– Нет, вы как сговорились, честное слово. Вы что же, пытаетесь меня насмерть запугать?

– Сам же заговорил о том, что тебя казнят, – злорадно сравняла счеты я.

– Хм, а ведь верно. Видно, от вас нахватался. Ладно, я понял, что ты хочешь сказать. Сначала они постараются лишить сил меня, а потом перебьют остальных. Веселая такая картиночка. Веслав, у тебя есть что добавить? Где там твое логическое я?

Алхимик, который пытался под шумок что-то смешать, вздрогнул. «Что-то» немедленно отреагировало маленьким ядерным вихрем на лабораторном столе. Злобно зашипев, Весл обернулся.

– Логика ушла гулять? – предположила Бо-Бо, глядя на его лицо.

– Логика нужна? – рявкнул Веслав. – Получите: у нас есть два варианта развития событий, первый ты только что описал. То есть, войско сражается, ты сражаешься; мы тоже ввязываемся в бой; Йехар крутит своим клинком во все стороны; я пытаюсь отравить тех, с кем это невозможно; Оля их поливает, чтобы не было скучно…

– А я?

– Бо, ты смотришь и хлопаешь в ладошки. Конец, как ты сказал, веселенький: нас убивают. Всех. Город разрушен, равновесие в мире смещено ко тьме, в общем, все ясно. Второй вариант – ты за сутки учишься управлять своим медиумом. Не так, как в сегодняшнем бою: ты черпал силы из сердца. Так, как управляют стихиями. В таком случае – я не могу предвидеть, что случится. Может быть, то же самое. Ну как, что вам нравится больше?

– Первый вариант грустный, а второй я не понял, – признался Эдмус. – Ты завернул его так, что придется два часа разворачивать. Я не так управлял стихией?

– Это все равно, как если бы Оля, вместо того чтобы призвать воду извне, выплеснула бы на врагов собственную кровь. Извини за аллегорию, Оля, но вам хоть понятно?

– Веслав, не нервничай, – попросила я. – Подожди… ты предлагаешь Эдмусу брать силы его стихии извне, как это делают маги обычно?

– Ну, да! А что, идея не…

Йехар махнул рукой, прося его помолчать.

– Может сработать, - признал он, хмурясь, – если, конечно, предположить, что любовь – такая же магическая стихия, как огонь, вода, воздух…а предположить такое мог только…

– Темный маг… – Бо-Бо шла на рекорд непрерывного хихиканья.

– Тот, кто в жизни не испытывал этого. Любовь – это чудо, великолепнейшее чувство, и…

– А еще, – змеиным голосом сказал Веслав, – одна из основ, на которой держится мир. Значит, может быть использована в качестве стихии.

Йехар мрачно замолчал. Переспорить алхимика, едва спор заходил о теории магии, да и об истории тоже, становилось невозможным. Причем, спрашивать, где он такого нахватался, было заведомо бесполезно. И так известно, где, не к ночи будь оно помянуто…

– Всё это очень мило, – вмешался Эдмус, который, пока шел спор, о чем-то размышлял, отрывая пуговицы от своего шутовского одеяния. – Только у меня один вопросец. Оле, чтобы кого-нибудь промочить, нужна вода поблизости. Йехар, тебе – источник огня, ну, правда, ты везучий, он у тебя с собой. Но мне-то откуда набрать столько любви? Вы не забыли, мы в Городе! Тут… ну… ну, вы понимаете!

Все посмотрели на Веслава. Тот раздраженно взмахнул руками.

– Что? Теория-то была хорошей?

– Просто почувствуй ее, – посоветовал Йехар, – постарайся ощутить свою стихию. Она даст о себе знать, просто… отыскать любовь в своем сердце, к тому же, если она живет там давно, нетрудно. Куда труднее увидеть ее в других, особенно если она скрыта масками, суровыми личинами…

– Это если она спряталась, – усомнилась Бо, – а если ее тут вообще нет?

– Есть. Она есть всегда. Любовь…

Я панически кашлянула. Йехар, а за ним все остальные, обернулись к двери.

Там собственной персоной стоял Цепеок Первый, вошедший без стука. Вместе с Ифирь.

И вошли они конечно не слишком поздно, чтобы расслышать, о чем говорил Йехар.

Картина наглядно иллюстрировала полную боевую готовность. Я почувствовала, как закололо пальцы от близкого призыва стихии. Бо-Бо, улыбаясь, поглаживала арбалет, который невесть откуда взялся. Йехар схватился за рукоять клинка.

За что схватился Веслав – дело ясное.

Эдмус единственный не стал напрягаться или за что-то хвататься, да его оружие и было всегда с ним, он сам так сказал. Вместо этого он приподнялся и поприветствовал герцога в своей обычной дурашливой манере.

– Вашество…

– Оставь, Эдмус, – заговорил Цепеон, впервые при нас называя шута по имени. Герцог выглядел усталым и, пожалуй, раздраженным, но метать молнии не собирался. – Сегодня был хороший бой. Завтра нам предстоит еще один. Готов ты к нему?

Спирит чуть склонил голову в знак согласия.

– Я назначил тебя своим полководцем, – добавил герцог. – Поведешь войска. Делай что хочешь, но сбереги Город. И… – тут он посмотрел на дочь, – ее тоже.

– Ваше… – начала возмущенно Ифирь, но Цепеок Первый уже развернулся и покинул зал.

С полминуты все молчали и приходили в себя.

– Только одним могу это объяснить, – выговорил Эдмус медленно, – чем ты его напоил?!

– Я? – удивился Веслав. – Опять я? Простой бальзам успокоения, клянусь! Ничего, что могло бы повлиять на волю.

– Тогда ты распылил здесь что-то не то, и нам все приснилось.

Ифирь усмехнулась и покачала головой.

– Герцог решил так сам. Кому будет польза от наших законов, если не будет нас? Что проку блюсти заветы предков, если нас истребляют? Эдмус, тебе нужно переодеться. Военачальник не должен ходить в таком, и где твои пуговицы?

Шут, который стал военачальником, озадаченно ощупал себя.

– Крысы бегут с корабля, – пробормотал он непонятно когда подхваченную в нашем мире поговорку. – Так что посоветуете?

– А ты попробуй до них достучаться, - попыталась посоветовать я. – Ну, там, объяснить ситуацию…

На меня посмотрели озадаченно сразу все. Видимо, в такой форме мне пытались напомнить, что достучаться до спиритов можно, только используя кувалду.

Ифирь неодобрительно покачала головой и поволокла Эдмуса «выбирать что-нибудь более достойное». Шут выглядел не слишком радостным.

И если я не ошиблась – уже после того, как они вышли за дверь, мы услышали упоминание о каком-то смотре войск и придушенный стон.

Как только шорох крыльев Ифирь и Эдмуса затих вдалеке, Йехаром был объявлен мозговой штурм.

Ничего смешнее рыцарь придумать при всех стараниях бы не смог.

Да уж – этакая группа академиков, спасающих Город от армии тьмы. Во-первых, сам Йехар, водящий по нервно вспыхивающему клинку ладонью с таким видом, будто гладит любимую кошечку. Затем алхимик, который попытался успокоиться привычным средством и увивался у еще не до конца покалеченного стола. Но успокоиться не мог и потому время от времени подавал реплики, что кое-кому, прежде чем начинать мозговой штурм, нужно бы обзавестись основным его инструментом. Сиречь, мозгом. Но имен Веслав дальновидно не называл.

Ну, и наконец Бо, которая вообще не могла понять, чего от нее хотят. Она так напряженно таращила глаза и краснела в попытке подумать, что с натуги превратилась обратно в Виолу.

Я же тем временем честно призналась себе, что никаких конструктивных мыслей в голову не приходит и близко, и отправилась изводить вопросами алхимика.

– Веслав, а если бы Милию?

Удачное начало. Что еще могло бы так быстро вывести его из рабочего состояния? Кулак алхимика конвульсивно сжался, раздавив хрупкую с виду ампулку, которую он Веслав только что достал из надежной упаковки.

– Чего-о?!

– Я к тому, что…почему ты думаешь, что выход с Эдмусом единственный? Вроде как кроме него есть еще…

Но алхимик, вытерев руки, уже копался в своей холщовой сумке и был настроен не обращать на меня внимания. Наконец он достал искомое – тот самый обтрепанный блокнот, на который я уже начала поглядывать с уважением и некоторой опаской. Открыл на нужной странице и швырнул мне.

– Шестая строка снизу.

Судя по почерку, алхимики – следующий этап эволюции после врачей и аптекарей. Прорицание Данилы мне удалось распознать не сразу, а уж найти шестую строку снизу, а уж ее же прочитать…