- О, я смотрю, ты нашел свою семью! - радостно оскалился Вертлявый, сидевший на подоконника дома, мимо которого они проходили. - Папу и дедушку я узнал, а кто же эта прекрасная женщина? Мама? Сестра? Или... ох!
Он схватился за сердце, изображая шок.
Павел молча прошел мимо, поприветствовав его по складывающейся традиции средним пальцем. Анна последовала его примеру. Остальные просто проигнорировали шутника-недоучку.
Тот не унимался, крича им вслед:
- Слушай, а как вы называетесь-то? Я слышал два варианта, "Инвалидная команда" и "Отряд самоубийц"!
- Мудак, - буркнул Павел.
- Я смотрю, у тебя полгорода друзей, - нейтральным тоном произнесла Анна.
- Это ты типа пошутила? - удивился Павел.
- Тебе показалось.
Павел хмыкнул, свернул за угол и остановился у ворот приземистого строения с удивительно толстыми стенами. Такая же толстая и основательная труба, похожая на сторожевую башню, извергала клубы густого черного дыма.
- Это что, кузница? - удивленно спросила Анна. - Но ведь все оружие изготавливают из костей мутантов, зачем нужна кузница?
- Ты еще и с местной экономикой успела ознакомиться? Ты меня пугаешь, - хмыкнул Павел. - Не все оружие, а почти все. К тому же этот парень работает в основном не ради заработка, он просто любит это дело.
Он зашел и подергал за веревку, привязанную к причудливому металлическому колокольчику, висящему над дверью. Тот отозвался мелодичным звоном, и вскоре на его зов явился его хозяин.
При виде здоровенной чешуйчатой туши отряд слегка попятился. Кузнец был не просто здоровым - он был здоровенным. Вот уж кто воспользовался местными возможностями для модификаций на полную катушку. При этом большая часть изменений была направлена на повышение выносливости и координации движений. А чешуя позволяла кузнецу ворочать раскаленные болванки голыми руками и совать голову прямо в горн, чтобы получше рассмотреть цвет раскаленного металла.
Удивительно увлеченная личность - Павел ему даже завидовал.
- Привет, Коваль, - сказал он в ответ на вопросительное бурчание кузнеца. - А я к тебе с вопросом. У тебя не найдется чего-нибудь второсортненького в долг? А то я тут как бы на мели, и заплатить мне тебе нечем.
Лицо кузнеца, и без того не слишком приветливое, стало еще мрачнее, и Павел поторопился исправиться:
- Ну это пока нечем. Мы сегодня же пойдем на охоту, и как только заработаем... А еще, если найдем вдруг что интересное, руду там, минералы необычные - обязательно притащим. Слушай, ну не будь ты жадиной, мы же с тобой как-то пили вместе! Ну, почти. Когда еще тот длинный дрыщ пытался петь, и его выбросили в окно.
Кузнец поморщился, и показал куда-то вправо, где у забора громоздилась груда металлического мусора:
- Там посмотрите. - буркнул он и исчез в глубине кузницы.
- Блин, на сегодня прямо мой день, - Павел довольно потер руки. - И даже не попросил ничего взамен!
- Неудивительно, - откликнулась Анна, успевшая дойти до кучи и всмотреться в предметы, ее составляющие. - Это полный хлам. Что-то вроде ржавой арматуры.
- А чего вы хотели, булатных клинков? - Павел пожал плечами. - Заработаем, купим получше. Или сделаем. Большая часть охотников делают оружие сами.
Куча, впрочем, оказалось не настолько безнадежной. Поворошив железный лом, Николай вытащил на свет божий кувалду с металлической ручкой. Боек ее был порядком расплющен, но в качестве оружия она могла послужить. Деду вручили тронуты ржавчиной наконечник копья, поручив самостоятельно разыскать и установить древко.
Анна единственная осталась ни с чем, вряд ли у нее получилось бы эффективно применить лом против юркой живности. Подошло бы еще одно копье, но увы.
В итоге Павел пробежался по соседям и позаимствовал у одного обленившегося бывшего охотника лук с колчаном стрел. В глазах Анны читался откровенный скептицизм, но оружие она взяла, и у нее даже неплохо получилось попадать по нарисованной на заборе мишени.
Итак, в общем и целом приготовления были завершены. Можно было приступать к основной, так сказать, части - собственно охоте. Вот тут возникли проблемы. Павел представлял себе процесс охоты крайне смутно, и добытая Анной потрепанная брошюрка мало чем помогла. На первый взгляд, все выглядело не сложно - ходишь по лесу, выслеживаешь дичь, убиваешь, сдаешь в город на переработку - профит!
Время было довольно позднее, и сначала Анна и Павел решили было отложить пробный выход на завтра. Однако встретив по пути множество организованно передвигающихся групп, состоявших из крепких парней с разнообразным колюще-режущим инвентарем, они передумали и решили начать свою карьеру немедленно.
- Вычистят все окрестности, - говорил Павел, на ходу прилаживая наконечник копья к древку. - Тут и так-то... А соваться вглубь, а уж тем более за Периметр с нашей подготовкой...
Анна согласно кивнула, но ответила немного невпопад:
- Все-таки на редкость странно тут устроена экономика...
- Ты о чем? - не понял Павел.
- Если есть спрос на дешевые компоненты, их должен кто-то добывать. Даже если это не слишком выгодно, то по крайней мере просто.
- Кто-то и добывает наверняка. Но скорее попутно, чем целенаправленно. Из нее же в основном делают дешманские инъекции для нубов, и такие же импланты. Куда их, солить? Кстати, о инъекциях. Дед, ты точно с нами? Тебе бы эти три дня отлежаться...
- Да ты что, Паша. Ты меня за развалину-то совсем не считай, я до последнего дня в лес постоянно выбирался. У меня он, конечно, не такой, но я уж не отстану. Да и полегче мне таки стало, полегче...
Павел кивнул и вручил деду копье. Копье было откровенно хреновое. Оставалось надеяться, что до него дело не дойдет.
Куда большую надежду Павел возлагал на собственный меч, а еще - на молот Николая, который тот легко нес на плече, периодически перекладывая с одного на другое.
Вроде бы та мелочь, что умудрялась пробираться внутрь периметра, должна быть не опаснее собаки, ну или волка. Теоретически, с мутантом такой силы он должен был справиться и в одиночку. Но нервы, нервы. Павел даже немного пожалел о вырезанном импланте - "успокоителе". Перед прошлым рейдом, когда они готовились рвануть далеко в неизведанные земли и шансы выжить были весьма паршивые, он нервничал меньше. Хотя там дело было не только в гормональном фоне, но и в недостатке информации. Его тогдашние соратники гнули пальцы и хвалились свернуть каждого встреченного мутанта в бараний рог. И знаете, им хотелось верить. Особенно глядя на монструозные тесаки ребят Малыша и их могучие туши.
Может, все-таки не брать деда, от греха...
А, да бог с ним, в конце концов это скорее тренировочная прогулка для разминки, чем реальный боевой выход.
У ворот было людно. Человек тридцать, судя по их виду - из новообразованных охотничьих команд, столпились на проходе и слушали парня, который возбужденно что-то рассказывал.
- И тут этот гребаный дикобраз как прыгнет! - донеслась до Павла последняя фраза оратора. - Прямо с места, метра на четыре! И прям ему своими иглами... Пиздец!
Парень посмотрел куда-то в сторону и нервно подергал себя за отросшую прядь. Немного севшим голосом он продолжил:
- А нам говорили, что вроде как раны теперь не очень опасны, ну мы и не торопились... Пока отогнали этого ежа, пока носилки... Он еще вроде не жаловался, ругался только, но так... Со смехом вроде как. А потом на полдороге раз - и все...
Павел протиснулся через внешнее кольцо людей и заглянул внутрь круга. Там стояли носилки с неудачливым охотником. Из его живота торчали обломки костяных игл, штук десять.
- А блокиратор кололи? - спросил, видимо, кто-то из ветеранов.
Парень-рассказчик растерянно пожал плечами:
- А зачем? Нам же кололи уже, вчера, сказали, это все...
- Дебилы, - фыркнул ветеран. - Вас привили от фона, а этот неудачник получил в кишки лошадиную дозу концентрированного мутагена. Нубы хреновы.
