Серое Крыло прижал уши.
- Значит, ты поддерживаешь Чистое Небо?
- Нет! - огрызнулся Гром. - Но мы должны защищать свои границы, иначе Чистое Небо просто не оставит нам ни клочка земли!
«Выходит, войны всё-таки не избежать». Пророчество Камнесказительницы вновь зазвучало у него в ушах: «Впереди война, Серое Крыло». Нет, он должен сделать всё, чтобы оно не сбылось! Паника удушьем сдавила грудь Серого Крыла.
- Если бы я только мог поговорить с Чистым Небом! - прошептал он. - Мы бы всё обсудили и договорились! Мы могли бы установить справедливые границы, устраивающие нас обоих. Мы могли бы жить в мире и согласии!
- Так поговори с ним, - зелёные глаза Грома засветились отражённым светом заходящего солнца. - Ты единственный, к кому он хоть как-то прислушивается.
Серое Крыло задумчиво поморгал. Гром знал своего отца лучше других котов с пустоши. Если он считает, что разговор имеет смысл, значит, возможность мирного исхода ещё остаётся.
- Ты согласен?
- Да!
- Тогда я попробую!
Гром развернулся и направился в сторону лагеря.
- Можно Иней останется? - спросил он, обернувшись.
Серое Крыло догнал его и пошёл рядом.
- Ты же знаешь, что я никогда не выгоню раненого кота.
- Да, - кивнул Гром. - Ты не Чистое Небо.
Когда они вошли в лагерь, все с любопытством повернули к ним головы. Котята, носившиеся взад-вперёд по поляне, замерли и дружно запищали.
- Иди, приготовь себе гнёздышко, - сказал Серое Крыло Грому.
- Ну теперь-то нам можно с ним поздороваться? - пискнул Совиный Глаз.
- Теперь можно, - вздохнул Серое Крыло.
Когда Гром побрёл к краю лагеря, где сквозь вереск пробивалась густая трава, котята бросились к нему.
- Ты вернулся! - пропищала Воробьиная Песенка.
- Теперь ты останешься? - с надеждой спросил Совиный Глаз.
- Навсегда? - добавил Галечник.
Серое Крыло посмотрел на Длинную Тень.
- Мне нужно с тобой поговорить!
Черепаший Хвостик недовольно сощурилась, но промолчала. Серое Крыло не стал ничего ей говорить, сейчас важнее было договориться с Длинной Тенью.
- Я хочу поговорить с Чистым Небом, - сказал он. - Хочу договориться с ним о границах мирно, чтобы избежать войны.
Длинная Тень нетерпеливо дёрнула ухом.
- Ты собираешься пойти к нему один? Думаешь, это безопасно?
Серое Крыло ненадолго задумался. Неужели Чистое Небо может причинить ему зло?
Его колебание не укрылось от Длинной Тени.
- Возьми с собой других котов, - посоветовала она. - На всякий случай.
Сзади послышался топот бегущих лап, всколыхнулся вереск, и в овраг спустились Треснувший Лёд, Крик Галки и Колючий Утёсник, все трое несли в зубах добычу. Крик Галки бросил под скалу кролика, Треснувший Лёд добавил туда же чибиса, а Колючий Утёсник потащил упитанную землеройку Обгоняющей Ветер. Она нежно потёрлась щекой о его щеку и с аппетитом обнюхала еду.
«Теперь понятно, почему она так растолстела! - фыркнул про себя Серое Крыло. - Ест в три горла!»
Он вскочил на плоскую скалу.
- Я должен сделать объявление! - громко промяукал он.
Черепаший Хвостик обернулась к котятам, облепившим Грома, и взмахом хвоста отослала их прочь.
- Почему нам нельзя послушать? - обиделся Совиный Глаз.
- Потому что коты, которые не могут сами поймать себе дичь, ещё не доросли до взрослых собраний! - строго ответила Черепаший Хвостик.
Воробьиная Песенка возмущённо вскинула голову.
- Я вчера сама поймала бабочку!
Черепаший Хвостик тут же растаяла и с нежностью посмотрела на дочку.
- Я знаю, детка. Но сейчас будь умницей - отведи братьев в ежевику. Поиграйте там, только не шумите и не мешайте взрослым, договорились?
Воробьиная Песенка насупилась и поплелась прочь, Совиный Глаз и Галечник побрели следом, нарочно громко шаркая лапами.
Дождавшись, когда котята скроются под ветками, Серое Крыло обвёл глазами собравшихся. Колючий Утёсник сел поближе к Обгоняющей Ветер, Крик Галки устроился рядом, крепко обвив хвостом лапы. Гром оторвался от клочка травы, который уже начал утаптывать себе на подстилку, Полёт Ястреба подошла поближе к Треснувшему Льду, а Длинная Тень и Дождевой Цветок остались на песчаной поляне с Зубчатым Пиком.
Облачник бегом сбежал по склону, принеся в зубах охапку свежих листьев.
Серое Крыло кивнул ему и подождал, пока мудрый кот унесёт целебные растения под куст утёсника и вернётся к остальным. Убедившись, что все в сборе, он начал собрание.
- Смерть Болтушки тяжело потрясла всех нас, тем более, что это случилось сразу после гибели Дымки.
Черепаший Хвостик зарычала.
Серое Крыло строго взглянул на неё, призывая к тишине, и снова заговорил:
- Чистое Небо продолжает расширять свою территорию, чуть ли не каждый день он переносит границы, так что теперь никто не знает, где будет запрещено охотиться завтра, - Серое Крыло сделал паузу и набрал в лёгкие больше воздуха, чтобы поскорее продолжить, пока коты снова не распалились и не начали призывать к войне. - Я решил поговорить с Чистым Небом. Если я узнаю, чего он хочет и к чему стремится, мы сможем попытаться договориться и решить все спорные вопросы миром.
«А вы все сможете не выпускать когти при встрече с лесными котами», - добавил он про себя, с волнением обводя глазами слушающих. Сможет ли он удержать их от того, чтобы справедливый гнев на Чистое Небо не перерос в жажду мщения?
Колючий Утёсник громко фыркнул:
- Мы и так жили в мире, пока Чистое Небо не начал создавать неприятности! Мы никак не притесняли его котов!
- Я сделаю всё, чтобы мы жили, как раньше, - пообещал Серое Крыло. - Я уверен, мы всё решим, если сможем спокойно поговорить! - он помолчал, огляделся: - Кто-нибудь хочет пойти со мной?
- Я пойду! - немедленно вызвался Крик Галки.
Колючий Утёсник поднял хвост.
- И я!
Облачник прошёл между ними, приблизился к скале и посмотрел на Серое Крыло.
- Я считаю, мы должны подождать, - негромко сказал он.
- Подождать? - Треснувший Лёд стремительно обернулся и уставился на Облачника.
- Вчера мы обвинили Чистое Небо в убийстве, - ответил мудрый кот. - Я уверен, он до сих пор злится. Давайте дадим ему время успокоиться, прежде чем приходить с упрёками и обвинениями.
- Я не собираюсь его обвинять! - возразил Серое Крыло. - Я просто хочу поговорить!
Гром протиснулся между Длинной Тенью и Дождевым Цветком.
- Облачник прав, - сдержанно сказал он. - Чистое Небо увидит в этом вызов. Мой отец вспыльчив и злопамятен. Я несколько раз пытался с ним поговорить, но любое возражение он воспринимает как посягательство на свои права. Лучше подождать, когда он успокоится, - со вздохом закончил он, и Серое Крыло увидел в зелёных глазах Грома тень печали.
Его горло сжало сочувствие.
«Сегодня он потерял отца, о котором так долго мечтал и которым так искренне восхищался».
- Хорошо, - кивнул Серое Крыло. - Значит, подождём. Ровно через два дня я буду ждать на этой скале тех, кто захочет пойти со мной.
Обгоняющая Ветер распушила шерсть.
- Я приду!
Когда Серое Крыло спрыгнул со скалы, коты принялись громко обсуждать предстоящие переговоры.
- Думаешь, это поможет? - с недоверием поинтересовалась Черепаший Хвостик.
Серое Крыло пожал плечами и пошёл к тоннелю, где они спали.
- Я должен хотя бы попытаться, - ответил он. - Что ещё мне остаётся делать? Ведь он мой брат!
Черепаший Хвостик ничего не ответила, и это было хуже самых суровых слов.
- Пойду приведу котят, - сказала она, поворачиваясь спиной к Серому Крылу.
- Черепаший Хвостик, постой, я…
- Я должна убедиться, что они в безопасности! - рыкнула кошка, обрывая его на полуслове.
Серое Крыло растерянно смотрел, как она уходит в сторону ежевики.
Все вокруг тоже готовились ко сну. Колючий Утёсник и Зубчатый Пик рвали только что принесённую добычу, оделяя кусками всех, кто к ним подходил. Поймав взгляд Серого Крыла, Зубчатый Пик оторвал зубами большой кусок крольчатины и отнёс ему.
