Я воспользовалась минутой, чтобы нагнуться к девочке и прошептать:

– Ты, главное, его не убей.

– Я сама волнуюсь, – честно зашептала в ответ Хайя. – Но я же его не боюсь? И он же меня не хочет убивать, и я его не буду… наверное.

Тут я всерьез усомнилась в целесообразности такого плана, но Хайя уже приняла командование на себя, вцепилась в руку Веслава и начала распоряжаться:

– Значит так, мы идем вон туда, а потом мы с тобой поиграем! Ты будешь как бы злым, только не очень злым, потому что если ты будешь очень – это будет совсем нехорошо, а если ты будешь добрым – то может ничего не получиться…

– Девочкаааа мояаа, – алхимик с какой-то стати начинал тянуть гласные на эстонский манер, – что-то мне подсказывает, что ничего у нас с тобой и не получится… потому что я сейчас слишком добрый, а злым могу быть только завтра утром… и тоже слишком…

Рассуждая в таком ключе, они скрылись за теми самыми деревьями. Мы прислушались, но оттуда не долетело ни звука.

– Слетать? – предложил Эдмус, подходя.

– Лучше не надо, – ответила я. – Еще сорвешь операцию… а почему это она говорила, что он должен быть злым? Я ничего такого с ней не обсуждала.

К нам с Эдмусом присоединилась Виола. Она бросала оценивающие взгляды то в сторону Йехара и Милии, которые о чем-то спорили шепотом, то туда, куда ушли Веслав и Хайя, будто прикидывала, кому ее помощь нужна больше.

– Так ведь она, если не разозлится или не испугается – ничего не может, – триаморфиня на всякий случай достала из рюкзачка свое странное оружие. – Для нее эмоции – главное. Она же ребенок.

– А Милия ей хоть суть дела объяснила?

– Да вроде бы.

Виола выплюнула эти два слова, с явным отвращением покосившись в сторону ренегатки Ордена. И мысли открывать не надо, чтобы прочитать ее выражение лица: «Скорее бы развязаться с этой светоносной маньячкой».

– А вы не думаете, что она – наш шестой?

Вопрос неожиданный, как и то, что задал его Эдмус. Меня невольно передернуло от такого варианта.

– Йехар ведь сказал, что мооны испугались кого-то из нас.

– Ага, а наш рыцарь так редко ошибается, что его прямо-таки надо поставить на постамент и табличку приколотить: «Непогрешим». Прямо на рыцаря. Мало ли, что ему там показалось, а может, они боялись ту, которую мы должны встретить? Видали, как она их своим жезлом? Одни одежки остались. И ведь не просто так она сюда попала. Может, как раз за этим самым… против моонов.

– А при чем тут доспехи и воин в них?

– Ну, так она ж и есть в доспехах, или вы там под сиянием кольчужку не рассмотрели? Да и скипетр этот…

Кажется, вся логика, которую потерял Веслав, перелилась в Эдмуса. Этакий принцип сообщающихся сосудов.

К нам приблизились теперь уже Йехар с Милией. Разговор о Хайе они закончили, и теперь их занимало то же самое, что и нас:

– Но твоя светоносная сила могла бы нам очень помочь! Почему ты отказываешься?

– Потому что я не знаю, стоит ли вам помогать. Спасать? Кого – подобных ему? – кивок в сторону Эдмуса. – Спасать черных магов воздуха, чтобы они продолжили жить так, как считают нужным, и плодить тьму вокруг себя?

– Победа моонов точно прибавит этому миру света, – не сдержался Эдмус. – Особенно после того, как они возьмутся за земные поселения – а вы же не думаете, что они только на нас будут нападать? Когда-нибудь наши Города закончатся.

– Попридержи язык, – это было сказано в два голоса, но если Йехар просил – Милия угрожала. – Я еще не отказала вам. Если я вдруг пойму, что моя миссия заключается именно в этом…

– В чем еще она может заключаться? – Йехар воздел руки к вечернему небу, удивленно смотревшему на все это мельтешение.

– Например, в том, чтобы избавить этот мир от той, кто может управлять временем, - отрезала Милия холодно. – Сначала я займусь девочкой. Потом…

– Займетесь? То есть, как это вы…

– Ну и чьи мозги сподобились на эту дурацкую идею?!

Обернуться и узреть в двух шагах от себя совершенно трезвого, бледного и очень-очень злого алхимика, с дергающимся глазом, да к тому же с очередным эликсиром в руках – точно не самое приятное зрелище. Мы оценили это – и все вместе сделали шаг назад, и светлая странница не выделялась из наших рядов.

– Я спрашиваю – кто?!

Вслед за Веславом на полянку выскочила виноватая Хайя и тут же ушла в отмазку: «Не я, честно!».

– Тебе как раз спасибо! – рыкнул алхимик в ее сторону. – Особенно за то, что не прикончила всё же.

– Ну, просто ты был немного очень злым, – пояснила девочка, быстро прячась за Йехара.

Вести переговоры, кажется, выпадало мне.

– Веслав… – начала я, с опаской косясь на пузырек в его руках и вспоминая, где я видела такой же. Вроде, на арене, когда Эдмус упал, плохи дела. – Ты… значит, все вспомнил?

– Да уж, вспомнил! – намертво зажав пузырек в кулаке, алхимик взмахнул им, как гранатой. – Приятные такие воспоминания! Да я чуть не загнулся – думаешь, весело в сотый раз читать Книгу Миров?! Чувствовать, как из тебя вытекает кровь, – занимательный киносеанс, да еще немного – и я бы… я бы…

Он вдруг запнулся и потрясенно уставился на пузырек. Глаза на секунду расфокусировались, губы машинально продолжали твердить: «я бы…я бы просто…» – а лицо уже начинало застывать в знакомой нам гримасе холодной бесстрастности.

– Он читал Книгу Миров? – возмутилась Милия и сделала шаг вперед с явным намерением как минимум устроить Веславу вторую амнезию. – И после этого…

Веслав опустил руку. Потом сунул бутылочку в первый попавшийся карман. Он не обратил внимания даже на всполох света, прошедший чуть левее от его лица – Йехар все же успел дернуть Милию в сторону. Алхимик наконец замолчал, но только на секунду, а потом четко, без всяких эмоций, проговорил:

– Мы должны вернуться в Город.

– Что?! – Йехар от такого заявления перестал удерживать Милию. Дружинники остолбенели, Хайя проделала то же за компанию, а Эдмус с облегчением заорал:

– Наконец-то! – дождался, пока все начнут пялиться уже не на Веслава, а на него и расшифровал: – В кои-то веки ты сказал что-то глупое!

И не просто сказал. Еще и повторил, так что списывать все на оговорки или на посттравматический синдром не приходилось, алхимик действительно принял это решение:

– Мы должны немедленно вернуться в Город.

Впору Йехару было отпускать Милию и самому просить ее шарахнуть Веслава о какую-нибудь скалу еще раз. Но рыцарь не любил торопливых решений, поэтому сперва задал закономерный вопрос:

– Зачем?

– Потому что иначе там будет переворот.

– Ну, и на здоровье! – заявили все, кроме Эдмуса. Тот потоптался на месте, бросил на Йехара виноватый взгляд и сказал вполголоса:

– Я иду.

Ах, ну да, как мы могли забыть. В Городе же Ифирь, а если Цепеок будет свергнут – что случится с ней? Не устает наш шут наступать на одни и те же грабли.

– А вы, случайно, не забыли, что с нами сделают, если мы туда вернемся? – поинтересовалась Виола. Алхимик только головой раздраженно мотнул.

– Ничего с нами не будет – если мы сможем это предотвратить. Ну, конечно, если там еще что-то можно предотвратить.

– Да объясни ты толком!

– Я знаю, кто убивал придворных. И кто стоял за заговором. И дело тут не только в смене власти. В общем, нам нужно в Город.

Интересно, какую часть моей просьбы он не понял – ту, что касалась «объясни» или ту, которая «толком».

Решение опять ложилось на хрупкие плечи нашего рыцаря.

– В Город возвращаться все равно нужно, –- осторожно заговорил Йехар. – Что бы это ни сулило: нужно предупредить спиритов о нашествии моонов. Если не самим, так хоть весточку послать…

– Я лечу, – Эдмус пару раз взмахнул крыльями для наглядности.

– А одного тебя точно ухлопают, - осадил алхимик. – Нет, идти нужно всем.

Последовала выразительная пантомима: каждый жестами и гримасами пытался напомнить Веславу, что мы, в некотором роде, на земле – это раз, в сотне километров от Города – это два, и вообще неизвестно, куда этот Город отнесло – три. И маловероятно, что, если мы отыщем в окрестностях спирита – он согласится нас доставить на место – четыре… остальные доводы терялись в обилии жестов и эмоций. Эдмус, например, оживленно изображал что-то вроде крылатых сандалий Герема, на которых мы путешествовали в прошлый раз – мол, ни у кого нет подобной обуви? Иначе нам точно никуда не светит!