Павел, полетевший кубарем, успел поймать в охапку Анну и ее копье, чуть не воткнувшееся ему в бок, и таки рухнул плашмя прямо в грязь. Пока он, матерясь, распутывал руки и ноги и выбирался из-под внезано оказавшейся довольно тяжелой девушки, все уже закончилось.
Крыс был, к его удивлению, жив. Он стоял, пригнувшись, выставив перед собой невесть откуда добытую короткую глефу. Пять внезапно "оживших" пушек Тифа угрожающе покачивались, выискивая цель.
Вот только угрожали эти двое не друг другу. Их оружие было обращено к скале, около которой замер в оборонительной стойке еще один старый знакомый. Его кнут плясал вокруг него по причудливым траекториям, готовясь защищать хозяина.
- Может, поговорим? - нервно-весело крикнул Роман.
Павел дернулся было вперед, попытаться остановить этот бред и во всем разобраться, но Анна удержала его. И правильно сделала...
- Давай, говори, - хмыкнул Тиф. - Расскажи для начала, что за дерьмо ты мне пытался вколоть посреди боя, и зачем.
Лицо Романа на секунду скривилось в гримасе досады, но он сразу же вновь опомнился и натянул искусственную улыбку.
- Да ладно, с тобой же все в порядке? Что за странный наезд...
- А с парнем Тумана вот не все в порядке, - перебил его невесть откуда появившийся Полковник. - Ему как-то совсем нехорошо.
- Что поделать, - хохотнул Роман. Его улыбка стала еще шире, напоминая акулий оскал. - Не повезло ему.
- А теперь тебе, - спокойно закончил Тиф. Пушки разошлись шире, перекрывая возможные пути к бегству. Учитывая, что фланги перекрывали Крыс и Полковник, а сзади подтягивались остальные, растерянные и ничего не понимающие, но вооруженные и злые... Да, Ромке не позавидуешь.
- Стой, стой! - Роман вскинул перед собой открытые ладони. - Ты разве не хочешь ничего узнать? Кто, как, зачем...
- А ты можешь рассказать? - заинтересовался Крыс, сделав странный акцент на слове "можешь".
- Ну, не напрямую, но... - Роман покрутил ладонью. - Подтвердить, не опровергнуть, то-се...
- А взамен? - прищурился Крыс.
- У меня один вариант, сам вроде понимаешь. Сдаться я не могу. Ну а вам в принципе все равно, нет?
Какое-то время все молчали, настороженно переглядываясь. Ждали решения... чьего, кстати? Кто тут главный сейчас, Тиф? Тиф отвечать не торопился, что-то обдумывая.
Павел внимательно всматривался в искаженное глупой улыбкой лицо Романа и пытался понять, как так получилось. Вроде еще минуту назад он был рад, увидев Ромку живым, а теперь... В голове мелькали картинки - как они тащились по джунглям, как Ромка шутил и подбадривал их обоих, как он потом легко вошел в их странную компанию, был самым "живым" и нормальным из них всех. И при этом он... что? Притворялся, а на самом деле шпионил? Убивал? Для кого? Зачем? Что за... дичь... Ромка, ну как так-то...
Павел хотел что-то спросить, но почему-то не мог придумать вопрос. Да и, скорее всего, это все и так сейчас спросят, так что... Кто-нибудь.
Но молчание затягивалось. Роман плавно крутил головой из стороны сторону, равнодушно скользя взглядом по лицам людей. С Павлом он глазами не встречался. Это что-то значит, интересно? Или ему плевать на всех?
- Жуки? - неожиданно спросил Крыс. - Серые такие, высокие дрыщи в хитине?
Роман вздрогнул, приоткрыл рот, но промолчал. Кажется, он не ожидал настолько... прямого вопроса, и не мог сходу найти достаточно "уклончивого и неопровергающего" ответа.
- Ясно. - кивнул Крыс каким-то своим мыслям. - Давай.
Пушки Тифа разом выдохнули, заливая весь каменистый пятачок. За секунду до этого кончик кнута выстрелил вверх, зацепился за выступ стены метрах в шести и выдернул Романа из-под атаки. Подлетев наверх, Роман зацепился рукой и позволил кнуту метнуться выше. Еще рывок - и брошенная алебарда вонзается в камень там, где мгновение назад была голова.
- Ушел, сука, - выдохнул Тиф, наблюдая, как Роман переваливает через каменный гребень.
- Хрен с ним, - равнодушно процедил Крыс, с некоторым сожалением глядя на застрявшую в скале алебарду. - Пусть идет. Все равно ничего нового не расскажет.
- Что за жуки? - Тиф перевел взгляд на Павла, и тому стало не по себе. Тем более, что пушки тоже наклонились в его сторону.
- Да те самые, - Крыс тоже заметил перемещения пушек и досадливо поморщился. - Эти-то при чем?
- Он был в их команде.
- И что? Это ж тебе не хренов грипп, через чих не передается.
- А вдруг? - невозмутимо сказал Тиф, даже не думая убирать свое страшное оружие.
Крыс вздохнул.
- Мелкий, твою мать. Этот тип шатался по городу уйму времени, его проверяли кучу раз. Если ничего не нашли, значит, это не импланты. Остается один вариант - хреновы жуки-энергеты. Они могут брать под контроль только лично, и это пиздец как не быстро и не просто. А в его команде - новички из последней волны.
- Все, кроме него. - Тиф не сводил глаз с Павла, и тот чувствовал, как по позвоночнику скатываются холодные капельки. Вряд ли он окажется настолько быстр, чтобы повторить подвиг Ромки и увернуться от залпа в упор. В конце концов, тот тоже выжил только из-за кнута. Читер хренов...
- А у него стоит нестабильное ядро. Я сам его ставил. - Крыс посмотрел на Павла, чуть склонив голову на бок. Как будто художник, рассматривающий свое произведение. Акварельный набросок на обрывке упаковочной бумаги... - На него не ложатся никакие контрольки. Проверяли сто раз.
- Смотри сам, тебе виднее, - пожал плечами Тиф. Завел руки за спину и одним мощным рывком выдернул оставшиеся жгуты, даже не поморщившись. Пушки, все еще направленные на Павла, разом обмякли и рухнули на землю. Павел выдохнул. И заметил краем глаза, как опускается лезвие копья. Интересно, кого она собиралась бить?..
- Кры... э... - начал было Полковник, но сразу осекся.
- Что? - недовольно спросил Крыс. Он подошел к стоящему неподалеку крупному булыжнику, навалился на него плечом и откатил в сторону. Под булыжником оказалось углубление, в котором лежала болшая серая сумка с множеством карманов.
- Что нам делать-то теперь? - растерянно пробормотал Полковник. - Проход теперь... это самое...
Он как-то разом растерял все свои лидерские замашки и выглядел абсолютно потерянным.
Крыс молча достал из сумки банку с мазью и принялся смазывать покрывающие все его тело глубокие раны.
Не дождавшись ответа, Полковник снова повторил:
- Что делать-то?
- Почему ты у меня-то спрашиваешь? - зло огрызнулся Крыс. - Я тебе кто? Добрый дядя-волшебник для решения проблем?
- Ты хотя бы в курсе, что тут творится! - буркнул Поковник.
- Я и тебя сейчас просвещу. Слушай сюда. - Крыс тяжело опустился на землю и начал рассказывать, не прекращая самолечения. - Дело было... давно, в общем. Еще до вас. Мы наткнулись на странную хрень в мозгах одного мутанта. Что-то типа устойчивого энергетического сгустка, но без физической основы. Нам стало интересно что это, мы стали искать и постепенно нашли источник этой фигни. Жуков. Они умели брать под контроль мутантов с помощью внедрения некоей... структуры. Не знаю, что это такое. Вроде нейронной сети, только без самих нейронов.
Что забавно, из-за этой способности, управлять другими, они считали себя высшей расой, истинными господами и типа потомками каких-то богов, что ли. Тараканы-расисты, смех один.
Мы их разогнали, перебили большей частью. Нескольких захватили для опытов, но толком ничего от них не узнали. Не успели, да и не до того было тогда... Были уверены, что остальных в скором времени съедят. Из-за этого своего "комплекса избранности" жуки считали ниже своего достоинства проводить над собой изменения, как делаем мы. Дескать, изменение тела - признак низших, а мы и так совершенны. Наш разум и наши божественные силы позволяют нам возвышаться над миром и бла-бла-бла. Что-то такое вещал захваченный жук.
Как видите, мы ошиблись. Эти козлы таки умудрились выжить, и теперь пытаются выпилить нас. Что огорчает, у них явно прибавилось мозгов с прошлого раза. Свои дохленькие тушки прячут, действуют чужими руками, на рожон не лезут. И неплохо у них получается...
