Мой язык не слушался меня, пока я диктовал ему информацию, а затем положил трубку.

Беннет. Мне нужен был Беннет. Я уже начал было набирать его номер, но остановился, прежде чем нажать на кнопку вызова. Я знал, что он бросит все, чтобы быть рядом со мной, но цена была слишком высока. Насколько я понял из всего сказанного им, эта презентация была уникальной возможностью, одноразовой. Потребовались месяцы, чтобы собрать этих людей в одном зале. Дети, которые выиграют от всех тяжких трудов Беннета, рассчитывали на него. Как бы сильно я в нем не нуждался сейчас, они нуждались больше.

— Лаки! — позвал я, вытирая глаза и поднимаясь. Выключив плиту, я поспешил в нашу с Беннетом комнату, по пути выстраивая план действий.

В основном для того, чтобы не думать, каково будет потерять ту женщину, которая стала для меня единственной настоящей матерью.

Поцелуй их задницы, а затем возвращайся домой и возьми мою.

По щекам быстро расползся жар, стоило перечитать сообщение Зендера. Мне уж точно будет весело, когда я накажу его за такое провокационное послание, потому что именно это занимало все мои мысли последние два часа, пока я готовил свою речь. А образ Зендера, лежащего лицом вниз на нашей кровати, со своей великолепной задницей, ждущей меня, никак не шел из головы даже, когда отец знакомил меня с разными людьми, собравшимися в зале.

У меня оставалось всего несколько минут, прежде чем я займу трибуну на возвышении и расскажу всем этим людям, почему они должны помочь мне построить организацию, чтобы творить добро в еще большем масштабе. То, что это также даст мне возможность навсегда уйти от отца, было дополнительным весьма приятным бонусом. Но независимо от того, как пройдет презентация, я все равно найду способ, чтобы позаботиться о детях и убедиться, что они не остались в беде. Даже если это будет означать поиск других организаций, которые смогут взвалить на себя подобный груз.

Потому что у меня не было ни единого сомнения, стоит отцу узнать, о том, что мы с Зендером строим совместное будущее, как он тут же заберет у меня управление Фондом.

— Беннет, сосредоточься, — рявкнул отец.

Раньше подобное раздражение заставляло меня лезть из кожи вон, лишь бы вернуть его расположение снова, но сегодня это просто взбесило меня. Как, черт возьми, я мог потратить столько лет, переступая через себя, только чтобы быть тем, кем этот человек хотел меня видеть?

— Джеральд, это мой сын, Беннет. Беннет, это Джеральд Малвани, глава…

— Малвани Комьюникейшенз, — перебил его я. — Большое спасибо, что пришли.

Пожилой мужчина кивнул и пожал мне руку.

— Не терпится услышать, что ты задумал, Беннет. Малвани Комьюникейшенз всегда ищут способы большего воздействия на общество.

— Рад слышать, сэр.

Я наблюдал за ним, пока мужчина не присоединился к другим собравшимся, чтобы поговорить с ними.

— Должен тебя похвалить, Беннет.

Эта фраза была совершенно неожиданной, и я возненавидел себя за то, что какая-то часть меня все же почувствовала гордость в ответ на слова отца, хотя сам я и был на него необычайно зол. Он рассматривал работу, которую я проделал с Фондом, только с точки зрения того, насколько хорошо будет выглядеть компания в глазах общественности. Как будто то, что Фонд действительно совершал благие дела, делая мир чуточку лучше, могло каким-то образом отвлечь от того факта, что фирма отца помогала богатым становиться еще богаче.

— Собрать всех этих потенциальных клиентов в одном зале… здесь просто множество новых деловых контактов, сынок.

Неверие прошло сквозь меня.

— Отец, — покачал я головой, — я собрал их здесь не для того, чтобы…

— Арнольд! — с энтузиазмом позвал кого-то отец, оставляя меня стоять одного, чтобы поприветствовать очередного мужчину, который только что вошел.

Я почувствовал легкую тошноту и автоматически потянулся за телефоном, чтобы позвонить Зендеру. Мне бы только услышать его голос, и я смогу продержаться достаточно долго, чтобы закрепить эту сделку и обеспечить таким детям, как Лаки, необходимую поддержку после того, как уеду из Нью-Йорка.

Одной мысли о том, что моя новая семья ждет меня дома, было достаточно, чтобы снять внутреннее напряжение. Я повернул телефон, желая проверить наличие новых грязных сообщений, которые возможно успел прислать мой мужчина, но вместо этого обнаружил сообщения от Эйдена, вместе с несколькими пропущенными звонками от него же. Паника захлестнула меня, но прежде чем успел перезвонить, я услышал, как меня зовут.

— Беннет!

Вскинув голову, я посмотрел в сторону боковой двери, что вела в зал, и увидел стоящих там на пороге Эйдена и Лаки, но Зендера с ними не было.

Лаки мог быть с Эйденом только в одном случае — если случилось что-то плохое.

— Где он? — вырвалось у меня, когда я поспешил к ним. — Что случилось? Он в порядке? — спросил я, хватая Эйдена за руку.

Прошу, Господи, не дай мне потерять его. Не сейчас. Только не так.

— Он в порядке, — быстро произнес Эйден.

Колени ослабли от прокатившейся по мне волне облегчения так резко, что я едва остался стоять на ногах.

— Боже, больше никогда, блядь, так не делай, — отчитал его я. — Где он?

— Это его тетя, — произнес Лаки.

— Лолли? — тревога снова пронзила меня. — С ней что-то случилось?

— Она попала в автокатастрофу, Би. Какой-то парень позвонил Зендеру около часа назад, чтобы сообщить ему, думаю, они забрали ее прямо в операционную или что-то в этом духе. Зендер привез Лаки и Медведя ко мне, прежде чем отправиться в аэропорт.

— Черт. Мне нужно идти. Какой аэропорт?

— Ла Гуардия.

Не успел я сделать и пары шагов, как меня окликнул отец и я обернулся, когда он решительно направлялся ко мне. Его взгляд замер на Эйдене.

— Мистер Вейл, что Вы здесь делаете? — нетерпеливо поинтересовался мой отец.

Он всегда игнорировал нашу дружбу с Эйденом, но в основном потому, что никогда не видел нас вместе. Может, он и не одобрял ориентацию Эйдена, но зато чертовски точно был бы не против инвестировать его деньги.

Боже, каким же гребаным дураком я был. Почему я считал, что мнение этого человека имеет хоть какое-то значение?

— Он пришел, чтобы сообщить мне кое-что важное… о Зендере.

— Зендере? Зендере Риде?

— Именно.

В ту же секунду безразличный взгляд моего отца моментально наполнился ледяным холодом. Удостоить своим драгоценным вниманием стоящего рядом Лаки он даже и не подумал.

Как будто тот — пустое место.

И мне было известно почему. Я бросил взгляд на Лаки, а затем шагнул вперед, хватая отца за руку и оттаскивая его в сторону. Хватило одного взгляда в сторону Эйдена, чтобы тот понял, что я делаю, и отвлек Лаки, не давая парню последовать за нами или подслушать то, что я собирался сказать.

— Ты в самом деле не видишь его? — поинтересовался я разозлившись, и указав подбородком в сторону Лаки. — Неужели твое ханжество сделало тебя слепым?

— Сынок, сейчас не место и не время, чтобы демонстрировать один из своих… проектов, — произнес он, отступив на несколько шагов от меня, чтобы увеличить между нами расстояние и натянув на лицо искусственную улыбку, пытаясь тем самым скрыть свое очевидное отвращение. Он быстро скользнул взглядом по людям, собравшимся здесь для обсуждения благотворительного фонда.

И пока я смотрел на человека, который дал мне жизнь, но по сути никогда не был моим отцом на меня вдруг нахлынуло чувство полнейшего спокойствия. Единственный отец, с которым я действительно был близок, умер пятнадцать лет назад.

— Лаки — не проект, — процедил я сквозь зубы. — Он мой сын. И в глубине души был им с того самого момента, как я его встретил. Как только смогу, я добьюсь того, чтобы он стал моим и юридически, на бумаге. Моим и Зендера.

Мне доставило невыразимое удовольствие наблюдать за тем, как отец становится мертвецки бледным.