- Ты должна его отпустить, Сера. Позволить ему жить своей жизнью. Позволить ему быть счастливым.

- Подвергаться опасности делает его счастливым?

Кай усмехнулся.

- Ну, он же твой брат.

Она легонько пихнула его в руку. Он расхохотался.

- Райли не в опасности, - заверил он её. - Он окружён тремя прекрасно обученными и очень смертоносными бойцами.

- Парни хороши, - признала Сера.

- Райли тоже хорош. Он тренировался с ними.

Сера проглотила свой протест. То есть это правда. То есть парни реально усыновили Райли в качестве четвёртого бойца.

Двери лифта раскрылись, и смех Кая вылился в коридор.

- Ты защищаешь его как курица-наседка.

- Как мама-драконица, - прорычала Сера.

- Я признаю свою ошибку, - согласился он, когда они вошли в его офис.

Перед ними протягивалась стена из стекла от пола до потолка, открывавшая потрясающий вид на бухту. Небольшая зона отдыха располагалась не так далеко от стеклянной стены. Миска с шоколадом стояла на каждом из трёх столиков - одна с белым шоколадом, одна с темным, и одна с молочным. «Смерть от Шоколада», издание в трилогии.

Сера подумала о том, как первый раз пришла сюда. Кажется, этот день был сто лет назад. Её глаза метнулись к столу, на котором они целовались, когда она всего-то во второй раз пришла в его офис. Она покраснела, увидев, что Кай наблюдает за ней так, словно знал, о чем она думает. Магия Кая удовлетворённо ухнула. Он явно тоже думал об этом.

Сера отвернулась от стола.

- Райли был нашей с Алекс ответственностью восемь лет, Кай. Не так-то просто отпустить.

- Вы двое проделали фантастическую работу. И теперь он готов жить своей жизнью. Но вы всегда будете её частью. Даже если он будет немного дальше.

- Что ты имеешь в виду?

- О, - этот звук слетел с его губ.

- О? Что ещё за «о», Кай?

- Завтра у Райли выпускной, - спокойно ответил он. - После этого он будет работать на меня. Он уже нашёл квартиру поближе к офису.

- Как я это упустила?

- Райли не поднимал шумихи. А ты была занята. Конец света может быть весьма утомительным мероприятием. А потом ты беспокоилась о наращивании своей магии и связи со своей драконицей, - он улыбнулся ей. - Надеюсь, я тоже сыграл небольшую роль в том, что ты отвлеклась.

Сера фыркнула. Кай наклонился, чтобы легонько поцеловать её в губы.

- Дом будет таким одиноким, - пожаловалась она.

- Ты не обязана оставаться там, знаешь ли.

- Найти новое место? - спросила она. - Что-нибудь поменьше, может быть.

- Или с кем-нибудь по соседству.

- Сосед по комнате? - Сера задумалась над этим. - Я любого нормального человека с ума сведу.

- Тогда хорошо, что ты окружена такими же ненормальными, как ты сама.

Она рассмеялась.

- Я буду скучать по Райли.

- Ты все равно будешь видеться с ним.

Она вздохнула.

- Ещё больше, если ты тоже придёшь работать на меня, - добавил он.

Сера усмехнулась.

- Ты никогда не сдашься, да?

Он взял её руки в свои.

- Никогда. Я буду настаивать до последнего своего вздоха, - он даже сумел сохранить при этом невозмутимое лицо.

- Я ошибалась, - сказала ему Сера. - Ты весьма поэтичен.

Когда Кай обнял её, она положила голову ему на грудь, слушая, как она поднимается и опускается при каждом вздохе. Это было таким успокаивающим. Таким правильным.

- Сера?

Она подняла взгляд. Его дыхание участилось - ну или ей так показалось.

- Да?

- Я знаю, что довольно настойчив в этом отношении.

- В попытках переманить меня работать на тебя? Ну я даже не заметила.

- Тяжело доверять людям, и сейчас - тяжело как никогда. Тяжело быть уверенным, что кто-либо не вгонит нож тебе в спину. Но тебе я доверяю. Вот почему я хочу тебя нанять.

- Из-за этого, и из-за моего невероятного мастерства владения мечом, - она широко улыбнулась ему.

- У тебя талант устраивать бардак из монстров, - согласился Кай, беря её за руку. Он подвёл её к окну.

- О да, черт побери, - Сера посмотрела на холст городских огней. Вид был просто великолепным. - И не смей об этом забывать.

- В Драхенбург Индастриз весьма внушительная команда зачистки.

Она обернулась через плечо.

- Со мной тебе пришлось бы её удвоить.

Грудь Кая заходила ходуном возле её спины.

- Не сомневаюсь, - весело сказал он. Затем притих на несколько секунд перед тем, как добавить: - Есть и другое. Другие причины, по которым я хочу видеть тебя здесь.

- Не можешь без моего остроумия?

Кай повернулся к ней лицом, серьёзно посмотрев в глаза.

- Я не могу без тебя.

Он провёл большим пальцем по её подбородку, проследив его линии нежными прикосновениями. Её сердце ёкнуло.

- Сера... - его рука застыла, затем опустилась вдоль туловища. - Ребята идут.

Через несколько секунд Райли и бойцы вошли в офис Кая в сопровождении мужчины. Информатора, несомненно. Он был примерно в возрасте Кая, имел тёмные, коротко подстриженные волосы и более тёмные глаза. Он и одет был как Кай - в джинсы и облегающую футболку, которая демонстрировала его сильное тело. Он казался магом-оборотнем, и довольно могущественным. Его магия пела дикую песнь о монстрах и зверях.

Кай взглянул на него и замер очень неподвижно.

- Кто он? - спросила Сера.

- Мы с Каем были друзьями, - сказал мужчина. - Зовут Арес.

Сера приподняла брови.

- Как Арес, бог войны?

- Он самый. Но нет необходимости преклонять колени, - подмигнул Арес.

Сера фыркнула.

- Мы с Аресом знаем друг друга с университета, - сказал Кай.

- Он был с вами всеми в СФУМИНе?

- Да.

Сера посмотрела на Дала.

- Он тот одноклассник, которого ты сшиб на задницу на тренировке боевой магии?

Арес рассмеялся. У него был дружелюбный, лёгкий смех.

- Нет, это был Дарио, - он улыбнулся ей. - Ты, должно быть, Сера.

- Да.

Он кивнул, окинув её взглядом.

- Твоя репутация опережает тебя.

- Моя репутация из-за убивания монстров?

- Из-за твоей способности отбрасывать всю ерунду и говорить как есть.

- Мне нравится этот парень, - сказала Сера Каю.

Оборотная магия Ареса была могущественной, и он держался с уверенностью представителя старой магической династии. Но под всем этим было нечто располагающее к себе. В нем присутствовала лёгкая энергия, которая напоминала ей Кая и бойцов. Неудивительно, что все они были друзьями.

Арес сжал её руки.

- Приятно познакомиться с тобой, Сера, - он поцеловал ей руку.

Кай прижал её к себе в защищающем объятии, словно Арес был ядовитым зверем, который вот-вот на неё набросится.

Арес рассмеялся.

- За все эти годы ты ни капли не изменился, Кай, - его взгляд ненадолго метнулся к Сере. - И все же в некотором отношении ты изменился сильнее, чем мне казалось возможным.

Кай скрестил руки на груди.

- Что случилось? Как ты докатился до поклонения Мрачному Жнецу?

Арес поморщился.

- Как всегда прямолинеен, Кай.

- Если бы я хотел впаривать чушь, я бы стал политиком.

- Алден обратился к моей компании, - сказал ему Арес.

- Арес управляет «Солнечной Тенью», компанией, которая является крупнейшим в мире производителем магического вооружения для атаки и нападения, - объяснил Тони для Серы.

- «Солнечная Тень» использует многие наши исследования в своих разработках. Они - одни из крупнейших наших покупателей, - добавил Каллум.

- Чего хотел Алден? - спросил Кай у Ареса.

- Он хотел, чтобы «Солнечная Тень» экипировала его солдат, - ответил Арес. - Конечно, он их так не называл. Он назвал их освободителями.

Кай стиснул зубы.

- И ты согласился.

- Я решил подыграть и посмотреть, сумею ли получить больше информации о том, что он задумал.

- Это в твоём духе. Всегда пытаешься играть в героя, - сказал Кай.

Арес пожал плечами.

- Тем из нас, кто имеет силу, остаётся защищать тех, у кого её нет.