Мистер Гриф повернулся к Избранным.

– Ну? – Сказал он, загадочно щуря левый глаз. – Как? Знает ли кто-нибудь что это за чудо?

С минуту все напряжённо думали. Вдруг Том тихо ахнул, и его большие карие глаза восхищённо посмотрели на Мистера Грифа. Похоже он был ошеломлён той мыслью, которая только что появилась у него в голове, и не мог в неё поверить. Откинув назад белую чёлку, он невольно сделал шаг вперёд, сам не зная зачем. Мистер Паверус Гриф улыбаясь, смотрел на своего ученика, которого в тайне любил больше остальных, и его сердце радовалось за него. Том был единственным, кто догадался.

– Да это же… – Начал Том, переводя взгляд то на Мистера Грифа, то на дерево. – Лортониэль… – Он сглотнул.

– Да. – Подтвердил Гриф.

– Но… но этого не может быть. – Задыхаясь от волнения, проговорил Том. – Откуда?…

Избранные молчали. Учитель только усмехнулся.

– Откуда у меня это дерево? – Закончил он вопрос за Тома. – Я думаю это не важно. Во всяком случае, тебе это знать совсем не к чему. Ведь главное – оно у меня есть.

Он развёл руками.

– Конечно, конечно. – Поспешно согласился Том, изучая дерево внимательным взглядом. – Вы хотите, что бы мы его использовали?

– Хочу. – Коротко ответил Гриф и, повернувшись к остальной команде, наконец поведал о чём шла речь. – Видите ли, это дерево – Лортониэль не существует в природе, потому что растёт только на пересечении четырёх времён года. Росток его достать практически невозможно, но если уж вам посчастливилось завладеть этим сокровищем, вы должны будите ухаживать за ним долго и старательно. Как вы теперь понимаете, мой сад устроен таким образом не случайно. – Он глянул на окна, выходящие в разные части сада. – Но когда дерево вырастет, будьте уверены, все ваши труды более чем щедро вознаградятся. Вы знаете, сколько стоит листок Лортониэли? Всего лишь один его листок? – Гриф помолчал. – Он бесценен. (Эмили прикусила губу). Бесценен потому, что стоит только сорвать его, назвать любое отдалённое место или даже мир в который вы хотите попасть и вы тут же окажитесь там. Представьте, любой! А их сотни, тысячи!

Листья Лортониэли незаменимы для защитников Света, чтобы в нужный момент прийти на помощь или выполнить какую-то важную миссию. – Он многозначительно посмотрел на Избранных. – А это как раз наш с вами случай. Поэтому сейчас я позволяю каждому сорвать по одному листку с чудо-дерева. Это будет прекрасным подарком для вас в таком опасном путешествии. Но умоляю: используйте его с умом! Только когда выхода не будет, только в самых безнадёжных ситуациях достаньте листок и спасайтесь.

« – Надеюсь, таких ситуаций не будет», – с неприятным волнением подумал про себя каждый Избранный, но вслух никто ничего не сказал.

Мистер Гриф отступил назад, и команда подошла к дереву.

Эльвин осторожно протянула руку сквозь густую голубую дымку, окутывавшую Лортониэль, и сорвала бархатный листок. На ощупь он оказался шершавым и жёстким как наждачная бумага. Как-то не верилось, что такая маленькая вещица обладает такой уникальной силой. Эльвин даже растерялась, не зная куда теперь положить такое бесценное сокровище. Она оглянулась. Похоже, этот вопрос донимал не одну её. Мирком, стоящий рядом, вообще держал свой подарок на расстоянии вытянутой руки, как будто боялся, что тот сейчас взорвётся. Вид у него был взъерошенный.

Лиам убрал свой листок в нагрудный карман пиджака и подошёл к Миркому.

– Тебе помочь? – Спросил он тихо.

– Да нет. – Помотал головой Мирком. – У меня всё в порядке, просто не знаю куда положить…

Он опасливо покосился на листок.

– Всё просто. – Пожал плечами Лиам. – У тебя карманы есть?

– Да, вот. – Мирком ткнул свободной рукой в бок своих широченных брюк.

– Вот и хорошо. – Слегка улыбнулся Лиам. – Давай, помогу.

Он взял из вытянутой руки Миркома синий круглый листок и аккуратно засунул его ему в карман.

– А он не выпадет? – Мирком испугано глядел на карман, даже не решаясь до него дотронуться.

– Нет, конечно. – Мягко ответил Лиам и как бы между прочим глянул на Эльвин. Она стояла почти бок о бок с Миркомом и слышала весь их разговор.

Её сердце неровно билось при одном только звуке его хрипловатого голоса, при одном только повороте его головы, при одном движении рук и глаз. И Эльвин не понимала что происходит с ней, почему так кружится голова.

Дрожащими руками она достала из складки платья белую сумочку и опустила листок туда.

Лиам не отходил.

« – А что, если он специально подошёл, что бы быть ко мне поближе? – Пронеслось у неё в голове. – А что, если я ему тоже нравлюсь?»

От этой идеи сердце её радостно взлетело в груди, но через секунду, словно ему подрезали крылья, опустилось и встало на место – потому что Эльвин вспомнила о Томе.

« – Успокойся, – тихо сказала она себе, грустно вздохнув, – успокойся…»

Поникнув, она опустила глаза, через силу отвернулась от Лиама и отошла в сторону.

– Что ж, – протянул Мистер Гриф, задумавшись, – теперь, кажется, разобрались и с этим… Пора в путь.

Все в панике обернулись на него. Уже в путь?!

Но Учитель не обратил внимания. Он сорвал с Лортониэли листок, положил его на начищенный пол и жестом подозвал к себе Избранных. Когда они собрались вокруг листка он сказал:

– Возьмитесь за руки, друзья мои… Крепко. Как можно крепче… На счёт три все говорим: «Морвиния. Пятно Дракона». Готовы? Раз. Два…

Даже не успев подумать что такое «Пятно дракона», Эльвин последний раз окинула взглядом большой светлый зал, мельком взглянула на Лиама, на секунду встретилась с ним взглядом и, услышав «три», громко крикнула со всеми: «Морвиния. Пятно Дракона».

В следующее мгновенье из листа Лортониэли вырвалось облако ослепительного света и, мгновенно поглотив всех, растаяло в воздухе.

Так команда Избранных во главе с грозным Мистером Грифом начала своё невероятное путешествие.

Эльвин почувствовала, что её ноги оторвались от земли. Стены зала, лица Избранных, волшебное дерево – всё поплыло перед глазами и утонуло в тёплом, золотистом свете. Её безумно кружило и кидало из стороны в сторону, точно она попала в центр огромного смерча. Том и Мистер Гриф крепко держали её за руки, но Эльвин не видела их. Перед глазами были только клубы ослепительного света, которые скрывали всё, и невозможно было понять, где они летят и какая сила несёт их.

Вдруг они круто пошли на снижение. Эльвин даже испугалась, не разобьются ли они. Свет стал рассеиваться, замелькали какие-то неразборчивые зелёные пятна. Эльвин резко ударилась ногами о землю и сильно ушибла коленку. Зажмурившись от невыносимой боли, она села и почувствовала под собой мягкую траву. Голова кружилась, к горлу подступила тошнота.

– Дорогая, тебе плохо?

Кто-то нежно провёл по её щеке тёплой рукой. Конечно, это был Том!

– Всё нормально. – Эльвин открыла глаза и, сфокусировав расплывающееся зрение, увидела совсем близко его взволнованное лицо.

Они сидели на огромной круглой поляне, посреди высокого леса. Солнце почти закатилось, небо было тёмным.

– Ты не ударилась? – Том обеспокоено смотрел на неё.

– Да нет. – Эльвин совершенно не умела жаловаться, но боль в коленке была слишком сильной, что бы можно было её игнорировать. – Совсем немножко. – Добавила она, пытаясь улыбнуться. – Со мной всё в порядке.

– Нет не в порядке. – Том знал, что Эльвин никогда в жизни не признается, что у неё что-то болит, боясь расстроить его. – Дай я посмотрю.

Он потянулся к её ноге.

– Нет, не надо! – Эльвин отодвинула его руки. – Пожалуйста, Том! Мне уже не больно.

Она, пошатываясь, встала с земли. Рядом по поляне ходили остальные Избранные, и Эльвин совсем не хотелось, чтобы Том у всех на глазах возился с её ушибом. Где-то рядом слышался звучный голос Мистера Грифа, деревья громко шумели.

Том безмолвно встал с земли. На его лице застыло недоумение.