Дождь лил до глубокой ночи, не ослабевая ни на минуту. Кажется небо на кого-то сердилось и с силой выжимало огромные чёрные тучи.

Лиам вернулся только около одиннадцати, промокший насквозь. Он молча прошёл мимо Эдвина, даже не взглянув на него, снял ботинки и прямо в сырой одежде упал на кровать лицом на подушки.

В шатре было слегка прохладно и царил лёгкий загадочный полумрак. Эдвин, который неподвижно стоял в дальнем углу, скрестив на груди руки, долго смотрел на своего друга. Никто не смог бы догадаться о чём он думает, что чувствует. Только глаза его задумчиво блестели и тихонько мерцали.

– Не делай этого больше. – Произнёс он, наконец. – Пожалуйста.

Лиам медленно поднял голову. Его сырая чёлка прилипала ко лбу, в больших серых глазах стояли слёзы.

– Не делать чего? – Хрипло спросил он.

– Не терзай себя. – Ответил Эдвин. – Я знаю, тебе плохо. Но поверь, выливая своё отчаяние на Грифа, ты всё только усложняешь. Так делу не помочь. Не стоит так жестоко наказывать себя за свои чувства… к ней. – Добавил он, помедлив и опуская глаза. – Ты не виноват. Поэтому прости себя и не нарывайся больше на наказания. Ты их не заслужил…

– Но я люблю. – Прошептал Лиам. – А мне нельзя…

Он снова уткнулся в подушку и больше за этот день не проронил ни слова.

– И льёт и льёт. – Эльвин отошла от окна и, поёжившись, села на кровать. Эмили выглянула из-за энциклопедии.

– Я уже дочитываю. Сейчас тебе передам. – Она устало вздохнула. – Губковидное растение… произрастает на болотах… питается комарами… Ох, нет! На пустой желудок совсем ничего не учится. – Она громко захлопнула книгу. – Читай теперь ты. А то скоро Эдвин, наверное, у нас её заберёт.

Эми облокотилась на спинку кровати. Эльвин подошла и взяла книгу. Её руки уже почти не болели, но всё ещё оставались в бинтах.

– Том о тебе думает. – Ни с того ни с сего сказала Эмили, мечтательно заложив руки за голову.

– Что? – Энциклопедия чуть не выскользнула из рук Эльвин.

– Ну, то есть я думаю, что он о тебе думает. – Поспешно пояснила Эми, испугавшись её реакции. – Вы же помолвлены, и, наверное, всё время думаете друг о друге.

Наступила тишина. Эльвин тихо села на кровать.

Зачем Эмили это сказала? ЗАЧЕМ? Опять в голове Эльвин всё смешалось, опять слилось в непонятную густую массу. Она снова почувствовала, как сжимается сердце, снова испытала угрызения совести. Конечно, безусловно, её преданный Том думает о ней. Всё время. Эльвин это знала. И ей было мучительно осознавать, что ещё никогда она, как бы глубоко ни спускалась себе в душу, не могла найти и возбудить к нему те же чувства, какие испытывал он.

Раньше Эльвин казалось, что та глубокая привязанность, та искренняя симпатия, которые сразу родились в ней как только она увидела Тома, и была настоящая любовь. Но теперь, когда появился Лиам, Эльвин в полной мере ощутила, что творится с человеком, которым завладевает это чувство.

Лиам – вот всё, что занимало её мысли, и бороться с этим было бесполезно.

– Прости, это я просто так, к слову сказала. – Эмили никак не могла понять, почему её подруга так погрустнела.

– Всё нормально. – Успокоила её Эльвин, на душе у которой было просто отвратительно. – Ты права. Я действительно всё время думаю о Томе. – Соврала она, усаживаясь поудобней и раскрывая энциклопедию. – Наверное, и он тоже.

Эмили мечтательно растянулась на кровати.

– Как это прекрасно! – Вздохнула она, накручивая прядь волос на палец и со счастливой улыбкой осматривая лицо Эльвин. – Интересно, а меня кто-нибудь однажды полюбит так же сильно?

– Конечно, полюбит. – Уверила её Эльвин, отыскивая в оглавлении нужное растение. – Я даже не сомневаюсь в этом.

– Правда? – Засветилась Эми, и на её щеках выступил румянец. – Узнать бы, залечились ли ноги у Миркома, узнать бы, о чём он сейчас думает…

Эльвин наконец нашла нужную страницу и принялась вдумчиво читать, пытаясь всё запомнить. Но мысли путались, сбивали с толку, теснились, шумели.

– Эльвин… – Полушёпотом позвала Эмили, набравшись смелости. – Как по-твоему, я ему хоть капельку нравлюсь?

– Да, да, конечно. – Машинально ответила Эльвин, титанически пытаясь больше не думать о Лиаме.

– Ты правда так думаешь? – Оживилась Эми, даже приподнимаясь с кровати.

Эльвин подняла на неё глаза и тут поняла, что уже несколько минут принимает участие в какой-то беседе.

– Что? – Переспросила она, стараясь вспомнить, о чём шла речь.

– Что я ему нравлюсь… – Эмили смутилась.

– Кому?

– Ну… Миркому… Ты вообще меня слушала?

– Извини, если честно, не очень. – Призналась Эльвин. – Так что ты хотела?

– Ладно, проехали. – Пробормотала Эмили, почему-то сильно краснея и теряясь. Ну прямо как Мирком!

Она порылась в ящике тумбы, достала потрепанную колоду карт и принялась строить из них высокую башню. Эльвин снова углубилась в чтение. И, надо сказать, это оказалось настолько увлекательно, что на некоторое время Эльвин совершенно расслабилась и успокоилась.

Каких только растений, оказывается, не было на Земле! Эльвин узнала столько интересного и нового про травы, сколько не смогла узнать за всю свою жизнь.

Например, такой цветок как Принцыгулус рос корнями вверх а листьями в землю. Вьюнок-баюн обвивал человека или животное и своим ароматом усыплял его на века. Цветочки Ральнитки меняли цвет в зависимости от погоды. Пижмарика вырастала по желанию путника, стоило лишь бросить зерно в землю, и служила плотным и мягким покровом для сна. А дерево Лонгмея всегда сбрасывало листья на того, кто проходил мимо.

Так, в полной тишине, занятые каждая своим делом, девушки просидели несколько долгих дождливых часов, пока, наконец, Эльвин не поняла, что у неё жутко болит живот. От голода.

Она вздохнула и, наконец, закрыла старинную книгу. При мягком свете ламп на обложке ярко сверкнула золотая надпись «Энциклопедия обо всём для Избранных».

« – Обо всём? – Подумала Эльвин. – Разве могут эти страницы знать всё?»

– Ну что, ты выучила, то, что задавали? – Спросила Эмили, одним дуновением ломая свой очередной карточный домик.

– Да, и даже чуть побольше. – Кивнула Эльвин, наблюдая как на пол, словно стая птиц, летит целая колода карт.

– Хорошо. Я тоже. – Эмили спрыгнула с кровати и стала не спеша подбирать карты. – Только уже ничего не помню. – Она пожала плечами. – В голове всё перемешалось.

– Уже почти пол двенадцатого. – Эльвин глянула на часы. – Когда же Эдвин или Том придут за энциклопедией? Ведь ночь скоро…

– Не знаю. – Без особого интереса отозвалась Эмили. – Но у меня вдруг появилась прекрасная идея. – Она улыбнулась. – Давай я тебе погадаю.

– А ты умеешь? – Удивилась Эльвин.

– Умею ли я?! – Воскликнула Эмили, всплеснув руками. – Да я самая могучая гадалка всех времён и народов! Иди сюда. – Позвала она и, даже не дождавшись согласия, уселась на кровать и стала тасовать потрёпанную колоду карт.

Эми делала это так загадочно и изящно, что в Эльвин, впервые за долгое время, проснулось лёгкое любопытство. Она подошла и села напротив подруги.

– Обожаю гадать! – С блаженством вздохнула Эми. – Это так здорово! Можно узнать о чём угодно: о прошлом, о будущем… о настоящем. – Она странно улыбнулась, и Эльвин отчего-то стало не по себе. – Запомни: карты никогда не врут. – Добавила она, сделав серьёзное выражение лица, которое ей совсем не шло. – И сейчас мы их спросим о тебе.

– Подожди. – Забеспокоилась Эльвин. – На что ты будешь мне гадать?

– Как на что? – Эмили даже расстроилась. – На твоего любимого, естественно.

Она хитро улыбнулась. Эльвин стало плохо. Конечно, её подруга имела ввиду Тома, но вдруг карты расскажут о совсем другом любимом в сердце Эльвин?

« – Только не это. – Про себя взмолилась Эльвин. – Только не это!»

– Да ты не волнуйся. – Успокоила её Эми, и улыбка постепенно стёрлась с её лица, сменившись загадочной сосредоточенностью. – Они лишь скажут о его чувствах и всё.