— Так вы двое соседи. И работаете вместе, — произнес я, делая глоток из бутылки с водой и остро жалея, что это не водка. Просто чтобы я мог избавиться от всех своих страданий. Вырубиться посреди луга с полевыми цветами на ближайшие двенадцать часов и, может, когда проснусь, почувствовать себя сильнее и быть в состоянии лучше справляться и со своими травмами, и с жалкой ревностью.

Я глянул на Зендера, когда он аккуратно помог Джейку подняться с валуна и положил руку на его талию.

Вода оставляла привкус йодированных таблеток для ее очистки, и я понял, что буду рад вернуться в цивилизацию снова — к фильтрованной воде и удобной кровати.

Может, Джейк все-таки лучше подходил Зендеру. Парень явно любил многое из того, что и Зендер. И я никогда не смог бы конкурировать с тем, кто так любил приключения и был настолько житейски мудрым. По сравнению с Джейком, я был просто «костюмом с Манхэттена», который работал с компьютерами и цифрами.

Эта мысль истощила последние силы, и мне потребовалась каждая унция моей энергии, чтобы продолжать тащить свою жалкую задницу оставшийся путь до главной тропы.

Несмотря на то, что было весело вспоминать о том, как мы с Джейком познакомились, я не мог не беспокоиться о Беннете. Мне приходилось слышать о вторичном утоплении в рамках подготовки по оказанию первой медицинской помощи, но даже в голову не пришло подумать об этом после того, как я вытащил Беннета из реки. Я был настолько зациклен на том, чтобы согреть его и убедиться, что у него не было никаких серьезных травм, что не мог думать ни о чем другом, кроме этого. Я глянул вперед, Беннет вел нашу небольшую группу вместе с Джимми, который шагал с ним рядом. Он был неестественно тихим, но я прекрасно знал, насколько Беннет физически истощен. Его травмы были достаточно тяжелыми, чтобы одолеть два длительных похода в наименее подходящих для этого условиях, и я знал, что он должно быть чувствовал это в полной мере.

И все же, эта тишина мне совершенно не нравилась.

Хотя он и не проявлял никаких признаков, о которых упоминал Джейк.

Я глянул на Джейка, чтобы проверить, как у него дела. Он справлялся с нашим походом, как чемпион, но я знал, что, как и Беннет, Джейк измотан не только своей травмой, но и пережитым за последние дни стрессом.

— Расскажешь, откуда все это знаешь? — спросил я его.

Джейк все больше и больше опирался на меня, очевидно, его лодыжка болела все сильнее с каждым преодоленным нами метром.

— Что именно?

— Про вторичное утопление. И ношение с собой стетоскопа, — перечислил я.

— Просто люблю быть ко всему готовым.

— Чушь собачья.

Он бросил на меня взгляд, и на короткое мгновение в его глазах промелькнула целая гамма эмоций, но он быстро взял их под контроль.

Несмотря на то, что я неплохо узнал Джейка с тех пор, как он переехал в Колорадо, в целом, он все еще оставался полнейшей загадкой. С одной стороны, я был уверен, что могу рассчитывать на него, учитывая то, что мне уже было о нем известно, но эти факты можно было пересчитать по пальцам одной руки. Я всегда закрывал на это глаза, потому что думал, что, как и я, Джейк бежит от чего-то в прошлом. Но меня начинал мучать вопрос, возможно, то, от чего бежал он, было гораздо больше и серьезней, чем просто разбитое сердце, с которым пытался справиться я в течении последних пятнадцати лет.

— Просто забей, Зендер, — сказал он. — Это не наша фишка, помнишь?

Я знал, о чем он говорит. Каким-то образом мы достигли молчаливого соглашения оставить в прошлом все, что должно было там оставаться. И я с радостью следовал этому правилу после того, как однажды ночью напился в стельку и рассказал Джейку о предательстве Беннета, когда мы были подростками. Я не посветил его в детали и подробности, но он узнал достаточно, чтобы понять, что у меня имелись шрамы, которые я носил в себе достаточно долго. К счастью, он никогда не давил на меня, чтобы разузнать больше, и я с уважением соблюдал те же границы в отношении его самого.

Что означало, я должен был уважать их и сейчас.

— Спасибо тебе, — проговорил я.

— За что?

— За то, что проверил его состояние, — я указал кивком головы вперед.

Я знал, что Беннет был слишком далеко, чтобы услышать наш разговор. Это был последний отрезок пути, который напрямую вел к главной тропе, и я не беспокоился о том, что они с Джимми немного оторвались от нас.

— Похоже, он хороший парень, — кивнул Джейк.

Его комментарий удивил меня, поскольку в последний раз, когда он видел Беннета, я всячески пытался избегать своего бывшего друга. Я скорее ожидал, что он начнет нападать на Беннета в попытке защитить меня. Прежде чем я успел произнести хоть слово, он продолжил.

— Вы, ребята, поговорили обо всем, не так ли? Наладили то, что между вами было не так?

— Да, — кивнул я. — Откуда ты узнал?

Он пожал плечами.

— Это написано на ваших лицах. Даже в тот единственный раз, когда ты рассказывал мне о нем, в твоих глазах было что-то… — его голос на миг понизился, а затем мы встретились взглядами. — И оно до сих пор там.

— Так будет всегда, — вздохнул я. — Но мы исправили далеко не все. Кое-что просто невозможно исправить.

— Например?

— Например, тот факт, что он живет за две тысячи миль отсюда. И что он является частью того мира, в который я ни за что не хочу возвращаться.

— Что, потому что у него есть деньги?

— Не только поэтому… там он кто-то. Его имя имеет вес и значение. У него успешная карьера впереди в управлении бизнесом своей семьи. Даже если бы захотел, я не вписываюсь в эту картину.

—Хмм… никогда не думал, что ты трус.

Я был настолько поражен его комментарием, что даже остановился, перестав идти. Джейк не был любителем конфронтации и обычно держал свое мнение при себе. Если мне хотелось услышать его точку зрения или соображения по какому-либо поводу, то приходилось вытаскивать их из него клещами.

— В чем дело? Все в порядке? — поинтересовался Беннет, обернувшись и глянув на нас через плечо.

— Да, извини, все хорошо, — быстро проговорил я и снова возобновил движение. Дождавшись, пока Беннет и Джимми увеличат между нами расстояние в несколько ярдов, я посмотрел на Джейка. — Полагаю, когда тебе действительно есть что сказать, ты не церемонишься, да?

— Я давно выучил, что жизнь слишком коротка, чтобы говорить не то, что думаешь на самом деле. Пока ты ходишь вокруг да около, пытаясь подобрать правильные слова или найти мужество сказать то, что чувствуешь, можешь потерять свой шанс окончательно.

— Благодарю, профессор Ницше, — сказал я.

Джейк усмехнулся, и крошечная улыбка скользнула по его губам. Но на этот раз это была настоящая улыбка. Она почти коснулась его глаз.

Почти.

Но не до конца.

— Что, если ему не нужно, чтобы ты вписывался в его мир? Что, если ему просто нужен ты?

— И что? Я должен попросить его все бросить ради того, чтобы быть со мной? — поинтересовался я.

Даже когда я говорил, слова Джейка вселили в меня проблеск надежды, которая начала разрастаться глубоко внутри и распространяться по всему моему существу. Возможно, был способ, чтобы у меня все сработало. Возможно, мне не нужно было просить Беннета бросать что бы то ни было. Как бы я ни ненавидел мысль о жизни в Нью-Йорке, возможно, я смог бы переварить это, если бы это означало, что я буду с ним. Я мог бы притвориться, что его друзья и семья не считают меня отбросом жизни. Мне в любом случае придется путешествовать по работе, но так все равно было намного лучше, чем не быть частью его жизни вообще. Я мог бы пройти через все, что угодно, если это означало, что я смогу каждый день возвращаться домой к Беннету.

Я понимал, что чересчур забегаю наперед, но ничего не мог с собой поделать. Прошедшая неделя показала мне, что как бы я ни любил свою жизнь, в ней была зияющая дыра, заполнить которую способен был только один человек.