- Завязывай с этим дерьмом. Твои люди явно несли в сердцах убийство тогда, в башне Алькатраса.

Невинная улыбка Алдена померкла, превращаясь в улыбку чистой злости, отражавшей, кем он на самом деле был внутри.

- Они действовали не по моим приказам, - произнёс он голосом, которым можно было резать бриллианты. - Тогда я все ещё был слишком слаб. Они думали, что им понадобится сила, чтобы меня защитить, - его губы смягчились в более доброй улыбке, той фальшивой улыбке, которую он носил как свою собственную. - Их преданность ослепила их в тот момент. Позднее я объяснил им, что нам нужно заводить друзей, а не врагов.

Сера могла лишь вообразить, что подразумевало это объяснение. Ментальный контроль и магическое наказание, несомненно. О, она знала, что Алден достаточно умён, чтобы понимать, что ему нужно переманивать на свою сторону могущественных людей, а не настраивать их против себя, пускаясь в убийственные и разрушительные загулы - по крайней мере, пока он не укрепится в своей силе. Этот холодный ум и делал его опаснее любой угрозы, с которой она когда-либо сталкивалась. За восемь лет работы наёмницей Сера устранила много магов, обезумевших от магии. Это просто. Они действовали из чистых эмоций, инстинктивно. Сложнее всего сражаться не с безумцами, а с криминальными гениями, которые продумывали каждую деталь каждого плана. Черт, у самых непослушных сверхъестественных не было плана - если только не называть планом «накачаться множеством магических наркотиков». Алден был умельцем. И у него определённо имелся план. Каждое действие, которое он предпринимал, просчитывалось - как одна большая шахматная партия.

- Я не зло, - сказал он.

- Тогда убирайся из моей головы. Будь твоя цель такой благородной, тебе бы не понадобилось вторгаться в разумы людей. Тебе бы не понадобилось сбивать их с толку магией, чтобы убедить примкнуть к тебе.

Его лицо выражало невинность и искреннее любопытство.

- Я и не делаю этого. Люди приходят ко мне добровольно.

Сера наградила его сухой улыбкой.

Он рассмеялся.

- Да, ты другая. Столь упрямая. Столь зацикленная на одной схеме, что ты не видишь правду, которая находится прямо перед тобой. Ты большую часть своей жизни пряталась. Теперь Магический Совет знает, что у тебя есть магия, но ты все равно прячешься. Правда слишком опасна для тебя. Ты всегда будешь прятаться, всегда сдерживаться. Потому что в глубине души ты знаешь то, что знаю я: ты никогда не будешь вольна быть собой, быть тем, чем ты рождена - пока Магическим Советом правят эти ненавидящие, трусливые, узколобые дураки.

- Ты бы заставил меня убить их всех, чтобы я могла быть свободна? Нет. Ты превращаешь других в монстров, но ты не превратишь меня. Ни сейчас. Никогда.

Алден вздохнул.

- Дорогая Сера, не давай обещаний, которые ты не можешь сдержать.

- Убирайся из моей головы!

Последовала ещё одна вспышка магии, и затем он исчез. Все смотрели на неё. Очевидно, она прокричала последние слова вслух. Оливия усмехнулась. Сера тут же усмехнулась в ответ. Всю жизнь люди вроде Оливии смотрели на неё свысока. До Алдена ей было все равно, что они о ней думали, и она не собиралась менять это сейчас.

Кай взял Серу за руку. Это его эквивалент обеспокоенного взгляда. Он знал, что она сражается с ментальными атаками Алдена, и предлагал свою руку как поддержку. Не будь они окружены врагами, Сера поцеловала бы его. Она довольствовалась тем, что одними губами сказала ему «Спасибо».

- Узрите свет, - заявила Оливия, поднимая руки в воздух. - Свет Алдена.

Сера и моргнуть не успела, как Логан очутился в гуще вампиров, прорубаясь сквозь них. Этот тонкий нож был удивительно эффективным, по крайней мере, в его руке. Вспышкой нечеловеческой скорости Алекс метнулась к нему, замораживая сверхъестественных солдат своей магией. Сера кивнула Каю, затем они вдвоём сотворили огромную стену, отталкивая назад армию с помощью бушующей стены стихийной магии.

Затем, расчистив путь, они побежали. Большинство армии все ещё сдерживалось стеной, но призраки прошли прямо сквозь неё. Они летели над их головами, быстро передвигаясь по воздуху. Их прозрачные тела трепались как флаги на ветру.

- Нам нужно добраться до возвышенности, - сказал Логан. - В этой долине мы уязвимы.

Кай рванул вперёд, побежав к хребту. Позади них барьер затрясся, когда гигант стал пинать его и бить кулаками. Впереди ждало ещё больше солдат. Сера и Кай побежали в их сторону, расчищая путь и щелкая хлыстами сплетённой магии. Призрак развернулся и нырнул к земле. Как только призраки один за другим стали приобретать материальную форму, Алекс и Логан побежали в самую их гущу, работая в идеальном унисоне, чтобы послать их обратно в ад.

Барьер дрожал, трясся. Вся армия Алдена присоединилась к атаке, пытаясь пробиться через него. Трещины распространились по светящейся магической поверхности. А затем барьер прорвался, разлетевшись разбитыми осколками магии словно рекой мусора. Магический поток осколков хлынул по травянистой земле с рёвом и рассеялся в движении. Пока не остался один лишь дым.

Армия беспрепятственно ринулась вперёд. Сера швыряла в них заклинание за заклинанием, но врагов было слишком много. Оливия возглавляла погоню, разжигая пламя безумия, боевой гимн вибрировал в её магии. Она управляла своим телекинезом, вырывая огромные деревья из земли. Она швыряла их через поле, раскалывая древесину и свистя листвой. Твою ж мать. Тут целое стадо этих летящих деревьев. Со времени их последней встречи Оливия стала могущественнее.

Магия вспыхнула, словно молния прорезала небо, и Кай превратился в дракона. Он махнул своими массивными, заряженными магией когтями по воздуху, располосовав деревья. Как только они рухнули на землю массой зубочисток и пыли, вторая армия хлынула из-за холма, отрезая группу Серы.

- Лёд, - сказала Алекс.

Сера кивнула, и вместе сестры сотворили стену из глянцевого льда. Земля затряслась, когда Кай повернулся, располагая своё тело как щит против первой армии. Магия рикошетом отлетала от его гладких черных чешуек.

Сера смерила взглядом стену льда. Она держалась - пока что. Но они совершенно отрезаны, окружены армией, которая, казалось, прибывала с каждой секундой.

- Нам надо выбраться отсюда, - сказала Алекс, когда от стены отлетел кусок льда. От всего барьера начинал валить пар.

Сера перевела взгляд от подтаивающей стены к солдатам за Каем.

- Сюда, - сказала она.

Она побежала к Каю, взбежав по его размахивающему хвосту и вверх по спине, чтобы сесть за его шеей. Алекс и Логан последовали, устроившись позади неё. Кай опустился на колени, затем взмыл в воздух. Восторг, пронзивший Серу, когда они набрали высоту, померк при виде массы преследовавших их призраков.

Призраки роились вокруг Кая, толкая и пиная его пассажиров, пытаясь скинуть их. Алекс подпрыгнула, сбив целое скопище, устроившееся на крыле Кая. Призрак поймал её за руку и крепко дёрнул. Алекс упала.

Сера потянулась и поймала сестру за лодыжку. Спина Алекс ударилась о бок Кая.

- Твой бойфренд колючий как дикобраз! - крикнула Алекс поверх ветра.

- А ты тяжёлая, - ответила Сера.

- Это все мышцы, - Алекс усмехнулась даже в позе вниз головой. - И сиськи.

Сера фыркнула.

- Как думаешь, сможешь затащить нашу Чудо-Женщину обратно? - спросила она у Логана.

- Естественно, - отозвался он.

Его рука сомкнулась вокруг ноги Алекс, и одним гладким лёгким движением, от которого Сера почувствовала себя ужасно немощной, он поднял её на спину Кая перед собой. Его руки обвились вокруг неё, прижимая Алекс к Логану.

- Сиди тут, - жёстко произнёс он.

- Ах, Логан, ты волновался?

- Когда ты спрыгнула со спины дракона, чтобы атаковать призрака в воздухе? Конечно, я волновался.

- Но не удивился?

- Я сомневаюсь, что к этому времени ты можешь меня удивить, - сказал он.

- Сочту это за вызов.

Логан вздохнул.

- Кай, - тихо сказала Сера. Хоть ветер и бушевал вокруг них, она знала, что он её слышит. В драконьей форме его органы чувств обострялись. - Нам нужно найти безопасное место для приземления.