Кай встал, и они обнялись с чинной теплотой. Она села, наблюдая за Каем поверх кружки. На её губах играла улыбка.

Кай в своё время не дрогнул перед бесчисленным множеством могущественных сверхъестественных существ, но взгляд, которым сейчас награждала его мать, вызывал желание съёжиться. Конечно, он этого не сделал. Драхенбурги не съёживаются. Но его кожа зудела от усилий, которые он прилагал, чтобы сидеть неподвижно. От этого её усмешка только сделалась ещё шире. Она открыла сумочку и достала коробочку для ювелирных украшений, поставив её на стол.

Кай открыл коробочку и посмотрел на драконье кольцо - бриллиант в окружении рубинов с обеих сторон. Платиновый ободок удерживал камни в форме драконьего когтя. Это было семейное наследие, бесценное и изысканное.

- Я не думал, что ты собственноручно осуществишь доставку. Спасибо.

Она кивнула.

- Расскажи мне о Сере.

Можно сказать столько всего, но чем же поделиться? Сера воплощала собой так много, что Кай не мог облечь в слова. Она была миллионом чудесных чувств, соединённых в одно. Она была добротой и силой, состраданием и красотой. А когда она смотрела на него с любовью в глазах, она заполняла в нем эту пустоту - ту часть, которую, как думалось Каю, никто и никогда не сможет заполнить.

- Я её люблю, - просто ответил Кай.

- Ты никогда не был импульсивным, никогда не делал ничего, не будучи уверенным, Кай, так что я пропущу лекции об изменении всей жизни.

- Она уже изменила мою жизнь.

- Я вижу это, глядя на тебя. Твоя магия светится.

Она была Нюхачом, как Кай. Как Сера.

- Сера особенная, - сказала она.

- Да.

Она улыбнулась, и её собственная магия тоже засветилась.

- Ты всегда держался немного в стороне от всех из-за своей силы. Мы не были уверены, что ты когда-нибудь встретишь ту, которую сможешь полюбить.

- Сера и есть та самая.

Его мать поставила свой горячий шоколад, затем взяла его руки в свои ладони.

- Когда ты находишь такую девушку, ты должен бороться за неё. И никогда не отпускать, - с жаром произнесла она.

Кай кивнул. Он не знал, что сказать. Но его мать всегда хорошо понимала и читала его. Ему не нужно было ничего говорить. Он знал - она поймёт.

- Когда ты сделаешь предложение?

- Я ещё не решил. Мы так заняты сражениями.

- Не жди слишком долго, Кай. Если ты уверен...

- Я уверен, - быстро сказал он.

Он даже представить себе не мог разлуку с Серой. Он хотел, чтобы она вышла за него замуж, всегда была рядом с ним.

Его мать улыбнулась и положила руку ему на грудь.

- Следуй за своим сердцем, Кай. У тебя доброе сердце. Кроме того, - добавила она, озорно улыбнувшись. - Мы с твоим отцом не молодеем. И мы хотим дожить до внуков. Много внуков.

Кай фыркнул. Да уж, если что и заставит Серу запаниковать сильнее, чем кольцо, так это упоминание детей. Она паниковала при мысли отдать всю себя. Но он уже отдал ей всего себя. Для него уже поздно - или все, или ничего.

Его мать вновь взяла свой горячий шоколад.

- Я бы хотела с ней встретиться.

- Когда?

- У меня встреча в нашем мюнхенском офисе через полчаса, затем мне придётся улететь обратно на вечеринку в нашем доме сегодня вечером. Почему бы вам не навестить нас, когда будет время? Просто позвони мне сначала. Я хочу позаботиться, чтобы наша встреча прошла идеально.

- Мы гоняемся за Мрачным Жнецом. Я не знаю, когда у нас будет время для светских визитов.

- Не жди слишком долго. Ничего не жди, - она подмигнула ему.

- Тебе придётся пообещать, что ты ничего не скажешь Сере про внуков.

Она тихо усмехнулась.

- Я постараюсь сдержаться.

Затем его мать допила остатки своего горячего шоколада, встала, поцеловала Кая в макушку и помахала ему на прощание перед тем, как повернуться и уйти.

Предательство Магического Совета оказалось пустяком в сравнении с болью при виде того, как Сера падает через врата в ад. И Кай даже не знал, выбралась ли она обратно. Алден пытал его до тех пор, пока его магия не ослабела до тихого капания. Днями напролёт Мрачный Жнец бомбардировал Кая его худшими страхами, постоянным потоком боли, крови и смерти. Он показывал, как Сера умирала от рук других сверхъестественных существ - как на неё охотились, убивали, обезображивали её тело.

Временами Каю удавалось вовремя спасти её, но потом, когда он признавался ей в своих чувствах, просил выйти за него замуж, Сера пугалась и убегала. Она не уходила далеко. Через несколько шагов подстерегали охотники на Драконорожденных, которые убивали её, пока Кай беспомощно смотрел через непробиваемую стеклянную стену.

Временами Алден показывал Каю мир, охваченный войной. Сражение между Магическим Советом и Драконорожденными захватило землю. Они с Серой находились по разные стороны, были заклятыми врагами. Они сражались друг с другом. Они ненавидели друг друга.

- Нет, - сказал Кай, отворачиваясь от ненависти в глазах Серы. - Это нереально.

- Реальность не такая статичная, - сказал Алден, когда Сера исчезла. - Реальность - это слои возможностей. Один выбор может оказать огромное влияние, прорвать реальность, изменить все навсегда.

- Моя любовь к Сере не изменится.

Алден мягко рассмеялся.

- Ты, возможно, прав. Вас двоих удерживает вместе сильная связь. Честно говоря, она мне мешает. Сера не слушает голос рассудка, но она послушает тебя. Ты скажешь ей примкнуть ко мне.

- И с чего бы мне это делать?

- Потому что я могу дать тебе то, что ты хочешь.

Иногда Алден показывал ему счастье вместо страданий. Он показывал ему, что Кай мог бы получить с Серой, если бы примкнул к его армии безумцев. Они с Серой вместе целовались под тёплым солнцем, на пикнике. Он сделал ей предложение. Она согласилась. Он привёл её к своей семье. Они тоже полюбили её. Заключены союзы. Мир пребывал в покое. На Драконорожденных больше не велась охота. Кай видел Серу в свадебном платье, улыбающуюся ему. Она была такой красивой. Он видел вечеринку, где были все их близкие.

Сера танцевала со своей сестрой и братом. Они смеялись и дурачились. Сестры, Райли и бойцы выстроились паровозиком. Сера схватила Кая, когда они проходили мимо, и затащила его в свой танец. Они кружились вместе. Затем Кай обнимал её, пока они танцевали. Он целовал её. Позднее, после вечеринки, он привёл её в уединённый дом. Они занимались любовью на постели, в джакузи, всюду, и той ночью они сделали ребёнка - ребёнка, которого зачали в любви и счастье. Кай видел себя за Серой, он гладил её животик. Целовал её животик. Разговаривал с их ребёнком.

Кай выдернул себя из видения.

- Это нереально.

- Пока что нет, возможно, - ответил Алден. - Но это может стать реальностью, и я могу это организовать.

- Я не готов к детям. Это была идея моей матери.

- Идея, которая пустила в тебе корни глубже, чем ты думаешь.

- Это нелепо, - прорычал Кай, натянув удерживавшие его цепи и сопротивляясь магии, которая пыталась сломать его разум.

Алден вздохнул.

- Вы, драконы, всегда приносите больше проблем, чем пользы.

Алден крепче ударил его, вновь атакуя его желаниями. Кай видел Серу, её семью, свою семью. Бойцов. Образы хлестали его с головокружительной скоростью, пока не остановились на одной сцене. Сера была в его офисе, стояла перед его столом.

- Давай научимся прыгать с парашютом, - улыбнувшись, она кинула ему на стол брошюрку.

Кай взглянул на неё.

- Мы сами умеем летать, знаешь ли.

- Это жульничество. Это использование магии.

- В каком месте это жульничество? - весело спросил он. - Магия - часть нас.

Сера закинула руки ему на плечи и улыбнулась.

- Ну, а что если твоя магия не отзовётся?

- Такого не бывает.

- Ни единого разочка?

- Нет.

Сера захихикала.

- Сера, я не магический импотент, - сообщил ей Кай.