- Самый сильный из Казней! - гидра пританцовывала на месте, многочисленные пасти довольно скалились. - Тупые жуки, они не знают, с кем связались!
Павел осторожно попятился - чрезмерное счастье Тифа начинало его напрягать. Это было на него совсем не похоже. Эй, постой-те ка...
- Тиф! А почему он не использовал ее раньше? Он бы мог так остановить тот прорыв в одиночку, разве нет? - Павел и раньше об этом думал. Но если одна крупная многоножка, да еще и с крайне ограниченным сроком жизни, не выглядела абсолютным оружием, то вот такой рой...
- Нет! Не мог! Они сожрали бы всех без разбора! - веселье в голосе Тифа сильно диссонировало с произносимыми словами.
- А разве он ими не управляет? - взволнованно крикнул Павел, разворачиваясь лицом к мельтешащему рою многоножек.
- Очень ограниченно! Он бы не смог тогда их остановить!
- Тогда? А сейчас-то что? Почему он сделал это сейчас?!
- А сейчас это уже не важно! - гидра с хохотом прыгнула вперед и стремительно скрылась в зарослях. При своих немалых размерах, да еще и на коротких несерьезных лапах, скорость она развила просто поразительную. Немногим позже в том же направлении скрылась и основная часть роя. Отдельные запоздавшие особи, вылупляющиеся время от времени, тут же бросались догонять своих собратьев.
Павел некоторое время ошарашенно глядел вслед сбежавшему Тифу. Происходящее плохо укладывалось у него в голове. Как ни странно, в целом все соответствовало их плану - заслон жуков смят, Крыс пошел уничтожать их центральный улей. Ну, по крайней мере он пошел примерно в том направлении. Пусть он не совсем в том виде, что раньше, но какая разница, ведь так?
Он перевел взгляд на панель состояния внутренних систем и поморщился. Красный. Слишком много красного. Пожалуй, выбора у него нет в любом случае, и ничем помочь он больше не в состоянии. Надо бы поскорее избавиться от разрушающейся оболочки, пока она окончательно не превратилась в кучу дохлятины. Павел огляделся, заметил несколько мелькнувших в зарослях силуэтов и решил повременить с эвакуацией. В конце концов, эта костяная шкурка, несмотря на потрепанность, куда надежнее чем его натуральная в плане безопасности.
Да, подождем, пока все устаканится. Жуки должны оттянуть остатки сил к своей базе, нужно лишь время. А пока... пока можно пообщаться с одним человечком.
Скорпион осторожно приблизился к безжизненному телу слизняка, пытаясь понять, как добраться до его "пилота". Ломать голову не пришлось, вопрос решился сам собой. Когда Павел подошел поближе, передняя часть слизня сползла вниз, обнажая нечто наподобие пилотского ложемента.
- Привет, - улыбнулся бледными губами лежащий в нем Роман.
- Ну привет, - недовольно скрипнул скорпион. - Втащить бы тебе... Завхоз хренов.
- Не, мне уже хватит. - усмехнулся Роман.
Скорпион сделал ленивый замах, изображая атаку. Тело в ложементе осталось неподвижным.
- И зачем? - после паузы спросил Павел.
Роман чуть сморщился.
- Можно подумать, у меня был выбор. - он попытался поудобнее повернуть голову, но у него ничего не вышло. - Когда мы с тобой перли тогда по этому чертовому лесу, и я понимал, что шансы у меня нулевые... Я решил - ну и ладно, ну и пусть. Я почти ничего не помню из прошлой жизни, так, пара моментов, как и у всех, собственно. Считай, нечего терять. Вот и лежал тогда, готовился отдать концы, и был почти спокоен. В самом деле, чего нервничать понапрасну. А потом меня нашли жуки. И предложили выбор - работать на них добровольно... или работать на них принудительно, после промывания мозгов. Так себе перспективы, скажи?
Скорпион неопределенно повел клешней.
- Ага, я тоже был в восторге. Эти хитиновые козлы... Они до усрачки нас боятся. Боятся, но стараются не подавать вида, корчат из себя высших существ и все такое. А сами готовы в штаны наложить при одном воспоминании, как к ним в гости заявилась гоп-компания твоего нового друга, и разогнала их, как тараканов веником.
С тех пор у них одна цель - избавиться от людей. Совсем, полностью. Они на нас зациклились, буквально, и кучу лет готовятся, сочиняют планы, ловят наших одиночек, чтобы сделать из них оружие.
Глупые жуки. Лучше бы они с такой энергией искали, как отсюда выбраться.
- Ну, жукам в любом случае конец. Так что... у тебя снова есть выбор.
- Да? Ты уверен, насчет конца? У них так-то еще прилично сил, в самом логове.
- Ты же видел, на что способны эти двое, - удивился Павел. - Вряд ли там будет что-то настолько мощное, чтобы их остановить.
- Так-то да, вот только... Только я сомневаюсь, что они полезут выковыривать главжука из его норы. Долго, напряжно, да и не воспринимают они его всерьез, по старой памяти. Особенно теперь.
- Так. По-моему, ты чего-то не понял. Зачем мы, по-твоему, сюда приперлись?
- Ты - не знаю. А эти двое - за своей подружкой.
- За кем? - удивленно переспросил Павел.
- Кукловод. Которого все искали. Она человек. Одна из этой их гоп-компании. Десятая Казнь. Жуки ее захватили очень давно, почти сразу после их феерического конца. Не знаю точно, что там случилось, но наши супер-ребятки таки встретили кого-то, кто оказался им не по зубам, и полегли почти все. Она одна из трех выживших, была сильно ранена, и попалась. Сотрудничать не захотела, и ей много лет полоскали мозги, пытаясь взять под надежный контороль. Не знаю, насколько эта хрень обратима, но в первую очередь Крыс попробует ее вытащить, наплевав на остальное.
- С чего ты это взял? Слушай, это все выглядит, как откровенный гон...
- Ну, знаешь, - обиженно фыркнул Роман. - В конце концов, это я главный сплетник города, и всегда в курсе всех новостей. После разгрома "десяти казней" Крыс замкнулся в себе, почти ни с кем не разговаривал, шарился в одиночку по лесам и вообще скатился в гавно. Никто уже и не вспоминал, что он так-то один из топов и как бы входит в совет старейшин. И вдруг, ни с того ни с сего, этот отшельник выбирается из своей берлоги, носится туда-сюда как в задницу укушенный, что-то выискивает, а затем героически спасает всех от полной задницы в недавней бойне. И с чего это такие перемены?
- С чего? - послушно переспросил Павел.
- Слухи. О. Кукловоде. - раздельно произнес Роман. - Очень необычная, редкая способность. За все время ей смогла овладеть только Десятая.
- А как же жуки? - растерянно пробормотал Павел.
- Да что жуки! - отмахнулся Роман. - Они по большому счету не могут никем управлять. Они накладывают какие-то пассивные ограничители, контрольные метки. Это все фигня, суррогат. А эта девочка непосредственно контролирует целую кучу тел, управляет ими, как своим. Вот, кстати, ты спрашивал, "почему он не делал так раньше?". Потому и не делал, что его бесконтрольно плодящиеся тараканы, без ее помощи почти непредсказуемы и слишком опасны. Раньше эти двое всегда работали в паре, и не только, кстати, поэтому, ха-ха. Так что... делай выводы, салага. А лучше просто верь дедушке Роме, ему лучше знать!
Роман довольно улыбнулся, но улыбка тут же сменилась на гримасу боли, и он судорожно закашлялся.
- Так, не заговаривай мне зубы, - вдруг спохватился Павел. - Дела Крыса это дела Крыса. Что насчет тебя?
- А что насчет меня? - попытался изобразить недоумение Роман.
- Не прикидывайся шлангом. Чем тебя зацепили? Что можно с этим сделать?
- Мм. Как тебе сказать. - Роман задумчиво закатил глаза. - Я без понятия, как это работает. Мне запрещено делать определенные вещи, и я должен... делать другие вещи. Да, и говорит о них я тоже не могу. Иначе установленная у меня в голове штука поджарит мне мозги. Вдобавок, эта штука нематериальная, и хрен знает, как и что можно с ней сделать.
Может, что-то знает Крыс, в свое время они выпотрошили пару жуков. Да и должен же он на что-то рассчитывать, раз пошел ва-банк и выпустил свою орду пираний.
- То есть...
- То есть сейчас я могу так спокойно с тобой трепаться только потому, что слишком слаб для попытки твоего убийства. И не выбалтываю ничего важного в процессе. Видишь, контроль довольно дубовый. Но зато надежный, что есть то есть.
