Так или иначе, времени на размышление не осталось. Солнце встает, и скоро они все отправятся к воротам, где назначен общий сбор. Сможет ли он перебороть себя? И нужно ли это делать?
Павел вдохнул, закинул руки за голову и уставился в потолок. У него оставалась еще пара часов на то, чтобы найти ответы на эти вопросы. Ну, или чтобы нормально выспаться.
***
- Мы опаздываем, - констатировала Анна, взглянув на солнце, которое стояло в зените.
- Не опаздываем, а задерживаемся, - отмахнулся Роман, запихивая в рот остатки завтрака. Собственно, именно его неуемному аппетиту, а до этого - могучему сну, они и были обязаны нынешним положением дел.
- А есть какая-то разница? - удивилась Анна.
- Принципиальная, - отрезал Роман. - Опаздываеют всякие там присоединившиеся, а мы - основатели и вожди, можно сказать. Мы все организовали, так что без нас точно никто никуда не уйдет.
- Ага, ага, - усмехнулась Анна. - Ты особенно старался как организатор.
- Но я бы мог! - воскликнул Роман, натягивая обувь и проверяя, насколько хорошо затянуты ремни на снаряжении. - Мог бы. Не понадобилось, правда. Пронырливый малый уж больно старался, не хотелось его огорчать.
- Вы закончили? - спросил недовольно Павел, заглядывая в дверь. - Сколько можно одеваться-то?
- Почему "мы"? Я-то давно готова, это наш великий вождь и организатор никак не мог справиться с бутербродом. - Анна подхватила свое копье, стоявшее в специальной подставке в углу комнаты, и шагнула к выходу.
На улицах было пустынно - по всей видимости, большая часть активного населения толпилась у ворот. В самом деле, не каждый день толпа идиотов сует голову в осиный улей - как тут не прийти позубоскалить.
Единственный, кого они встретили по пути, был бедняга Алекс. Выпущенный наконец-то из застенков Алхимика, он выглядел как свежеподнятый зомби, да и вел себя соответственно. Мучимый жестокими головными болями, бывший патрульный пока не мог не то что патрулировать, но даже нормально передвигаться. Пока что он большую часть времени валялся у себя в берлоге, пару раз в день выбираясь перекусить в таверну.
- Эй, Алекс! - окликнул его Павел, - Ты как? Получше?
Страдалец остановился, мучительно поморщившись, всмотрелся в лицо Павла.
- А, это ты. Да черта с два. Док сказал, эта байда минимум на неделю, а то и на две. Да и не факт, что в итоге все восстановится, как было. Долбаный Локи, на черта я тогда его послушал... - Алекс помотал головой, скривился от очередного приступа и поковылял дальше, придерживаясь рукой за стену. Павел с нечитаемым выражением смотрел ему вслед и думал, можно ли считать эту встречу неким знаком? Знаком сидеть на жопе ровно и не рисковать лишний раз...
- Что за перец? - спросил Роман, глядя вслед шатающейся фигуре.
- Да так, знакомый, - задумчиво ответил Павел, почесывая бровь большим пальцем. Интересно, вот нос чешется к выпивке, а бровь? Фу, хватит искать знаки, в конце концов, все это чушь. Смысл в случайные события вкладываем мы сами - тот, который хотим. Павел кивнул своим мыслям и решительно повернулся в сторону ворот.
У ворот было шумно. Разномастная толпа вопила, размахивала руками и волновалась куда больше, чем стоило ожидать. На подходе к околоворотной площади их едва не протаранил паренек, несущийся куда-то со всех ног с выпученными глазами.
Роман беззлобно выругался, плюнул вслед бегуну и потряс оттоптаной ногой.
- Что там стряслось опять? - пробурчал он. - Опять поди подрались. Сорвут нам торжественный выход, черти...
Изрядно поработав локтями, отряд пробрался к эпицентру происходящего. Там, прямо на земле, в окружении стоящих с растерянными лицами людей лежало... Что-то. Предположительно, раньше это могло быть человеком, но... Утверждать наверняка этого было нельзя. Несчастного словно пропустили через мясорубку - ему оторвали обе руки, обгрызли все остальное, и, судя по следам когтей, настойчиво пытались добраться до горла. Тем не менее, парень умудрился спастись от обидчиков и до сих пор оставался в живых - это казалось настоящим чудом.
Рядом с телом стояли на коленях несколько человек, пытаясь оказать ему помощь. Судя по их бледным лицам и трясущимся рукам, у них не было ни опыта, ни моральной стойкости для этого в полном смысле слова подвига. Пострадавший, не смотря на свое плачевное состояние, смотрелся куда достойнее - его лицо не выражало ни страха, ни отчаяния, он был спокоен и сосредоточен. Осторожно шевеля разбитыми в кровь губами, он пытался что-то говорить, но его, кажется, не понимали.
- Тише, тише, не волнуйся, сейчас придет врач, - бормотал стоящий рядом с ним веснушчатый парень, заглушая неразборчивую речь пострадавшего. Его собственные губы дрожали, а конопушки на смертельно бледном лице проступили невероятно четко.
- Тень? Что... как ты... - пробившийся в первый ряд Роман разглядел лицо лежащего и рванулся вперед, отталкивая бледного парня и подхватывая окровавленную голову с камней мостовой. - Эй! Что стряслось? Почему ты тут? Где ребята, что с ними? Как же ты так-то... держись, слышишь!
Он вскинул голову и закричал на стоящих вокруг:
- Где врач?! Где этот хренов осьминог?! Позовите...
Раненый вдруг дернулся, тело его свело судорогой, он мучительно закашлялся, роняя с губ хлопья кровавой пены, попытался что-то сказать - снова неудачно - и обмяк, уронив голову на бок.
- Не... не... эй... ты чего... эй... - Роман неуверенно тормошил расслабленное тело, словно не понимая, что произошло.
Расталкивая зевак, на роковой пятачок площади прорвался Алхимик, за ним топал Полковник в окружении своих бессменных телохранителей. К сожалению, было слишком поздно. Раненому уже не могло помочь ничего - ни медецина, даже инопланетная, ни административный ресурс.
Алхимик, признав свою беспомощность в случае с умершим, отыгрался на Романе - уставившемуся в пустоту и что-то бормочащему парню вкатили пару уколов, которые более-менее привели его в чувство.
Умершего опознали - еще бы, после такой драматической сцены а-ля индийский фильм. Это был Тень, из команды Тумана. Отсюда следовало множество нехороших выводов - что-то или кто-то оказался достаточно опасным, чтобы угрожать Советникам - тем, кто по идее должен был справляться с любыми проблемами города. Внимание, вопрос - кто будет решать проблемы самих Советников?
Выслушав краткий, но емкий отчет Алхимика по характеру нанесенных ран и предположительной опасности тех, кто эти раны организовал, Полковник тоскливо выругался и махнул рукой своим спутникам:
- Бегом, зажигайте сигналку. Дерьмовая история, не нам с ней разбираться...
Бодигарды направились было к выходу с площади, но далеко уйти не успели. Мостовая колыхнулась и мягко толкнула в подошвы всем присутствующим. Кто-то от неожиданности даже упал, но большая часть устояла на ногах и смогла во всей красе пронаблюдать картину красивого падения самого высокого здания города - сигнальная башня торжественно и неторопливо спланировала на стоящий по соседству жилой район, до самого конца сохраняя целостность и осанку. Мостовая вздрогнула во второй раз. Над местом падения неторопливо поднималось густое пылевое облако, довольно убедительно имитируя гриб ядерного взрыва. Полковник повторил свой недавний спич - еще более эмоционально - и растерянно замолчал. Кажется, плана "Б" у него не было.
- Ну, во всей этой херне есть и плюс, - цинично подумал Павел. - Мы уж точно никуда сегодня не пойдем.
Он никогда еще так не ошибался.
***
Падение башни вызвало очередное повышение градуса панического хаоса - все вокруг бегали с перекошенными лицами, пытались что-то спрашивать друг у друга, разносили дурацкие слухи, в общем, все как обычно.
Павел с друзьями держался около "глаза бури" - Полковник, док и еще десяток "старейшин" пытались придумать что-нибудь получше, чем "сидеть на попе ровно и надеяться на лучшее". Обстоятельства как-то не располагали. Если частично съеденного парня можно было списать на залетного мутанта и его, парня, хроническое невезение, то на что списать хренову башню? Организованное на коленке прочесывание местности ничего, естественно, не дало - разве что поймали десяток приползших на шум алкоголиков-бомжей-доходяг, попинали сгоряча и отпустили. В процессе "следствия" затоптали все следы - если они, конечно, были.
