- Ты не можешь спасти их всех, - сказал ей Мрачный Жнец. - Люди умрут. Из-за тебя. И твоих решений. Рано или поздно, тебе придётся выбирать.

Сера вскинулась и замахнулась на него кулаком, но его силуэт рассеялся. Её кулак прошёл прямо сквозь него, как будто он состоял из дыма. Дым покружился вокруг неё и вновь обрёл форму силуэта мужчины.

- Но если ты присоединишься ко мне, я защищу их, Сера. Я столетиями обманывал смерть. Я могу их спасти.

Она посмотрела на пылающие обломки, разбросанные по улице.

- Идём со мной, - сказал он, протягивая ей руку.

Она не могла перестать смотреть на горящий внедорожник. Где умер Кай. Сера покачала головой. Нет! Это не по-настоящему. Алден снова забрался к ней в голову. Она должна бороться с этим. Она должна бороться с ним.

Боль бурлила в ней, но Сера стёрла слезы с лица.

- Нет. Я никогда к тебе не присоединюсь.

Он медленно покачал головой.

- Ты меня разочаровываешь, Сера.

Она с вызовом уставилась на него.

- Ты хочешь увидеть, как все сгорит, разорвать узы, удерживающие мир в целостности и поддерживающие его работу.

- Мир не работает, - ответил он почти печальным тоном. - Он никогда не работал. Он сломан. И он будет сломан до тех пор, пока Магический Совет позволяет людям нападать и убивать сверхъестественных без права защиты. Но право на защиту должно существовать. Их преступления не должны оставаться безнаказанными. Правосудие свершится.

- Твоё правосудие, - выплюнула Сера, её грудь переполняло злостью. - Это не правосудие. Это убийство. Смерть. И ещё больше боли. Это лишь продолжает цикл ненависти. Правосудие - это не коса Мрачного Жнеца.

- Это вопрос точки зрения, не так ли?

- Что ж, я не хочу жить в мире, который разделяет твою точку зрения. Тебя не просто так зовут Мрачным Жнецом.

- А как твои враги называют тебя, Сера? Они называют тебя выродком. Монстром. Тебя приговорили к смерти за то, что ты родилась другой, родилась лучше их. Магический Совет сделал то же самое с тобой.

- Я ни капли на тебя не похожа, - прорычала она.

- Разве нет? Люди страшатся меня точно так же, как они страшатся тебя. Они вешают на меня ярлыки нелепых имён, рассказывают своим детям страшные истории, чтобы заставить их вести себя хорошо. Они страшатся нас. Ненавидят нас. Убивают нас.

Должно быть, Сера ударилась головой крепче, чем она думала, потому что в его словах начал появляться смысл.

«Нет, - сказала она себе. - Ни в чем из этого нет смысла. Он играет в ментальные игры. Он манипулирует людьми».

«Мы знаем, что он сделал, - сказала Амара. - Мы знаем обо всех тех людях, что он убил».

Сера посмотрела хозяину смерти прямо в глаза.

- Совет, может, и окрестил тебя монстром, но ты сам оправдал их обвинения. Это ты убил стольких людей.

- Да? Откуда ты знаешь, что все это - не ложь? Ты видела, как я кого-то убивал? Все, что я сделал - это освободил разумы людей.

Сера покачала одурманенной головой, отбрасывая неуверенность в сторону. Она знала правду. Она чувствовала её в его магии - тёмную, древнюю, гнусную.

- Нет, - сказала она. - Ты - зло.

Он наградил её лукавой улыбкой.

- Ты ещё увидишь.

Магия рябью прокатилась по телу Серы, и стены иллюзии растаяли, словно вода смыла рисунок мелом на тротуаре. Медленно она пришла в себя, взгляд сфокусировался. Она находилась в темной комнате. Нет, камере. С бетонными стенами. Она лежала на жёсткой, холодной скамейке, её ледяная поверхность проникала через тонкую одежду, столь же леденящая, сколько иллюзия была жаркой. Сера задрожала, потирая ладонями свои обнажённые руки и садясь.

- Ты в порядке? - спросил Кай.

Он сидел рядом с ней. Его лоб покрывала запёкшаяся кровь, но он был жив. Сера кинулась к нему, раскрыв руки, чтобы обнять и крепко прижать к себе. Он сидел неподвижно, его рука выписывала медленные, успокаивающие круги по её волосам.

- Я так рада, что ты в порядке, - сказала она, сжав его напоследок перед тем, как отпустить.

В камере они были не одни. Алекс расхаживала от одной стены к другой, её движения были неугомонными, магия - на взводе. Логан стоял совершенно неподвижно, прислонившись спиной к стене, глаза осматривали все вокруг, вероятно, отыскивая слабое место, путь к бегству.

- Где мы? - спросила Сера.

- Мы не знаем, - сказала Алекс. - Все мы были без сознания, когда нас доставили сюда.

- Мрачный Жнец, - эти слова инеем застыли на словах Серы. Она потёрла свою кожу, пытаясь согреться. Все бесполезно. Лёд был в её душе. Жар не мог её коснуться.

- Откуда ты знаешь? - спросила Алекс.

- Он пытался заморочить мне голову, убедить меня, что он во всей этой ситуации - жертва, которую подставил ненавидящий его Магический Совет.

- Эта жертва сама убила десятки тысяч людей на протяжении столетий, - слова Кая хлестнули как сухой кнут.

- Я знаю, - Сера встала. - Давайте выбираться отсюда.

- Если бы все было так просто, - отозвалась Алекс.

- Что такое?

- Когда Алекс пришла в себя, она попыталась магией пробить нам путь к свободе. Все отразилось обратно, - сказал Логан.

- Отразилось обратно? Как от железа?

- Нет, железо отражает магические вибрации обратно в тебя, атакуя твои органы чувств. Что бы ни было в этих стенах, оно отражает саму магию, - Алекс потёрла свою покрасневшую и покрывшуюся пятнами руку, которая очень сильно обветрилась.

- Оно отразило твоё ветровое заклинание обратно в тебя?

- Да, - сказала Алекс. - Кай сумел рассеять большую часть отдачи, но часть заклинания все равно по мне ударила.

Супер.

- Нам нужно придумать план, как выбраться отсюда без использования магии.

Кай сердито посмотрел на дверь камеры, как будто обдумывал последствия того, чтобы пробить её.

- Решётки слишком прочные, - сказала ему Сера.

- Не для дракона.

- Если ты превратишься здесь, ты обрушишь на всех нас каменную крышу.

- Я знаю, - он сверлил решётки таким сердитым взглядом, будто все равно подумывал их атаковать. - Именно поэтому я не стал превращаться. В драконьей форме я могу пережить обвал. Вы - нет.

- Я могла бы поднять магический барьер, чтобы защитить нас, но падающие камни просто отразили бы мою магию обратно в нас, - сказала Алекс.

- Я поражён тем, что ты об этом подумала, - сказал ей Логан.

Алекс широко улыбнулась ему.

- Иногда я утруждаюсь тем, что смотрю перед тем, как кинуться в омут с головой.

Логан издал звук, напоминавший нечто среднее между фырканьем и усмешкой. Набор инструментов как по волшебству появился в его руках, и он принялся вскрывать замок на двери камеры.

Сера оказалась совершенно разоружённой. Она ощупала себя. Лакеи Алдена определённо были дотошными, забрали даже ножи в её ботинках и её украшения, подарок Алекс. Кулон, браслеты и серёжки можно было соединить так, чтобы получился нож. Лакеи Алдена это не пропустили. Но они каким-то образом пропустили инструменты Логана.

- Где он их прятал? - спросила Сера у Алекс.

Её сестра пожала плечами.

- Понятия не имею. Он говорит, что волшебник никогда не раскрывает своих секретов.

Логан распахнул дверь.

- Если мы переживём это, любовь моя, я могу поделиться с тобой этим секретом, - он заткнул инструменты за пояс, затем вытащил нож.

- Вот его, наверное, сложно было спрятать, - прокомментировала Сера. Может, это действительно волшебство.

Логан усмехнулся.

- Действительно.

Он выскользнул из теперь уже открытой камеры, и все они последовали за ним, быстро и тихо передвигаясь по каменистому коридору. Может, их заперли в горе. В конце коридора обнаружилась очередная запертая дверь, но Логан быстро о ней позаботился. Он распахнул дверь, и внутрь хлынул поток солнечного света, отчего каменистые стены заполыхали радугой магических нот.

Проморгавшись от ярких пятен, Сера кинулась наружу. Ей не терпелось выбраться из жуткого туннеля, который действительно казался частью горы. Роскошный зелёный ковёр яркой травы распростёрся перед ними, перекатываясь и спадая чередой плавных холмов. Над головой тёплое солнышко сияло на ясном небе. Мягкий как шёпот ветерок проносился над полями покачивающейся травы и цветов, распространяя их сладкий аромат. Это был аромат природы и цветов, тёплых пушистых одеял, которые только что достали из сушилки. Аромат летних пикников и ленивых прогулок. Сложно было поверить, что Мрачный Жнец устроил лагерь в таком умиротворённом раю.