Глаза Беннета расширились, пока он смотрел на меня, и я улыбнулся ему, отчаянно пытаясь не прослезиться до того, как скажу все, что собрался.

— Бенни, я любил тебя двадцать пять лет. Не проходило и дня, чтобы в глубине души я не знал, что ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной в жизни. Когда я с тобой, я чувствую себя цельным. Счастливым, свободным и безмерно любимым.

Беннет машинально крепче сжал ту руку, которую я держал в своей, а другой накрыл свой рот, пока я продолжил.

— Когда год назад я стоял на этом самом месте, я был зол и упрям, потому что ты вновь появился в моей жизни, но я не понимал в полной мере, что мой гнев на самом деле был ярким, всепоглощающим страхом. Я был в ужасе из-за всего — что ты вновь станешь мне нужен, что ты вновь меня отвергнешь, черт возьми, что у нас больше нет этой особой связи между нами… Но чего я тогда еще не понимал, так это, что ни одна из этих вещей невозможна. Ты всегда был мне нужен. Я не мог вновь начать в тебе нуждаться, потому что никогда не переставал этого делать. Ты не мог снова отвергнуть меня, потому что никогда по-настоящему этого не делал. И для нас с тобой невозможно потерять нашу особую связь, учитывая все, что есть между нами и все, что мы разделяем вместе.

Я полез в карман за кольцом, которое носил с собой целый месяц в ожидании подходящего момента, когда смогу наконец отдать его ему.

— Я очень люблю тебя, Бенни. Больше, чем эти горы, больше, чем солнце в небе и сам воздух, которым мы дышим. Я не могу представить свою жизнь, если в ней не будет тебя.

Я сделал глубокий вдох.

— Беннет Кроуфорд, окажешь ли ты мне честь стать моим мужем и осуществить все мои мечты?

У Беннета вырвался всхлип, когда он кивнул, а затем он сгреб меня в крепкие объятия, обхватив руками за шею и целуя. Я упивался ощущением его губ и языка, пока мы целовались, но потом слегка отстранился и заглянул в его глаза.

— Это «да»? — уточнил я глупо улыбаясь.

— Конечно, это «да», — сказал он, вытирая глаза нижней частью ладони, пока другой рукой продолжал крепко держать меня за шею. — Я люблю тебя, Зендер. И больше никогда в жизни не хочу быть с тобой порознь.

— Тогда, может, ты уже наденешь это кольцо, чтобы Эйден, наконец, перестал флиртовать с тобой? — ухмыльнулся я, приподняв ленточку на кончике указательного пальца.

Беннет рассмеялся и взял кольцо, благоговейно наблюдая, как оно скользнуло на его палец и рассматривая его с глупой счастливой улыбкой на лице.

— Как будто маленькое кольцо остановит Эйдена от того, чтобы флиртовать со всем, что движется, — пробормотал он.

Я приподнял его лицо за подбородок, чтобы заглянуть в счастливые глаза, прежде чем не сдержался и пропел строчку из песни «ThePlatters», которая не выходила у меня из головы, с тех самых пор, как я купил это кольцо.

— Этим кольцом я обещаю, что буду всегда любить тебя…^[11]

— О боже… — простонал Беннет. — Знаешь, в эту игру можно играть вдвоем.

— Жги, сладкие щечки, — сказал я, а затем пропел, — Порази меня своим лучшим выстрелом…^[12]

— Если тебе понравилось, тогда надень на него кольцо…^[13] — напевал он, когда мы хватали с земли наши рюкзаки, снова надевая их на плечи.

— Чувак, я так и сделал, — сказал я с притворной обидой. — А теперь я собираюсьв церковь, и я собираюсь женииииться…^[14]

Беннет закатил глаза и взял меня за руку.

— Еще не поздно передумать насчет женитьбы?

— Я должен попросить прощения? Потому что мне совершенно не жаль, серьезно...

— Нет, слишком поздно просить прощения. Слишком поздноооо…^[15]

— Черт, ладно, — я поднял наши соединенные руки, чтобы коснуться поцелуем его костяшек. — Давай остановимся до того, как ты начнешь петь «МммБоп»^[16].

— Ублюдок. Поверить не могу, что ты только что это сделал. Серьезно? Эта шутка про тебя, засранец. Ну ты и козёл. Я же теперь буду петь «МммБоп» целую неделю.

— Так тебе и надо. Моя миссия здесь окончена, — сказал я, сжав его руку, и мы с ним двинулись дальше по тропе.

Вместе.