«Моя жизнь теперь там, а не здесь. Там, на пустоши, всё, что я люблю».

Усилием воли он заставил себя вернуться в пещеру, но, открыв глаза, увидел, что Камнесказительница печально смотрит в сторону. Тени водопада скользили по её белой морде, отражались во всевидящих поблекших глазах.

- Зачем ты пришёл сюда, Серое Крыло? - тихо спросила она.

«Разве я выбирал, что увидеть во сне?»

Под шерстью Серого Крыла зашевелилась тревога. Какая-то сила всё сильнее погружала его в глубину воспоминаний. Но зачем? Что он должен там найти? Неожиданно его живот острым когтем пронзил приступ вины. С тех пор как они поселились в долине, начались смерти. Их было слишком много. Серое Крыло похолодел, вспомнив о Лисе, рыжем бродяге, погибшем от его лапы в случайной стычке на границе.

- Мы принесли с собой смерть, - прошептал он.

- Вы принесли перемены, - ответила Камнесказительница.

- Но разве перемены обязательно должны рождаться в крови? - тихо спросил Серое Крыло.

«Я не желал никого убивать! Мне просто хотелось, чтобы мои друзья жили в безопасности!»

- Все мы рождаемся в крови, - вздохнула старая кошка. - Но эта кровь знаменует не конец, а начало!

Начало? Разве что-то хорошее может быть начато в крови?

Перед входом в пещеру заклубился туман, скрывая очертания сводов, фигуры котов и саму Камнесказительницу.

- Камнесказительница! -испуганный вопль Серого Крыла поглотило густое марево. - Не уходи!

Горло перехватило от горечи. Он не хотел расставаться со старыми друзьями!

- Я верю в тебя, Серое Крыло, - донёсся из колышущегося тумана тихий голос Камнесказительницы: - Я всегда в тебя верила.

Глаза Серого Крыла заволокло пеленой, у него запершило в горле. Серое Крыло судорожно втянул в себя воздух, его мысли поглотил туман, и наступила тьма.

Чистое Небо сузил глаза, глядя на рыжую фигурку Грома, мелькавшую среди папоротников. Его сын, не оглядываясь, уходил по склону на пустоши, повернувшись спиной к отцу и лесной территории, с таким трудом им отвоёванной! Иней хромал следом за молодым котом.

«Я знал, что он так поступит!»

Чистое Небо пытался подавить жгущую его изнутри горечь. Ветер тихо перебирал листву над его головой. Тёплое солнце пригревало спину. Сзади высились узловатые стволы древних дубов. Лапы Чистого Неба утопали в ковре палой листвы, он полной грудью вдыхал прелый горьковатый запах. Это была его территория. Если Гром не хочет здесь жить, пусть убирается. Иней должен был уйти, но Гром… Гром принял это решение сам. Иней был болен, его рана не заживала и с каждым днём выглядела всё хуже. Больным в лагере Чистого Неба не было места. Болезнь Инея была обузой для всех.

«Неужели Гром не мог понять такую простую вещь?» - со злобой подумал Чистое Небо, терзая когтями палую листву. Почему вокруг так мало котов, которые его понимают? Неужели все кругом ослепли и не видят, что им движет? Ведь он просто хочет защитить свою землю, обезопасить своих котов от свирепых когтей голода и болезней! Родной сын считает его бессердечным чудовищем - его, который днями и ночами заботится о выживании своего клана!

«Пусть убирается, жалкий мягкосердечный слабак! Я никому не позволю спорить с тем, что считаю правильным!»

Возможно, если почаще повторять эти слова, боль в груди утихнет, и можно будет снова свободно дышать…

«Клан! - это слово прозвучало в ушах Чистого Неба пронзительным криком дрозда. Лесные коты - это его клан? Он впервые назвал их так. - Нет! - рассердился Чистое Небо, отбрасывая эту мысль. - Мы не клан!»

Долгие луны сытной жизни совершенно преобразили бывших горных котов, теперь они стали сильными и крепкими, их шерсть лоснилась, глаза сияли. Они ничем не напоминали истощённых костлявых доходяг, решивших остаться в горах. Под властью Чистого Неба его коты и дальше будут жить в довольстве и сытости. Он сумеет дать им всё, чего они заслуживают! Очень скоро они станут сильнее любых соседей. Он сделает всё, чтобы они больше не знали безжалостного голода и холода…

«Но мои коты должны быть сильны не только телом, но и духом! Я должен видеть их сердца насквозь, чтобы вовремя искоренить малейшую слабость, способную обернуться изменой!»

Стоило Чистому Небу подумать об этом, как он заметил за кустами промельк белой шерсти. По высокой траве на краю леса шла Падающее Перо. Увидев её, шерсть Чистого Неба встала дыбом от злобы. Он вспомнил, как эта кошка прощалась с Инеем и Громом на опушке: «Знаешь, Гром, жаль, что я не могу уйти вместе с вами…» - вот что сказала эта предательница, когда думала, что её никто не слышит! Гром попытался сманить её за собой, и она чуть не согласилась…

Шипя от ярости, Чистое Небо выпустил когти.

- Падающее Перо!

Кошка резко вскинула голову.

- Чистое Небо?

Казалось, она была удивлена встречей.

- Я хочу с тобой поговорить.

Падающее Перо склонила голову набок.

- Да? О чём?

Чистое Небо сузил глаза. Значит, она не знает, что он слышал её предательские слова?

- Я видел, как ты прощалась с Громом и Инеем, - угрожающе прошипел он.

Но Падающее Перо продолжала непонимающе смотреть на него.

- Да?

Падающее Перо старалась держаться как можно спокойнее, но Чистое Перо видел, как шевелится шерсть на её загривке.

- Подойди ко мне, - грозно прорычал он. - Я тебя слушаю!

- Что ты хочешь услышать? Я всего лишь пожелала им доброго пути, - отозвалась Падающее Перо, шагая по высокой траве.

- Гром пригласил тебя уйти вместе с ними! - гневно бросил Чистое Небо.

Падающее Перо бегом преодолела последние разделяющие их хвосты расстояния и остановилась на устланной палой листвой траве.

- И что? Я отказалась.

- Не лги мне! Я всё слышал! Ты сказала, что жалеешь, что не можешь уйти! - Чистое Небо обошёл вокруг провинившейся кошки, раздражённо подёргивая хвостом. С каждым мгновением Падающее Перо всё сильнее выводила его из себя. Она вела себя так, будто ничего не произошло! И не считала нужным оправдываться и просить прощения!

- Я решила остаться, - повторила Падающее Перо, недовольно сузив глаза. - Что ты ко мне прицепился? Какое тебе дело до того, что и кому я сказала? Я могу говорить, с кем хочу и что хочу!

Чистое Небо чуть не поперхнулся от такой дерзости. Что она о себе возомнила? Безмозглая кошка! Неужели она не понимает, что пропадёт без его защиты и мудрого руководства? Выпустив когти, он оскалился и зарычал:

- Отныне ты часть моего клана! Если я не могу положиться на твою преданность, тебе лучше уйти и не возвращаться!

- Клана? - изумлённо переспросила Падающее Перо. - Никакой мы не клан! Половина наших сородичей осталась в горах. А половина тех, с кем мы пришли сюда, живут на пустоши. Мы просто коты, которые решили переселиться в лес. У нас даже нет Камнесказительницы, которая руководила бы нами и принимала важные решения.

Бешеная злоба ослепила Чистое Небо. Клан! Опять это слово непроизвольно соскочило у него с языка, да ещё в такой момент! А Падающее Перо мгновенно воспользовалась его оплошностью, лживая двуличная предательница…

- Хорошо, пусть мы не клан, - прошипел он. - Но мы гораздо лучше, чем клан! Кому нужна Камнесказительница? У вас есть я! - он хлестнул себя хвостом. - Отныне я руковожу вами и принимаю все решения! Я привёл вас сюда. Я основал наш лагерь. Я решаю, где пройдут наши границы. Вы все должны быть мне признательны! Благодаря мне вы больше не знаете холода и голода, едите досыта и спите на мягких подстилках!

- Благодаря тебе? - пренебрежительно фыркнула Падающее Перо. Не много ли ты на себя берёшь, Чистое Небо? Говоришь, это ты привёл нас сюда! А ты не забыл, что сон о новом доме увидел не ты, а Камнесказительница? Не забыл, что мы спустились с гор и проделали весь этот долгий путь до долины вместе? Кто спас Бегущую Воду, когда она чуть не утонула? Я её спасла! Кто спас Зубчатого Пика от орла? Серое Крыло! Мы вместе терпели тяготы, преодолевали опасности и помогали друг другу. Никто не может присвоить себе заслуги этого пути, они принадлежат всем нам поровну. Каждый из нас внёс свой вклад. Мы все равны, и только Камнесказительница особенная. Она говорит с душами предков. Она мудрее всех нас, и ты никогда не сможешь с ней сравниться!