Скоро вся поляна была окружена ей, и когда Мистер Гриф соединил два противоположных конца, верёвка вспыхнула белым светом. Потом она расширилась и удобно улеглась на земле, трава под ней пропала. Так Избранные оказались в удивительном, сияющем кругу, словно очерченном лунными лучами.

– Теперь мы защищены. – Вздохнув, сказал Мистер Гриф, одобрительно оглядывая свою работу. – Кроме нас за эту черту не переступит ни одно живое существо. Пока мы внутри круга – нас никто не потревожит. – Он повеселел, но тут же сменил улыбку на невозмутимое спокойствие. Похоже, ему очень нравилось быть серьёзным.

– Завтра я объясню вам все правила и расскажу что мы, а точнее ВЫ будете делать дальше. – Он многозначительно обвёл взглядом учеников, но возражений не встретил. – На сегодня всё. Сейчас каждый идёт к себе в шатёр, – он нажал на это слово специально для Тома, – и сразу ложится спать. Меня не беспокоить. Доброй ночи.

Мистер Гриф взмахнул чёрной мантией, быстрым шагом направился к красному, самому большому шатру и скоро скрылся в ночи.

– Ну что, идём? – Эдвин похлопал Лиама по плечу.

– Да. – Кивнул Лиам, с тяжёлым сердцем принимая вынужденную разлуку с Эльвин.

– Всем спокойной ночи! – Крикнул через плечо Эдвин и скрылся в ярко-жёлтом шатре. А за ним пропал и Лиам.

– Какой там у нас, синий? – Припомнил Мирком. Том кивнул. – Ну что, пойдём что ли?

– Ты иди, я тебя догоню. – Ответил Том и взял Эльвин за руку.

– Ясно… – Недовольно промямлил Мирком, косясь на них, и нехотя направится к своему шатру.

Эмили поняла, что она – третий лишний.

– Ладно, я тоже пока первая пойду, посмотрю как там. – Сказала она, и её силуэт быстро исчез в темноте.

У Эльвин по спине побежали мурашки. Они с Томом остались совершенно одни.

– Идём, Том. – Дрожа, пролепетала Эльвин. – Мистер Гриф рассердится, если мы задержимся.

– Как скажешь, дорогая. – Согласился он. – Я провожу тебя. – Том обнял её.

Эльвин кивнула.

– Пойдём.

Они медленно дошли до розового шатра, который находился прямо рядом с лесом и остановились.

– Ладно, – взволнованно начала Эльвин, подходя к шатру и отступая назад, – я пойду спать. Спокойной ночи.

– Ты что, даже не поцелуешь меня на прощанье? – Том печально заглянул ей в глаза. У Эльвин подкосились ноги. Она потянулась и поцеловала его в щёку. Он мягко улыбнулся – большего Том и не ждал.

Предвидев ответные действия с его стороны, Эльвин быстро отдалилась от Тома не несколько шагов.

– Ну всё, Том! До завтра! – Сказала она и, даже не дав ему опомниться, вбежала в шатер.

Остановившись на пороге, Эльвин изумлённо обвела взглядом уютную комнату, которая предстала перед её глазами. Она даже не думала, что здесь будет так мило.

Внутри шатёр был нежно-розового цвета и стены его покрывали ярко-малиновые узоры в виде цветов, букв, бантиков и полос. Пол устилал мягкий кремовый палас с длинным ворсом. Под куполом висела шарообразная лампа. С двух сторон у стен стояли две односпальные кровати с пухлыми белыми подушками. С левого боку к кроватям были придвинуты небольшие деревянные тумбы с ящиками. Около каждой стоял светильник. У дальней стены стояла высокая ширма с длинными шторами. Здесь было даже маленькое оконце с алой занавеской, которое располагалось у первой кровати и графин с водой на низкой табуретке.

– Правда тут здорово? – Просияла Эмили, которая с книгой в халате смотрела на неё. – И даже уборная есть, там за ширмой. Я уже всё обследовала. Кстати, ты не против, если я займу вот эту? – Она похлопала по спинке второй кровати, на которой сидела.

– Нет, совсем не против. – Покачала головой Эльвин, которой и правда было всё равно.

– Я как раз только что закончила распаковываться. – Сообщила Эми, наблюдая, как Эльвин подходит и садится на кровать. – Тут прекрасные вместительные ящики. Правда у меня не слишком много вещей… Эй, ты меня слушаешь?

– Что? – Очнулась от мыслей Эльвин. – Да, конечно. – Быстро сказала она, даже не сразу сообразив с чем соглашается. Сейчас она не могла сосредоточиться на реальном мире. Слишком много голосов разом переговаривались в голове, слишком неспокойно билось сердце.

– Что случилось? – Осторожно спросила Эмили, откладывая книгу. – Ты такая грустная.

Эльвин почувствовала, что ещё чуть-чуть и слёзы покатятся из глаз. Быстро отвернувшись, она притворилась, что разглядывает узоры на стенах.

– Всё нормально. – Сказала Эльвин, и первая слеза побежала по щеке. – Просто… голова болит.

– Ты завтра распакуешь вещи?

Эльвин кивнула.

– А-а. – Протянула Эми, поняв, что её подруга сейчас не хочет говорить. – Понятно… Ну, давай тогда спать ложиться. Сегодня был напряжённый день.

Она быстро залезла под одеяло и отключила светильник, при свете которого читала.

– Спокойной ночи. – Сказала Эмили и, зарывшись в подушках, затихла.

Может быть она специально притворилась спящей, а может действительно очень устала – понять было невозможно. Но, как бы там ни было, Эльвин была благодарна ей за понимание и ненавязчивость, ведь ей и правда необходимо было побыть наедине с собой.

Она тихо встала с кровати, достала ночную сорочку и поплелась за ширму переодеваться, попутно вытирая сбегающие по лицу слёзы.

Почему она плакала, Эльвин не знала. Ведь её никто не обидел, ведь у неё появились новые друзья, и, кажется, всё хорошо.

– Что со мной? – Спросила она сама себя, смотрясь в зеркало, висящее у рукомойника. – Из-за чего вы плачете, мои глаза? Что вы такого увидели? Что пустили вы в моё сердце? Почему оно рвётся на части?

Ответа, конечно, не последовало…

Эльвин вернулась в полутёмную комнату.

Эмили всё так же смирно лежала, спрятав лицо – ни то спала, ни то засыпала.

Эльвин подошла к своей кровати и, выключив светильник, обессиленная, залезла под мягкое, тёплое одеяло.

Ей ничего не хотелось, она ничего не слышала и не чувствовала. С глухим стуком крупные слёзы падали на подушку из зажмуренных глаз.

Эмили заворочалась на своей кровати. Эльвин не шевелилась.

Время расплылось в ночной темноте. Минут и часов больше не было. Ничто не держало их. Они слились с густой, чернильной массой ночи и, пленённые ею, застыли. Придёт утро и, разгоревшись, растопит этот бездонный, тяжёлый океан, выпустив на волю время. Минуты снова побегут своей длинной, нескончаемой дорогой и тогда догнать их будет практически невозможно.

Рука Эльвин медленно поползла по подушке. И ей вдруг показалось, что за место шершавой ткани она чувствует прикосновенье чьих-то знакомых рук. Её сердце забилось быстрее от сладостного воспоминания. Но чьи же это руки? Кого так не хватало умирающей от тоски Эльвин? Сейчас и навсегда на этот вопрос в её сознании приходил лишь один ответ…

– Лиам. – Как в бреду прошептала Эльвин и, сама не зная что делает, потянулась губами к шершавой поверхности подушки. А потом, уткнувшись в неё лицом, словно упав в пропасть, заснула.

– Ты не спишь? – Внезапно услышала Эльвин голос с соседней кровати и проснулась.

Сонная Эмили с растрёпанными волосами, почёсывая локоть, смотрела на неё.

– Уже нет. – Ответила Эльвин.

Эмили зевнула.

– Хорошо. – Сказала она. – А я практически не засыпала.

– Что? – Изумилась Эльвин. – Почему?

– Ну-у, – протянула Эми, – снотворное забыла принять. Думала, что так получится заснуть, так нет же! – Она с досадой ударила рукой по одеялу. – Видишь ли, я – сова. – Спокойно объяснила Эмили, зажигая светильник. – И спать ночью, ну никак не могу! Ты знаешь, мы в тёмное время охотимся, а как наступает день – в сон так и клонит. И даже если…

– Прости. – Невольно перебила её поражённая Эльвин. – Ты что… тоже можешь перевоплощаться?

Наступило молчание.

– А ты нет? – Испуганно спросила Эми. Они настороженно посмотрели друг на друга.

– Я… да. – После некоторой паузы вполголоса сказала Эльвин. – Но об этом никто не знает… Только Мистер Гриф и Том.