— Ты почему одна? Что случилось? Где все?

— Соскучилась, — Иришка прижалась к своему рыжему. — Да и не одна я тут.

— Вот именно! — из травы показался недовольный Пушок. — Пока некоторые спозаранку бегают по лесу в поисках черники и мужей, я вместо того чтобы, как приличный кот спать дома, должен по росе сопровождать хозяйку.

— Он все время сидел у меня на плече и занудствовал, — сдала негодника Аола. Она подняла на Каса счастливые глаза. — Меня отпустили некроманты, не волнуйся.

— А сами они?

— У Грега какой-то опыт подходит к завершению, Миранда следит за тем, как упаковывают кукольный домик, сестра Марфа еще вчера отбыла в пансион. Кас, что ты делаешь?

— О чем ты, сладкая? — рыжий натурально удивился и, подхватив жену под попу, двинулся к лесу.

— Кас!

— Да, радость моя…

— Ну мне все понятно, — в голосе кота прозвучала покорность судьбе. — Магда, где тебя носит? Бери меня, ягоды, и пошли домой, — он махнул хвостом в сторону Морено касла. — Ее светлость сама доберется.

А ее светлость тем временем была притиснута к сосновому стволу.

— Кас, нет! — звонкий крик напугал какую-то пичугу. — Ты меня еще на муравейник усади. Тут смола, и ствол шершавый. И не хмурься, — она деловито взяла мужчину за руку. — Тут в двух шагах есть очень интересное дерево.

— Сладкая, ты думаешь меня деревья интересуют? — он послушно шагал за женой.

— Уверена, — Иришка остановилась возле двух искривленных, перекрещенных между собой сосенок. Деловито стащила с плеч Каса куртку, постелила ее в развилке, примерилась, прилегла, опираясь локтями и прогнувшись в пояснице.

Хмурая складка между бровей Кастерса разгладилась, губы раздвинула улыбка.

— А знаешь ты права, это совершенно замечательное дерево, — мужские пальцы затеребили застежки на знаменитых на все поместье бархатных бриджах маркизы, ловко справляясь с ними, — Ты же не подумаешь обо мне ничего плохого? — одна рука Каса нырнула под кружевные шортики ее светлости, а другая накрыла грудь, вызывая низкий требовательный стон. — Что, моя сладкая девочка уже готова? — он с удовольствием огладил лишенный растительности лобок и, скользнув ниже, убедился, что его давно ждут и рады принять.

— Не томи, милый.

Подтянув Аолу повыше и заставив посильнее прогнуться, стащил с нее штанишки вместе с бельем, любовно огладил покрытую золотистым загаром попку, поцеловал милые ямочки на пояснице, послушал нетерпеливое хныканье и, наконец, медленно вошел в нее, такую горячую, шелковую, тесную, замер на секунду, а потом почти полностью вышел.

— Кааас!

— Как же я соскучился, — неожиданно для себя признался рыжий, целуя маленькое розовое ушко жены, стискивая пальцы на бедрах.