Странно… Необыкновенно странно. Постояв ещё секунду, девушка развернулась и, слегка покачав головой, направилась к большим распахнутым парадным дверям. Пройдя через них, она оказалась в огромном светлом холле с великим множеством дверей, лестниц и зеркал. Это было необычайное зрелище. Холл был настолько большим, что трудно было увидеть и разглядеть где он заканчивался, а где начинался. Он был огромен, а цвета и отделка делали его похожим на сверкающую, волшебную шкатулку, внутри которой ходили люди.

Пол устилала жёлтая кафельная плитка, выложенная ровными квадратами, а стены чуть серебрились, словно их покрывала звёздная пыль. До бесконечности чередовались белые деревянные двери и начищенные до блеска зеркала, уходившие далеко вверх и вливавшиеся в зеркальный потолок.

Четыре широкие белые лестницы располагались в двух концах холла. Две из них круто вздымались под потолок, сливаясь со стенами, другие же уходили далеко вниз, в загадочную подземную глубь.

Здесь было так светло, так странно, так многолюдно. Люди шли и шли, отражаясь в зеркалах, поднимаясь и опускаясь по лестницам, выходя и заходя в двери.

Девушка остановилась. Куда теперь? Пройдя по бесконечному ряду дверей и зеркал странным взглядом, она кивнула сама себе и уже повернулась чтобы идти, как вдруг к своему удивлению заметила высокого, коротко стриженного молодого человека в клетчатой рубашке, который быстрым шагом проходил мимо неё. Очевидно, эти двое были знакомы, потому что девушка очень обрадовалась, нагнала его и схватила за рукав.

– Мэтью! – Радостно крикнула она, пытаясь развернуть его к себе. Но молодой человек, который был гораздо выше и сильнее, просто вырвал руку из её пальцев и, даже не обернувшись, пошёл дальше.

На лице девушки застыло недоумение. Но, всего несколько мгновений спустя, она обиженно повернулась и гордой походкой направилась в противоположную сторону. Когда она слегка повернула голову, то заметила, что Мэтью остановился и смотрит на неё. Девушка даже не замедлила шаг. Тогда молодой человек сам догнал её.

– Эльва! – Позвал он, подбегая к ней. – Эльвин!

– Что? – Равнодушно спросила она, шествуя к лестнице.

– Хочешь, я пойду с тобой? – Предложил он, еле поспевая за ней.

– Нет.

– А хочешь, пойдём в кафе? – Приставал он.

– Нет. – Снова ответила она, даже не взглянув на него.

– Или хочешь…?

– Нет! – Уже рассердившись, строго оборвала его Эльвин. У неё сделался такой властный вид, что возражать было невозможно. Мэтью примолк. Эльвин торжествующе приподняла голову.

– Всего хорошего. – Сказала она и, развернувшись, продолжила свой путь, оставив знакомого далеко позади.

Пройдя с пол сотни шагов, Эльвин, наконец, подошла к большим белым лестницам. Одна шла вверх, теряясь где-то под потолком. Другая уходила далеко вниз, и её конец казался сверху маленькой точкой.

Задумавшись, Эльвин подняла руку и взглянула на маленькие перламутровые часики, которые невесть откуда появились у неё на запястье. Странно, но на циферблате не было стрелок и все цифры перемешались. Покачав головой, Эльвин тряхнула рукой и постучала по часам указательным пальцем.

– Мне некогда шутить. – Сказала она серьёзно и, словно услышав её слова, цифры точно букашки разбежались по своим местам. Из-за рамки выскочили крошечные красные стрелки, прыгнули на своё место и, раскрутившись как на карусели, медленно остановились. Без пяти семь.

– Время ещё есть.

Часики исчезли с запястья. Лёгким движением руки Эльвин вынула из складки платья миниатюрную сумочку, усыпанную прозрачными кристаллами и, повесив её себе на плечо, устремилась вниз по лестнице.

С каждой пройденной ступенькой на плечи Эльвин падала всё более загадочная, густая тень. Дойдя до середины лестницы, Эльвин оказалась на гладкой площадке, где из маленького горшочка у стены торчало прямое тонкое дерево. Остановившись, девушка медленно огляделась вокруг. Лампы над головой всё больше и больше наполняли воздух маслянистым, туманным свечением. Тень длинной лестницы всё сильнее наваливалась на плечи Эльвин. Подняв голову, девушка медленно прошлась взглядом по стене, задержавшись на лампе. И – о, чудо! – свет в лампе, на которую так пристально смотрела Эльвин, победив мрак, вспыхнул так ярко, что лампа стала похожа на солнце. С таким же странным магическим блеском в глазах Эльвин обвела взглядом все лампы, которые висели дальше вниз по лестнице и каждая, на которой она задержала свой взгляд, засветилась ярче чем прежде. Спустя всего минуту, здесь стало так светло, что можно было без труда увидеть, какой путь ещё предстоит пройти. Прекрасно. При таком свете даже дышится легче!

Девушка довольно улыбнулась и, стряхнув остатки тени со своих плеч, снова двинулась вперёд.

Вторую половину пути она преодолела гораздо быстрее и, в конце концов, очутилась в небольшом зале с низким потолком и несколькими арками без дверей.

Людей здесь было не так много как наверху, но они так суетились и галдели, что казалось, будто их в десять раз больше, чем на самом деле.

– Зайдите к нам! Зайдите в наш магазин! – Подлетела к Эльвин высокая женщина с пучком рыжих волос, как только девушка сошла с лестницы. Женщина широко улыбалась и жестом приглашала её под первую арку, над которой висела серовато-белая табличка с надписью «Мебель». Глаза продавщицы лучезарно светились из-за больших квадратных очков.

– Лучшая мебель из новых коллекций только у нас! – Настаивала женщина, пока Эльвин обдумывала, принять ли ей это милое приглашение. – Прошу вас, мисс! – Взмолилась продавщица так, словно от этого зависела её судьба.

Не в силах отказать, но без особого энтузиазма, Эльвин улыбнулась и прошла в магазин.

Когда она зашла внутрь, шум маленького зала мгновенно затих, как будто вместо двери вход преграждала плотная, невидимая стена, изолирующая звуки снаружи. Оказавшись в тишине, Эльвин ясно почувствовала, что голова её переполнена огромным количеством мыслей и непонятных голосов. Какое знакомое ощущение! Эльвин устало вздохнула, проведя рукой по холодному лбу. Как же она не любила такие моменты! На протяжении всей жизни мысли жили в её голове как живые, непослушные существа. Они словно маленькие капризные дети делили Эльвин между собой, и каждая мысль пыталась стать самой главной мыслью в её голове. Для этого мысли использовали все возможные и невозможные средства. Они соревновались между собой, кричали, дрались, мешали ей думать о чём-то действительно важном, будили её по ночам, врывались в её сны. И даже когда ей удавалось усмирить их, она всегда слышала голоса где-то в подсознании. Они никогда не оставляли её.

И это было нелегко. Тяжело. Порой невыносимо. Особенно раньше, когда Эльвин была слишком мала, чтобы справиться с этими неутомимыми существами. Но со временем она научилась контролировать свои мысли, а главное – прятать их. Она привыкла к голосам. Она стала сильнее их.

– Прекрати думать! – Вдруг приказала себе Эльвин, очутившись в узком, коротком коридоре. – Расслабься, забудь обо всём, пока можешь забыть. Спрячь свои мысли в надёжное место, туда, где их сможешь найти только ты.

Эльвин остановилась у стены, убедилась что на неё никто не смотрит, и, закрыв глаза, представила очень знакомую картину. Она в маленькой квадратной комнатке, словно в коробке. Пол, стены и потолок сплошь окрашены в зелёный цвет. Здесь нет ни мебели, ни окон, ни дверей. Эльвин садится на пол и перед ней возникает маленькая шкатулка с тремя красными ромбами на крышке. Она открывает шкатулку. В её левой руке целый пучок мягких, серебряных нитей-мыслей. Они светятся и легонько шевелятся, желая освободиться от уверенной, твёрдой хватки хозяйки. Эльвин аккуратно кладёт мысли в красивую шкатулку, осторожно отцепляя наиболее надоедливые, опускает крышку и запирает их, защелкивая маленький замочек. Затем перед ней тут же возникает ещё одна шкатулка – побольше. Открыв крышку, Эльвин вкладывает в неё ту, где хранятся её мысли. Она снова запирает замочек. Перед ней возникает третья шкатулка, гораздо больше предыдущих. Как в матрёшку, Эльвин вкладывает в неё две первые и опять запирает на замок.