У нас не получится собрать устойчивый, жизнеспособный организм. Никак. Наш мозг попросту не способен регулировать работу этой махины. Он едва справляется с нашей собсвенной убогой тушкой, куда уж тут. В итоге... мы собираем временную конструкцию по шаблону, который держим в голове. Это и будет так называемая "форма". Внешняя, боевая, ульта. Названий напридумывали... У каждого обычно есть своя, коронная, но кто-то любит импровизировать.
Мы заставляем другие ядра выполнять наши команды. Контролируем их, не даем заметить, что что-то идет не так, что организм разваливается и все плохо. Разгоняем метаболизм. Тут палка о двух концах - чем быстрее разгоним, тем меньше просуществует эта форма. Если готовиться заранее, и перестраивать потихоньку, можно выжать вплоть до нескольких дней жизни. Если же лепить наспех, как ты видел, то... Часа не проживет.
- И вы хотите, чтобы я... Но я же не умею. Как вы себе это представляете?!
- Научим. Это не так сложно, как тебе кажется. В конце концов, почти всю работу на самом деле будет делать твое ядро. От тебя требуется четкое представление, что нужно сделать, и убежденность в том, что это на самом деле нужно. Это вопрос скорее развитого воображения и силы воли, чем... Нда. Звучит... немного странно, но сам потом поймешь.
С ядром ты установил контакт вроде. Оно у тебя слабовато, конечно, но у нас тут как раз кстати целая прорва материала. Подкормим, разовьем, усилим. Это уже вопрос чисто технический.
Павел заколебался - звучало все как-то интересно и убедительно. Но оно всегда так звучало, когда его в чем-то убеждали. Вопрос, что осталось за скобками.
- Почему именно трое? - наконец выловил он беспокоющую его с самого начала мысль. - Вы же можете прекрасно справится вдвоем.
Крыс поморщился:
- Да не сможем, в том-то и дело. У жуков на базе наверняка хорошая охрана. Уж если они сюда столько нагнали, то там... Мелкий делает классные атакующие формы, особенно, если дать ему время. Они хороши против отдельных мутантов, даже самых сильных, но толпа завалит его моментально. Максималист, блин - все для атаки, ничего для защиты.
Нужен кто-то, кто сможет его прикрыть. Прикрыть и подержаться какое-то время, пока я не доберусь до главного жука. После этого спадет контроль у большей части их "рабов", и останется только свалить побыстрее. Ну так что, ты передумал, надеюсь? В любом случае выбора у тебя нет. Если жуков не убрать, они съедят город через недельку-другую, соберут вторую волну и просто втопчат всех в землю. А вдвоем мы не пойдем, слишком рискованно.
- А если сперва снять осаду с форта Тифа? А потом, с его людьми...
- Предсказуемо. - прервал Павла Крыс. - Самый очевидный вариант. Именно там нас будут ждать. У них будет куча времени, чтобы перехватить нас, задержать, замотать и сожрать. В конце концов, постоянно в боевой форме бегать не будешь, а без нее совсем другое дело.
Нужен один быстрый рывок. Маленьким мобильным отрядом к центру силы.
- А вы знаете, где он? Может, они на другом конце джунглей уже...
- Сомневаюсь. Сомневаюсь, что они бросят свою единственную - он подчеркнул слово "единственную" - Портальную плиту.
- Портальную... что? - Павел изумленно вытаращился на Крыса. - Так они... как мы?!
- Нет. Они здоровые уродливые жуки с манией величия. - Крыс хмыкнул. - Да понял я, о чем ты. Да, представь себе. Мы тут не единственные гости с другой планеты. Но, собственно, что это меняет? Или ты у нас из этих, как их там, которые любители инопланетян?
Павел обреченно вздохнул, провер рукой по волосам. Поморщился, сбрасывая с головы подозрительные куски не пойми чего. В конце концов, как будто у него правда есть выбор.
- А почему "восьмой"? - спросил он, оттягивая момент, когда надо будет ответить "да".
Крыс, кажется, удивился.
- Откуда ты... а, Мелкий, наверное. - его лицо дрогнуло и чуть поплыло, принимая какое-то мягкое, расслабленное выражение. Он с минуту помолчал, как будто решая, что стоит рассказать.
- Это старое прозвище. Когда-то... был у нас один парень. Ты, кстати, с ним в некотором роде знаком. - Крыс усмехнулся и указал в сторону прохода. - Правда, уже в его нечеловеческой форме. Так вот, он был слегка повернут на религии. Считал, что все вокруг - испытание, посланное господом, пытался найти в этом всем глубокий смысл. И цитировал священное писание по поводу и без. "Послал на них насекомых, чтобы жалили их, и жаб, чтобы губили их". Псалом не назову, но что-то из ветхого завета, кажется. Восьмая казнь Египетская.
Мы тогда были немного... хм. Веселыми и бесшабашными. Нам все это казалось очень забавным, и мы разобрали себе все эти казни, по своей любимой форме. Некоторые, правда, пришлось за уши притягивать. Убийство первенцев, например. Кто вообще придумал эту дичь...
Глаза Крыса чуть затуманились. Он смотрел куда-то в пустоту, и видел что-то известное ему одному.
- А... Тиф... Он кто? - спросил Павел неуверенно.
- Что? - очнулся Крыс. - А, Мелкий. Он не из Десяти. Он тогда был... Мелким, хах. Бегал за нами хвостом и восхищался. Что интересно, прошла чертова прорва лет, а он ничуть не изменился. Такой же идиот.
Павлу было интересно, где же остальные "казни", но... судя по реакции Крыса, вряд ли у этой истории был счастливый конец. Спросить Павел в итоге не решился. Может быть, позже...
- От первенца фараона, сидевшего на престоле своём, до первенца узника, находившегося в темнице, и всё первородное из скота,- задумчиво пробормотал Крыс себе под нос. Затем дернул головой, сбрасывая наваждение, и рванул лежащую поблизости тушу, переворачивая ее на спину. Замелькало лезвие ножа, вскрывая броневые пластины и добираясь до укрытого в глубине ядра.
- Иди сюда. - махнул Крыс Павлу. - Ты, надеюсь, догадался вырастить реактор?
- Что? - растерялся Павел.
- Ну, поглотитель... желудок, блин, внешний! Или так и жрешь все подряд?
- А... ну, почти. Правда, не до конца...
- Ничего, как раз закончишь. Держи. - в руки Павла упал скользкий фиолетовый комок. - Задай своему ядру режим общего развития. Хотя нет, пока лучше вот. - Крыс отобрал фиолетовый комок и вручил другой, покрупнее, бледно-розовый. - Сперва это. Восстанови резервы, закончи реактор. Ускорь метаболизм, сколько сможешь. Но без фанатизма.
Павел со смешанными чувствами смотрел на пульсирующее... нечто у себя в руках. Крыс, наверное, дело говорит, но вот как его советы реализовать - это вопрос...
- А как... - начал было Павел, но Крыс отмахнулся от незаданного еще вопроса.
- Не тупи. Клади в реактор и объясняй ядру, чего хочешь. Оно разберется, что куда.
Павел кивнул и сосредоточился, пытаясь достучаться до Сима. Тот реагировал вяло, и только спустя минут десять до него удалось донести, что требуется сделать. Сим ответил волной сомнения и неуверенности, но запястье руки Павла послушно раскрылось, образуя некое подобие пасти. Туда Павел и отправил уже подсохший комок. Рука вяло запульсировала. Она и так-то выглядела препаршиво... Стараясь отвлечься от неприятных ощущений, Павел принялся следить за действиями Крыса. Тот носился по округе, как заведенный. Нож в его руках стремительно мелькал, и росла куча ядер в импровизированной емкости у ног Павла. Емкость Крыс организовал из цельноснятой шкуры некрупного мутанта, наполнил ее какой-то мутной опалесцирующей жидкостью. Вся эта конструкция казалась тазиком свежеочищенной картошки. Разноцветной и булькающей.
- О. Ты посмотри. Шакалье уже здесь, - буркнул Крыс, вываливая в таз очередную добычу.
Обернувшись, Павел увидел на другом конце поля Алхимика, склонившегося над чьей-то тушей в знакомой позе. Вот только немалый набор ножей он держал своими щупальцами.
- Мм... А что так грубо? Он вроде не так плох... Может, он шел помочь, да не успел.
- Да какая с него помощь, - отмахнулся Крыс. - Как боец он ноль без палочки. Все его моды заточены под работу с имплантами и исследования. Типичная лабораторная крыса. Хм, как-то двусмысленно прозвучало, да? Впрочем, над собой он тоже порядком опытов поставил, так что верны оба варианта. Так, что там у тебя, процесс идет?
