- Терпи. В другой раз не будешь клювом щелкать.

Помедитировав над штуковиной, Алхимик поморщился и достал другую. Затем третью. Его чемодан, казалось, был бездонным. Наконец, ему, кажется, надоело.

Он сплюнул и принялся сгребать свой инструментарий.

- Отпускайте. Я не представляю, что это за дрянь, но она стабильна. Ведите его в лабораторию, попробую посмотреть там. Кто его подстрелил-то?

- Вон, видишь?

- Это? Кто его так?

- Хрен его знает. Вроде бы он сам справился.

- Этот? – врач удивленно уставился на Павла.

- Да кого там, - рассмеялся грубый голос. – Мутант. Сам сдох, в смысле.

- Оригинально. Эй, новичок, как эта хрень выглядела при жизни?

Павел приподнялся, опираясь на локти, и взглянул на своего обидчика. Тот выглядел неважно. От мутанта осталась лишь куча жалких ошметков – как будто бы его пару раз пропустили через мясорубку.

- Так что? Эй, ты в сознании вообще?

- Что? А, как выглядел… Без рук, снизу лапы такие… В общем, как кентавр, только на пауке.

- К чему ты про руки? Они здесь редко у кого бывают.

- Э? Но он же человек… был.

- Так, стоп. С этого места поподробней. Как он выглядел?

- Да я толком-то не рассмотрел. Черные волосы, худой. Глаза такие мутные, бессмысленные. И голос…

- Он что-то сказал? Что?

- Что-то передать старшим, дескать, это важно. А потом швырнул в меня эту штуку и сам упал.

- Так-так. Кто у нас не так давно пропал? Из черноволосых и худых?

- Мистик. Джон. Феликс, но тот давно.

- И Фанатик.

Патрульные замолчали. Молчание было какое-то нехорошее, напряженное такое.

- Да ладно.

- Нужно доложить Полковнику.

- Иди. Мы отнесем новичка. А вы двое – бегом на посты. А то у нас всех остальных сожрут, пока мы вокруг этого пляшем.

Павла живо подхватили и поволокли в сторону города. От тряски грудь снова разболелась, и все силы уходили на то, чтобы вяло переставлять ноги. Более-менее пришел в себя уже в знакомой лаборатории-операционной.

Алхимик подвесил над ним устрашающую конструкцию и шаманил над ней, зло ругаясь себе под нос. Обследование продолжалось больше часа, и, судя по недовольному лицу доктора, ничего не выявило. По крайней мере, ничего хорошего.

- Идем. – буркнул Алхимик, направляясь к выходу.

- Куда? Что со мной? – Павел сполз со стола и пошел следом. Рана на груди была наспех замотана бинтом и почти не беспокоила.

- К начальству, куда еще. Там какое-то сборище, всем сразу и расскажу, чтобы не повторяться по сто раз.

- Сборище?

- Совет. Или как там его сейчас. Все, кто хоть что-то из себя представляет. Чем-то этот дохлый король арахнидов их жутко взволновал.

Собрание проходило в солидном каменном здании, на фоне окружающих трущоб выглядевшем настоящим дворцом. В центральной комнате собралось два десятка человек. Многие из них выглядели весьма необычно. Чешуя, костяные наросты, щупальца, фасеточные и кошачьи глаза, неестественные пропорции тел – настоящий паноптикум.

Павла вывели на середину и заставили несколько раз рассказать о произошедшем. Собравшихся интересовала каждая мелочь – строение мутанта, голос, интонация, как бросил дротик, как упал…

Наконец его отпустили, и Павел обессиленно опустился на кривоногий стул в дальнем углу комнаты. Слово предоставили Алхимику. Он был краток.

- Я не знаю, что это за дрянь.

В ответ на возмущенный гул голосов доктор соизволил пояснить:

- Эта штука закрепилась на позвоночнике, в районе сердца, и отрастила каналы ко всем внутренним органам. Ядро надежно экранировано, до него так просто не добраться. Извлечь тоже вряд ли получится. Даже если провести форсированное расчленение новичка, имплант наверняка успеет выпилиться.

Фраза про расчленение Павлу очень не понравилась, и он стал прикидывать, как бы ему незаметно смыться в случае чего.

- Для чего он может предназначаться? – спросил грузный пожилой мужчина, сидевший во главе стола.

- Для чего угодно. Контроль. Мутации. Отложенное уничтожение. Слежка. Раздача способностей S-класса. Эй, новичок, прислушайся к себе. Нет каких-нибудь необычных ощущений?

Все присутствующие оглянулись в сторону Павла. Он нервно поежился под взглядом множества нечеловеческих глаз и попытался заглянуть внутрь себя. Вроде бы ничего нового, третий глаз не открылся, и… Неожиданно для себя Павел поднял руку и указал в угол рядом с полковником.

- Там!

Все обернулись к углу. Там ничего не было, кроме пыли и паутины. Полсотни глаз вновь взглянули на Павла с явно читаемым вопросом.

- Да не в комнате. Где-то далеко, в том направлении. Что-то есть, не знаю что. Чувствую.

- Компас. – сделал вывод кто-то из присутствующих.

- Одна из функций. – сказал Алхимик. – Скорее всего есть еще, уж больно сложная структура у этой штуки. И слишком она большая.

- Итак. – подвел итог полковник. – Мы решили, что погибший мутант – это Фанатик. Почти наверняка. И теперь, имея компас, указывающий на некое место или вещь, несложно предположить, что это.

Несколько человек хором высказали по паре теплых слов в адрес покойного Фанатика. Кажется, всеобщей любовью он не пользовался.

Худощавый лохматый парень, сидевший неподалеку от Павла, нервно рассмеялся.

- Вот ведь козел, даже после смерти достает нас своим долбанным Граалем!

- Тем не менее, - спокойно продолжил Полковник. – Нам необходимо решить, что с этим делать.

- Прикончить зараженного и забыть! – рявкнул лысый амбал. – Еще не хватало носиться за бреднями этого двинутого идиота!

Поднялся дикий шум. Все старались перекричать друг друга. Понять, кто что предлагает, не представлялось никакой возможности.

- Что, еще не подрались? – сказал кто-то Павлу на ухо. Обернувшись, тот увидел белобрысого патрульного, который с довольной улыбкой наблюдал за происходящим.

- Каждый раз такая фигня. Из-за любой мелочи переругаются. А тут тем более такой повод.

Наконец Полковнику надоело, и он хряснул кулаком по столу. Стол подпрыгнул. Ор стих.

- Итак, подвожу итог. Желающие могут прогуляться по следу Фанатика. Кто готов отправиться?

Ну же? Только что половина орала «за».

- Я пойду. – сказал чешуйчатый индивид с выпученными желтыми глазами.

- Ишь ты, - шепнул патрульный. – Ящер первым вызвался, что это с ним, заболел, что ли?

- Ну и я, пожалуй, - с кривой улыбкой протянул парень, назвавший Фанатика козлом.

- И я, - прогудел квадратный здоровяк с вросшей в плечи головой.

- Достаточно трех команд. – Полковник свернул набор добровольцев, хотя желающих, кажется, было еще много. – Слишком большая толпа только привлечет к себе больше внимания. Ящер, Локи, Малой.

- Я иду с ними, - неожиданно заявил Алхимик.

- Это что за новости! – возмутился Полковник. - Обойдешься!

Доктор фыркнул.

- Я не пойду до конца, что я, дурак, что ли. Прогуляюсь немного, соберу кое-чего из сырья. Эти обалдуи ничего толком делать не умеют, половину перепортят, половина протухнет по дороге.

- Ну разве что. – успокоился Полковник. – Только смотри мне! Отправлю с тобой парочку ребят, присмотрят. На этом…

- Командир, можно мне? – встал на ноги патрульный.

- О, это же А-класс! – загоготал кто-то в глубине комнаты.

- Заткнись! – зло бросил патрульный. – Командир? Разреши?

Полковник поморщился и тоже встал.

- Идите на хрен все. Что я вам, нянька? Идите и сдохните там. Фантазеры хреновы. Погеройствовать им захотелось. Один вон уже погеройствовал, лопаткой собирали. Все, все, валите. Совет окончен.

Едва закончился один совет, как начался другой. Собрались участники будущего похода неизвестно куда неизвестно зачем. И если остальные участники хоть что-то знали, то Павла просвещать никто не торопился. Более того, никто не спросил даже, хочет ли он участвовать – это подразумевалось само собой. А ведь если бы его спросили, Павел бы решительно отказался. Ему было страшно, больно и противно. Неведомая тварь сидела у него на позвоночнике и неизвестно чем занималась. Одна мысль об этом заставляла волосы вставать дыбом.