Как и в случае с моей матерью, это было нарушенное обещание, которое застало меня врасплох.

— Держи.

Я поднял глаза и наткнулся взглядом на руку, что протягивала мне липкий шоколадный зефир. Мне бы следовало отругать того, кто потратил ценное место в своем рюкзаке впустую ради пачки ингредиентов для смора^[1],но я не мог лишить подростков удовольствия пожарить зефир на палочках над открытым пламенем, чтобы затем зажать его вместе с кусочком шоколада меж двумя хрустящими крекерами.

— Спасибо, — кивнул я, принимая угощение.

Я ожидал, что паренек вернется на свое место у костра, но, к моему огромному удивлению, он уселся рядом. Медведь тут же начал обнюхивать пальцы парня, испачканные шоколадом.

— Можно? — поинтересовался тот, кивнув на Медведя.

Я кивнул, незначительное количество не причинило бы псу никакого вреда. Паренек улыбнулся, когда большой язык Медведя появился из его пасти, а затем прошелся по пальцам.

На вид парню было лет пятнадцать – шестнадцать. Гэри говорил мне, что все ребята в группе были в возрасте от пятнадцати до семнадцати лет, в то время, как группа Джейка состояла из мальчишек помладше в возрасте от двенадцати до четырнадцати. Паренек рядом со мной был невысоким и довольно тощим. Его короткие черные волосы стояли сторчком, как будто он постоянно запускал в них пальцы, а смуглый тон кожи выдавал в нем латиноамериканскую кровь.

— Не хочешь слушать? — спросил я, указав кивком в ту сторону, где сидели все остальные.

Он отрицательно покачал головой.

— Я уже слышал ее. Би рассказывает хорошо, но…

— Он рассказывает ее слишком хорошо, — осмелился я заметить.

Парень слегка улыбнулся.

— Они обоссутся от страха потом, ночуя в лесу, — он кивнул в сторону парней.

И правда, каждый был настолько поглощен историей, в чем, собственно, и заключался весь ее смысл, потому что через несколько минут Беннет вызовет у них свой фирменный шок и трепет, заставив ребят упасть со своих мест и разбежаться от страха. У меня по крайней мере была возможность хвататься за самого Беннета, когда он пугал меня до чертиков.

— Ты Лаки, верно? — уточнил я его имя.

Беннет попросил парней представиться по очереди вчера утром, но, по правде говоря, я на тот момент все еще не оправился от нашей с ним встречи, чтобы запомнить все имена, да и слушал его вполуха.

Паренек кивнул.

— Я Зендер, — произнес я, протягивая ему руку. Представляться заново было совершенно не обязательно, но мне показалось, что так будет правильно.

Лаки пожал мою ладонь, а потом вновь запустил пальцы в шерсть Медведя.

— У тебя есть собака дома? — поинтересовался я, доев, наконец, свой смор.

— Не, — пробормотал он. — Когда-то у меня была кошка, когда я был маленьким, но Джерри она взбесила, потому что поцарапала его хорошее кресло, поэтому он позволил соседским собакам разорвать ее.

Еда, которую я только что проглотил, грозила вернуться обратно после его слов.

— Джерри? — спросил я, просто потому что не имел понятия, что еще сказать.

— Эм… бойфренд моей матери… ну, во всяком случае, был на тот момент. Не уверен, что она все еще с ним.

— Ты не живешь со своей матерью?

Лаки отрицательно покачал головой, но больше ничего не произнес. Я был полностью уверен, что наш разговор окончен, когда он молчал в течении нескольких минут, но парень удивил меня, когда заговорил вновь.

— Здесь круто.

— Да, — согласился я.

— Тебе… тебе нравилось ходить в школу или типа того?

Меня осенило, о чем он спрашивал.

— Ты имеешь в виду колледж?

Он кивнул.

— Нравилось. Но не потому что это было обязательным требованием для моей работы.

Лаки взглянул на меня и смятение на его лице было столь же ясным как божий день.

— Ты пошел учиться, потому что… хотел этого?

Я усмехнулся.

— В точку.

Мой взгляд устремился в темноту. Сквозь облака просачивалось достаточно лунного света, чтобы можно было разглядеть очертания деревьев и мерцание озера. Мое сердце набухло от этой картины.

— Я поступил в университет Колорадо и получил степень в области Биологии по охране и защите дикой природы, и рыбоводству.

— О, — пробормотал Лаки, не глядя мне в глаза. — Я нормально учусь в школе, но не круглый отличник, ничего выдающегося.

— Лаки, — произнес я и подождал, пока он поднимет на меня взгляд, — мое место здесь, в этих лесах, — сказал я, очертив пространство вокруг нас. — Вне зависимости от того, есть у меня степень или нет. Я пошел учиться, потому что хотел узнать больше о дикой природе, которую люблю. Не могу похвастаться тем, что всегда был лучшим учеником, когда мне было столько же лет, сколько тебе сейчас, но если ты чего-то хочешь достаточно сильно, то готов так же усердно ради этого и трудиться.

Мой взгляд автоматически переместился на Беннета.

Я не врал, когда говорил, что не был отличным студентом… в отличие от Беннета. Мне повезло получить стипендию и попасть в ту же частную школу, что и моему лучшему другу, но приходилось много работать, чтобы не отставать от интенсивной учебной программы частного колледжа. Хотя мне и хотелось, чтобы отец гордился мной, пока я успешно отрабатывал свою стипендию, больше всего я боялся, что потерять ее, будет равносильно потере последней связующей с Беннетом. Отчетливо покалывающее ощущение пронеслось по моему позвоночнику сверху вниз, когда мы с Беннетом в очередной раз встретились взглядами над пляшущими языками костра. Я тут же вернул свое внимание к Лаки, чтобы не увязнуть в Беннете, его проклятой истории и бесконечных болезненных воспоминаниях, которые это все во мне вызывало.

— Ты должен бороться за то, чего хочешь, Лаки, — мягко сказал я.

Но промолчал о том, что еще всегда нужно знать, когда стоит уйти. В конце концов, парню нужно было беречь свои мечты как можно дольше.

Лаки кивнул, но больше ничего не произнес. Медведь начал толкаться мордой мне в руки, и я знал, что он чувствует мое беспокойство. Я машинально запустил пальцы в его густую шерсть.

— Ты и Би, вы были друзьями, да?

Вопрос Лаки заставил меня резко втянуть в себя воздух. Я не хотел на него отвечать.

— Давным-давно, да, — наконец, признал я.

— Но теперь нет?

Боль разрывала мою грудь, и я был уверен, что именно так, должно быть, ощущается сердечный приступ.

— Люди меняются, Лаки. Их пути расходятся, — заставил я себя произнести вслух.

Я напрягся из-за резкой смены темы нашего разговора и вздрогнул от неожиданности, когда парни вдруг резко закричали, обрушиваясь проклятиями на Беннета, как только его история достигла своего апогея. Я тут же вскочил на ноги.

— Мне нужно пойти все проверить.

Не было абсолютно ничего, что мне следовало проверять, но, надеюсь, Лаки этого не знал.

— Да, конечно, — пробормотал он и я чувствовал себя последним дерьмом, оставляя его сидеть в одиночестве.

Но слушая, как ребята сыпали проклятиями и ругательствами из-за рассказанной Беннетом истории и в то же время восхищались тем, насколько крутой она была, что они с удовольствием послушали бы ее еще раз, меня затошнило. Потому что воспоминания о том, как Беннет лежал рядом, прижавшись к моему плечу под одним одеялом со мной, пока пальцы наших рук были крепко переплетены между нами… было слишком. Я заставил себя не смотреть на Беннета, уходя все дальше от костра во тьму, в то время, как Медведь шел следом за мной.

Я не смотрел на Беннета, но все равно чувствовал, как он смотрит на меня.

— Не спится?

Я покачал головой, когда Эйден подошел ко мне сзади и перешагнул через бревно. Он сел достаточно близко, чтобы его бедро касалось моего, и я машинально положил голову ему на плечо. Я делал так бесчисленное количество раз за все эти годы, с тех пор, как наши короткие и очень односторонние отношения закончились. Не уверен, почему Эйден все еще допускал подобный контакт… возможно, потому что знал, что я тактильный человек, или, может быть, потому что просто жалел меня, когда я вдруг становился таким.