– Дорвик?

– А у тебя их много?

– Не смешно. Да хорошо с ним всё.

– Ты всегда его недолюбливал.

– Это он всегда мне завидовал.

– Младший брат короля… Хотя… Он и сам по себе – тот ещё… Скользкий какой-то. Так себя ведёт, будто у него уже за спиной нож приготовлен. Не доверяю я ему.

– Да уж… - Троин вздохнул. – Сочувствую тебе.

– А у тебя ведь тоже был брат. Гронн. Так ведь его звали?

– Да. Он был бы хорошим королём, если бы не проклятый Фланн Шелковлас с его кровной местью. И младший – туда же… Оторви и выброси… Хорошо, что хоть Рогир у них мудрый… Эх, если бы Гронн был жив, было бы намного лучше.

– Вряд ли. Прости, конечно, но он был каким-то, как не от мира сего. Более на священника походил. Я его видел пару раз. Незадолго до гибели.

– У всех есть особенности. Но он был хорошим стратегом и просто честным гномом.

– Не отрицаю. Ну что, далеко там ещё?

– Да вот, уже всё, пришли.

– Здравствуйте, милорд Брондан. – поприветствовал его Этельдор, едва заметив издалека.

– И вам не хворать. – ответил Брондан, подходя ближе. – а потом обернулся к Троину и произнёс вполголоса, – А его как-то иначе себе представлял.

– Я тебя умоляю, веди себя скромнее.

– Ничего страшного. – обернувшись сказал им Этельдор. – Я привык.

Троин удручённо вздохнул, покачав головой, и цыкнул. Брондан шёл, по-хозяйски оглядывая всё вокруг, и похмыкивал.

– А ничего так у вас тут. Уютно.

Этельдор и Троин проводили Брондана в шатёр.

– Ну что, братцы, – громким голосом начал Брондан, опершись обоими руками на стол, – решим уже наконец, как будем гоблинам корки ломать?

– Согласен. – тихо ответил Этельдор. – Давайте начнём переговоры.

– Давайте… – поддержал Троин, чувствуя себя неловко за поведение кузена.

– Вперёд выставим катапульты. А то что, зря мои ребята их через пустыню пёрли? Да, и стреломёты тоже.

– А за ними в центр поставим эльфов. – добавил Этельдор. – По левому и правому флангу – гномов.

– Не понял. А с какой это радости мои ребята по бокам?

– Да потому, что их больше. – ответил Троин с едва заметным раздражением в голосе.

– А, тогда понятно. Я предлагаю поджигать бочки с маслом и бросать к ним за стены. Они страсть, как огня боятся.

– Мысль хорошая. – поддержал его Этельдор.

– Да, согласен. – присоединился Троин. – И ещё нужно вывести из строя их оборонительные машины. Они из дерева, так что можно их поджечь. Гоблины не станут тушить огонь, они просто бросят их гореть ясным пламенем.

– Давайте, обманем их. – предложил Этельдор.

– Как? – спросили оба.

– У моих воинов большие щиты. Гном за ними вполне может спрятаться. Прикажу им сделать панцирь из щитов, как делают воины Дикой Степи. А за их щитами спрячется часть вашего войска, Брондан. Тогда наши войска будут казаться меньше. Это придаст Мардмору уверенности в себе, что будет нам на руку. Он решит, что можно победить нас легко и не будет выпускать лишних воинов, ведь он скуп на всё. А когда дойдёт дело до ближнего боя, то тут его будет ожидать приятный сюрприз.

Брондан и Троин расхохотались, представив себе выражение лица Мардмора, когда бы он понял, что его лихо надурили.

– Значит, треть гномов будет по левому флангу, треть по правому, а треть у вас под крылышком? – спросил Троин полушутя.

– Именно так. – улыбнувшись, ответил Этельдор. – только вот, кто будет командовать одним из флангов?

– В смысле? – Брондан не может командовать гномами с обоих флангов.

– А вот хотя-бы и Троин.

– Я?!

– А что такого-то?

– Я ни разу в жизни не командовал.

– Да это просто. Сначала: «Шагом марш!», р-раз, два три, а потом: «В бо-ой!», и крошить эту мразь, пока не победите.

Брондан засмеялся.

– Шутки шутками… А вот честно… Я не уверен… Генерал Брийн учил меня, но я ни разу ещё не вёл войска.

– Всё бывает впервые. Первый шаг, первое слово, первый глоток вина, первая ночь. Ты справишься, не переживай. Ты же король, ёлки-палки. Правитель, полководец. Ну-у… Леший меня дери, не жми хвост, братишка. Справишься на раз-два.

– Спасибо тебе, Брондан… Постараюсь не подвести.

– Постарайся. А вот мои ребята ещё никогда не подводили. Кстати, о первом глотке. Я привёз с собой несколько бочек пива. Может быть… м-м-м?

– Нет, завтра битва. – возразил Троин. – После и попьём. Хотя... По паре кружек, я бы не отказался.

– О, вот это хороший разговор. Эй, мужики, прикатите-ка нам кто-нибудь бочку пива! – потом вновь обратился к Троину и Этельдору. – Сейчас выпьем.

Спустя несколько минут, в шатёр вошли два гнома – один с бочкой пива, а другой с тремя кружками – и, поклонившись, вышли. Брондан разбил крышку молотом и зачерпнув в свою кружку прозрачного золотистого пива, отпил и крякнул от удовольствия, вытирая пену с бороды. Троин зачерпнул и отпил. Этельдор вежливо отказался.

– Ну что, – сказал Брондан, – за победу?

– За победу! – ответил Троин, подняв кружку.

На рассвете войско было построено. Во главе гномов с правого фланга был Брондан, а с левого был Троин, а рядом с ним Трамдин. Эльфов вёл, восседая верхом на белом единороге, сам Этельдор. Троин сидел в седле, опустив голову и шептал молитву сбивчивым от дрожи голосом. Трамдин гордо смотрел вдаль, чувствуя себя не просто оруженосцем, а правой рукой короля.

– Ну что, кузен, – обратился к Троину подъевший к нему Брондан, – Готов Мардмору бока намять? Не слышу. Ай, ладно. Главное, смотри, ничего ему не отрежь, а то вдруг я опять в плен попаду. – и залившись утробным смехом поскакал к своему отряду.

– Не волнуйся, кузен... Постараюсь бить сразу насмерть… – тихо ответил Троин не поднимая взгляд.

Трамдин похлопал Троина по плечу.

– Не волнуйся, милорд. Всё путём будет. Мы в тебя верим.

– Я тоже в вас верю…

Этельдор скомандовал своему войску идти вперёд, и огромная «черепаха» из щитов сдвинулась с места и направилась вслед за своим предводителем. Брондан поднял молот над головой и крикнул идти в наступление. Троин поднял глаза и взглянул вдаль исподлобья. В левой руке он судорожно сжал поводья, в правой – рукоять меча.