— Давай, приятель, пора вставать, — объявил я, включая свет и стягивая с кровати одеяло. Бросив его на пол, направился к окну, чтобы раздвинуть шторы.

— Слишком рано… — простонал он, натягивая подушку на голову.

— Я выезжаю через пятнадцать минут. Если ты не едешь со мной, значит, едешь вместе с Зендером, чтобы сперва забрать тетю Лолли.

— Я уже встал, — Лаки резко сел, отбрасывая подушку в сторону.

— Так я и думал, — засмеялся я.

— Эй, Би… — окликнул он меня за секунду до того, как я вышел из комнаты.

— Да? — замер я в дверном проеме.

Месяц назад Лаки исполнилось семнадцать, и я все не мог привыкнуть к тому, насколько он изменился. Он стал выше и крупнее, хотя по-прежнему оставался худым, а благодаря тому, что почти все выходные мы проводили в основном в походах в Катскил^[9] теперь рельеф его мышц был четко очерчен. Но несмотря на то, что он изменился физически, в нем до сих пор проявлялась та же неуверенность, которая осталась после психологических травм из детства.

С тех пор, как он начал жить вместе с нами не прошло и года, но были времена, когда он все еще боялся, что мы передумаем и откажемся от него. Дело было не в том, что он говорил нам об этом, а в том, как он себя вел. Лаки всегда старался вести себя идеально, и если случайно делал то, что считал плохим, например, разбивал что-нибудь или получал за контрольные тесты или в табеле оценки меньше, чем отлично, в его глазах была некая тихая мольба, пока он извинялся или оправдывался, уверяя, что будет стараться лучше.

Мы с Зендером надеялись, что со временем он это перерастет. И вместе с тем делали все, что было в наших силах, чтобы каждый день напоминать ему о том, что мы любим его безоговорочно и всегда будем рядом.

Лаки медлил.

— Думаешь, я им понравлюсь? — наконец, спросил он.

— Кому? — уточнил я, вернувшись в комнату.

— Не важно. Не бери в голову… это тупо.

Идти на попятную стало еще одной фирменной чертой Лаки. Я подошел ближе и присел на кровать рядом с ним.

— Кому? — повторил еще раз, хотя догадывался, кого он имеет в виду. И когда он так и не ответил, озвучил собственное предположение. — Ты имеешь в виду местных ребят?

Лаки кивнул.

Несмотря на то, что до начала занятий в школе оставалось еще несколько месяцев, Лаки начал волноваться о том, что не найдет себе здесь друзей задолго до того, как мы покинули Нью-Йорк. Хотя последний учебный год в его предыдущей школе прошел хорошо, он по-прежнему болезненно переживал не сложившиеся отношения с Кельвином. Его чувства к этому парню не ослабли, как нам хотелось бы, поэтому мы надеялись, что расстояние поможет. И если повезет, он встретит кого-нибудь еще, кто отвлечет его от первой влюбленности.

— Думаю, они увидят то же самое, что и мы с Зендером. Что ты удивительный парень, Лаки. И им чертовски повезет, если они станут твоими друзьями.

— Да, наверное, — кивнул Лаки.

Я толкнул его плечо своим.

— Ты понял, что я сказал? Им повезет^[10] стать твоими друзьями…

— Боже, ты такой чудик, Би, — голос Лаки зазвучал немного веселее.

Я обнял его и быстро поцеловал в макушку. Вероятно, он был уже слишком взрослым для подобных проявлений чувств, но пока Лаки позволял мне это делать, я не собирался прекращать. Чего бы это ни касалось, лишь бы он помнил, что его любят.

— Пошевеливайся, а то те единственные булочки, которые увидишь этим утром, вряд ли тебе понравятся.

— Иисусе, Би, фу…

Я рассмеялся и еще раз несильно толкнул его плечом, а потом поднялся на ноги. Захватив на кухне чашку кофе, я по привычке вышел на крыльцо и уселся на деревянные ступеньки, чтобы насладиться видом. Утренний туман поднимался над деревьями, напоминая мне, как сильно изменилась моя жизнь за последний год. Меня все еще временами передергивало, когда я думал о том, что мог потерять Зендера навсегда.

Если бы я выбрал другую экспедиционную компанию, которая предоставила бы нам других гидов в ту неделю.

Если бы я потерял его в стремительном потоке бушующей реки.

Если бы мне не хватило сил вымолить у него еще один шанс, чтобы доказать, что нам суждено быть вместе.

Мы были буквально в шаге от этого.

Но кто-то или что-то присматривает за нами сверху. Зендер не верит в такие вещи, я знаю, но я верю. Просто как иначе объяснить то, что мы снова отыскали друг друга?

Уловив боковым зрением движение справа от меня, я повернул голову и заметил, как Медведь бросился за чем-то меж деревьев рядом с хижиной Джейка. Через мгновение пес появился с большой палкой и поднялся на крыльцо хижины, туда, где стоял сам Джейк. Мы не виделись с ним с прошлой осени, когда прилетали в Колорадо с Зендером к его тете Лолли после аварии.

На короткий миг мы встретились взглядами, и он приветственно кивнул мне, но на этом и все. Было бы гораздо проще игнорировать его и всю ситуацию в целом, но я знал, что ничего хорошего из подобного притворства не получается. Я занимался этим всю свою жизнь и это едва не стоило мне всего.

Я поднялся и направился к хижине Джейка. Он продолжал бросать палку Медведю и когда я подошел ближе, пес принес палку уже мне. Я забросил ее подальше, и замер у деревянных ступенек, что вели к крыльцу. Хижина Джейка выглядела почти так же, как и Зендера, хотя он немного переделал свое крыльцо, сделав его больше. Вид одинокого стула, что стоял там, опечалил меня, хотя я не мог объяснить почему.

— Доброе утро, — поздоровался я.

Он кивнул в ответ.

— Вы, ребята, вернулись насовсем?

— Да, мы приехали в прошлые выходные. Хотя грузовик с нашими вещами еще не добрался сюда. Вообще-то, мы перебираемся в город. Так будет проще для Лаки ходить в школу… и для нас вести бизнес.

Еще один кивок. Джейк явно не был в настроении разговаривать, а меня так и подмывало развернуться и направиться обратно домой. У этого человека были чувства к Зендеру, и хотя он никогда их не демонстрировал, мне все равно было немного неудобно. Я знал, что Зендер чувствует ко мне, но быть в курсе, что этот привлекательный мужчина испытывал к моему бойфренду нечто большее, чем просто влечение всякий раз, когда смотрел на него, приводило меня в замешательство.

Я не хотел, чтобы все было так.

Несмотря ни на что, Джейк много значил для Зендера, и я был уверен, что их дружба так же важна и для Джейка.

— Зендер заходил пару раз, чтобы поговорить с тобой. Он хочет, чтобы ты остался работать в компании. И хотел убедиться, что ты придешь сегодня на вечеринку Гэри по случаю его выхода на пенсию, — произнес я.

Несколько дней назад мы уже полностью закончили решать все вопросы, связанные с приобретением туристической базы и бизнеса по организации экспедиций по дикой природе. Последние восемь месяцев мы с Зендером провели, работая над тем, чтобы сделать этот бизнес нашим. Мы также купили небольшой домик неподалеку от самой туристической базы, в который и собирались переехать через пару дней, как только прибудут грузовики с нашими вещами.

— Был занят, — пробормотал Джейк, засунув руки в карманы.

Черт, мне просто нужно уйти. Он не хочет меня здесь видеть.

Проигнорировав эту мысль, я поднялся по ступенькам. Я ни за что не позволю Зендеру потерять друга.

— Я знаю, тебе, должно быть, очень трудно… — начал я, — видеть его со мной...

— Это не так, — обрубил он. — Я… я рад видеть его таким счастливым.

Джейк бросил быстрый взгляд в сторону нашей хижины, а затем перевел его вниз, туда, где у подножия лестницы лежал Медведь, увлеченно грызя свою палку.

— В ту ночь, когда он рассказал мне о тебе, я понял, что для него никто и никогда не сравнится с тобой. Даже если бы я дал волю своим чувствам, я бы не… ему бы никогда не было этого достаточно.

Я понимал, о чем он говорит. Потому что сделал то же самое, когда начал встречаться с Эйденом. Пытался подогнать его под ту форму, которая подходила исключительно для Зендера. Это было несправедливо по отношению к Эйдену. И по отношению ко мне тоже.