Кислотный дождь усилился, и все больше мутантов становилось его жертвой.
И все страшнее было находится рядом с этим... существом. Кто знает, насколько хорошо Тиф контролирует... это все? Отвлечется, ошибется, попросту наплюет - с его-то замашками... Становится сырьем для производства кислоты не хотелось. Павел потихоньку пятился назад, так же делали и все, кто оказался поблизости.
Появление нового действующего лица и его более чем резвый старт не остались без внимания невидимого кукловода. Основная часть мутантов бросила остатки все еще держащихся отрядов и со всех сторон метнулась к основной угрозе. И вот тут-то Тифу и поплохело.
Его атаки были чрезвычайно опасны для всех, никакая броня не давала защиты от его люто-бешеной кислоты. К сожалению, у нее был огромный недостаток. Кислота - это не пуля, она не убивает мгновенно. Человека бы остановила дикая боль от разложения тканей - но мутанты плевать на нее хотели. Буквально несколько секунд - и на щупальцах Тифа повисли самые быстрые из оказавшихся поблизости мутантов, вцепившись в него зубами, когтями и всем, что у них было.
Свою родную тушку Тиф успел в последний момент вывести из-под атаки. Использовав щупальца в качестве опоры, он взмыл в воздух на высоту метров пяти-шести. Это было откровенно временным решением - опорные щупальца не имели никакой защиты и легко поддавались, разлетаясь ошметками по сторонам. Еще минута - и Тифа просто сточат, уронят и загрызут, как бобры дерево. Надо... Надо что-то...
Павел вдруг неожиданно для себя сорвался с места, в десяток прыжков добежал до рычащего и воющего клубка, образовавшегося вокруг Тифа, и с разбегу протаранил одну из туш, вдумчиво вгрызающуюся в многострадальное щупальце. Туша покатилась кубарем, сбивая с ног еще парочку.
Павел выдохнул и восстановил равновесие, готовясь к следующему удару. Но его опередили - слева и справа его обогнули человеческие фигуры, сбивая повисших на щупальцах мутантов и расчищая периметр. Павел оглянулся - со всех сторон к растущей туше Тифа стягивались все, кто еще мог стоять на ногах. Или хотя бы подавать признаки жизни - их тащили друзья, зачастую волоком, отбиваясь свободной рукой от наседающей мелочи.
Вокруг Тифа вырастал очередной, уже который по счету оборонительный рубеж. Все боеспособные выстраивались в кольцо, прикрывая уязвимый "фундамент". Раненых сваливали в центр, на пяточок, очищенный жадными щупальцами-пылесосами. Оставалось надеяться, что они не вернутся, чтобы дообедать заботливо доставленным прямо им в пасть "мясом".
Мимо Павла проволокли окровавленного с ног до головы человека с частично сорванным скальпом. Тот рвался из рук спасителей, яростно рычал и пускал кровавые пузыри. Удивительно... знакомое поведение. Присмотревшись, Павел узнал в буяне последнего, самого идейно верного "самоубийцу". Жив, зараза! А он уже начал было беспокоиться. Павел шагнул ближе и стукнул Николая по голове рукоятью клинка. Тот обмяк и наконец-то дал уложить себя к остальным раненым. Носильщики благодарно кивнули Павлу - кажется, они успели пожалеть, что связались с этой миссией спасения.
Ну вот, так-то лучше. Не хватало им здесь, в толпе, еще и неадекватного слепого берсерка. Они и так в глубокой жопе, но должен же быть какой-то предел?
Мясорубка завертелась с новой силой. Мутанты все прибывали и прыбывали, казалось, там, снаружи, стоит гигантский принтер с бесконечным картриджем, подключенный к больным мозгам десятка шизофреников, которые изобретают бесконечные идеи все новых и новых монстров. Людей осталось мало, но, как ни странно, это было в чем-то даже лучше. В живых остались самые сильные, быстрые, живучие, сообразительные. Чуть впереди строя встали самые здоровые, сильные и жирные. Их задачей было сбивать в стороны "живые тараны" и не давать разбросать остальных, не столь... устойчивых. Остальные работали мясниками, закалывая добравшиеся до рукопашной тщательно обработанные кислотой туши. В чем-то стало полегче, но... Все зверски устали, несмотря на всю начинку своих нечеловечески выносливых тел. И не только физически устали, но и морально. Эмоциональные качели "мы все умрем" - "ура, спасены" - "а, нет, таки умрем", шевелящиеся под ногами, слева, сбоку, сверху огромные щупальца, поглощающие все подряд - в том числе павших товарищей - так себе аттракцион, в общем. Поневоле возникает мысль, когда наступит твоя очередь пойти на фарш в этой огромной мясорубке.
Солнце потихоньку начинало клониться к закату, напор бесконечной живой волны все не иссекал, Тиф все так же поглощал заготавливаемые остальными туши... рутина. Хочется лечь и сдохнуть, останавливает только осознание того, что тебя сразу же всосет огромный слизистый шланг и уволочет, чтобы сделать из тебя... какое-то гавно. Неприятно, знаете ли. Столько проявленного героизма, и такой бесславный конец. И ни могилки тебе, ни памятника, ни хрена. Ни одна собака даже не вспомнит.
Не так давно Павел увидел, как прожорливый шланг заглатывал останки Станислава - неудачливого основателя и вождя "крестового похода". Жалко его, классный был парень. Болтун, конечно, но кто не без греха...
Павел в очередной раз провел по лицу рукой, размазывая грязь, и поморщился. Знает же, что так только хуже, но гребаные рефлексы подводят. В мерзкой, липкой кровавой грязи абсолютно все - руки, ноги, голова, земля под ногами, люди вокруг, щупальца над головой, весь гребаный мир состоит из грязи. Одни глаза были исключением, но теперь, благодаря дурацкому рефлекторному жесту, в каждом из них по целой пригоршне. Жжется, зараза. "Эй, Сим, ты умеешь выключать рефлексы?"
Сим отозвался вялой волной раздражения. Кажется, ему было не до шуток. Бедный симбиот тоже бился как лев, и его силы были не безграничны. Еще час назад он убрал почти все обозначения "дополненной реальности", оставив только скупые кляксы для предположительных уязвимых мест. На месте жизненных показателей Павла красовался сиротливый черный крест, символизируя то, что им обоим предстоит в будущем. Вне зависимости от того, выживут они или нет.
Мерзкое грязное щупальце в очередной раз проехалось Павлу по лицу. Отплевываясь, он недовольно посмотрел наверх, туда, где из огромного пульсирующего кокона торчал Тиф. Человек - тентакля, мать его. Размахался тут...
Павел недовольно посверлил Тифа взглядом, устало представляя, как тому на голову падает сотня кило напалма. Фантазия работала плохо, и легче не становилось. Ну и не очень-то и хотелось, его уже и так жизнь наказала. Тут Павел вдруг насторожился - лицо Тифа, весь бой сохранявшее высокомерно-презрительное выражение, вдруг выдало целый букет эмоций - смятение, растерянность, удивление, злость... Ой, не к добру, ой, не к добру...
Тиф заворочался, замахал руками, его щупальца замельтешили активнее, давясь новыми жертвами. Что случилось, что он так... Уже все поняв, Павел медленно повернул голову в сторону прохода. Там был он - родной брат клешнеящера, расправившегося с амебой-охранником. Не близнец - пониже, пошире, чешуя другого колера, но это все мелочи. Как только он добредет до их строя, бой закончится. Он их просто раздавит. Сядет на них сверху и раздавит к чертям. А потом сожрет под приятным кислотным соусом. Павел прям прочувствовал, как внутри него стрелочка надежды, и так уже болтавшаяся на значении "а может все-таки...", обломала ограничитель и прокрутилась на пол-оборота вниз.
Интересно, если Тиф сожрет вообще все вокруг, в том числе тушу первого ящера, он сможет...
- Крыса! - внезапно заорал Тиф. Крик был настолько громким и внезапным (и пиздец страшным), что Павел от неожиданности заехал себе по зубам остатками щитонаруча и пропустил болезненный укус от какой-то мелкой тварины.
- Я тебе сейчас бошку нахрен оторву! - продолжал надрываться Тиф. - И в жопу вставлю! Мудак тупой!
Щупальца злобно взметнулись и попытались ухватить кого-то стоящего слева, в той части строя, которая раньше успешно скрывалась у Тифа за спиной. Тот подвергаться столь кардинальным изменениям справедливо не захотел, и рванул вперед, прикрывшись парочкой невезучих мутантов. Павел с изумлением узнал в прыгуне старого знакомого, которому был обязан появлением Сима... и множеством разных неприятных вещей. Крыс выглядел, как все, не очень - грязный, помятый, левый глаз пересекает глубокий разрез. Тем не менее, на его скорости усталость не сказалась.
