– Какая-то старая ведьма открыла Мардмору, что Книга Ангромора в Арксторне.

- Он поверил незнакомке? Клянусь Луной, эта сбрендившая старуха наплела ему все эти басни только потому, что хотела есть. - С губ оркха сорвался приглушённый смех.

– Эта сбрендившая старуха выкрала карты, которые могут находиться только в Арксторне. И только во дворце, за семью печатями.

Сугнак достал из-за пазухи переданные ему карты и протянул ему бумаги. Тот развернул их, пристально рассмотрел, а убедившись в их подлинности, озадаченно помотал головой и вернул Сугнаку.

– Копьё мне в зад… - иное, кроме ругательств сказать он не нашёл.

- Я тоже сначала малость растерялся. Но старуха не лжёт, скорее всего. Мардмор велел мне подобрать оркхов покрепче.

– Я понял, к чему ты клонишь.

– Да, сегодня ты должен будешь обойти наши казармы и привести мне наших лучших оркхов.

– Ясно.

– Тогда выполняй.

– Слушаюсь. – оркх кивнул и ушёл. – Зовите всех, и собираемся во дворе у восточных ворот! У Его Мерзости есть для нас важное задание! Все собираемся во дворе у восточных ворот!

Глава III. Арксторн.

В Арксторне начинается новый день. Все его жители давно проснулись и принялись за свои каждодневные труды. Пастухи погнали стада под звуки свирелей и рожков. Харчевни и лавки открылись. Фермеры принялись доить коров и кормить кур. В кузнях застучали молоты. Со всех сторон слышались разговоры, песни и смех.

Во дворце тоже уже не спали. Ночную стражу сменила дневная. В ворота, то и дело, въезжали обозы и целые караваны из соседних королевств, нагруженные мехами, тканями и прочим дорогим товаром. Замок Арксфорт - родовое гнездо королевского клана Остроглазов - был поистине величественным сооружением. Каменные стены, множество башен и просторный двор с кузнями, конюшнями, амбарами и королевской гостиницей для важных гостей. И десятки гномов суетились, работали, ковали, кормили и доили скот и, конечно же, множество стражников, закованных в тяжёлые латные доспехи, днём и ночью, сменяя друг друга на посту, охраняли королевский замок.

В саду около замка разминались на мечах молодой принц - статный гном с благородными чертами лица и большими карими глазами - и его оруженосец - крепкий рыжебородый детина чуть помладше и выше ростом на целую голову. Если его лорд был строен, сухощав и бледен, внешним обликом напоминая колдуна, то сам молодой воин был широк в плечах, мясист, как молодой бык, и его круглое, усыпанное веснушками, лицо с маленькими серо-зелёными глазами, пылало красным румянцем, как спелое яблоко на солнце. Длинные тёмные пряди принца были собраны в тугой хвост, чтобы не мешаться, а огненно-рыжая грива оруженосца торчала в разные стороны непослушными густыми вихрами. Неподалеку, в тени старого дуба за ними наблюдала юная девица, одетая в дорогое платье алого бархата с золотым шитьём и рубинами. Хоть она и была сестрой молодого принца, внешне она больше походила на его оруженосца. Густые огненно-рыжие локоны плащом ложились на её спину, а бледно-розовая кожа была усыпана веснушками. Только лицо было её во сто крат милее. Большие зелёные глаза, похожие на оливки, маленький вздёрнутый нос и полные алые губы. Усевшись на замшелом камне под деревом она не отрывая глаз наблюдала за "сражением". Она боялась этих забав, обожаемых её братом. Звон стали, милый его уху, резал ей слух, а каждый удар и выпад заставлял её на мгновение вздрогнуть.

- И дня не можете прожить без своих игрушек... Мальчишки... - сетовал она, вздыхая.

- О нет, миледи! - возразил рыжий, парируя атаки лорда. - Меч - это защита и нападение одновременно. Это...

- Скоро он станет частью вашего тела. - перебила она его.

- Так и есть, милая сестрица. - вмешался принц. - Это третья рука каждого воина.

- Для меня, Троин, это не больше, чем кусок стали, несущий смерть.

- Леди Фрея права. - поддержал оруженосец. - Отчасти.

- Трамдин! - Троин недоуменно посмотрел на товарища.

- Отчасти. - повторил Трамдин.

Троин сделал резкий выпад вперёд, поставил подножку, и Трамдин хлопнуся навзничь.

- Троин, ты что творишь! - вскричала Фрея и подбежала к Трамдину.

Троин засмеялся и вложил меч в ножны.

- Что ты смеешься, злыдень! - возмутилась Фрея и обняла Трамдина. - Бедный. Ты не ушибся? - спросила она, приглаживая его волосы.

Трамдин приоткрыл глаза и протянул руку к лицу принцессы, коснувшись её локона.

- Ваше Высочество... - просипел он. - Я всегда мечтал умереть на Ваших руках, глядя в Ваши бездонные глаза... - и громко засмеялся.

- Дурень! - рассердилась Фрея и стукнула Трамдина по лбу.

- На его месте так бы сказал каждый рыцарь. - смеясь, вступился за него Троин.

Фрея поднялась с земли, отряхивая пыль с платья. Её лицо залила краска.

- Да какой он рыцарь! - возмутилась девушка. - Они рыцарский жеребец!

Троин засмеялся ещё громче и веселее, а Трамдин поднялся на ноги и сделал пару робких шагов навстречу Фрее, но та лишь надменно фыркнула и, подобрав юбки, обиженно усеменила прочь, под весёлый смех брата. Трамдин же стоял, как вкопанный, провожая её взглядом, и лицо его в этот миг сделалось ещё краснее.

- Рыцарский жеребец... - бормотал парень. - Рыцарский жеребец...

- Ты чего, Трамдин? - спросил его Троин, потрепав за плечо, но тот молча пошёл прочь. - Ты куда это?

- В конюшню... - не оборачиваясь, ответил Трамдин и ушёл.

Троин вздохнул и с досадой в голосе пробормотал старое гномье ругательство.

Троин прошёл к тронному залу, где ждал его отец, король Транир. Его величество сидел на троне и задумчиво глядел в пол, копошась тонкими пальцами в густой тёмной бороде. Войдя, принц поклонился в пояс и подошёл к трону.

- Зачем ты звал меня отец? - спросил Троин. - Что-то случилось?

Король кивнул стоящему рядом с троном главе гильдии мудрецов Арксторна Мастеру Кроину - пристарелому гному с русой с проседью бородой, облачённому в длинные синие одежды и алый колпак, шитый золотом.

- Тревожные известия. - начал Мастер. - Мои питомцы заметили оркхов в Арксторне. Их семеро. Они вооружены. И они направляются в сторону Столицы.

- Троин. - Обратился король к сыну. - Меня тревожит это не на шутку. В Арксторне много чего, что может привлечь гоблинов, но есть то, ради чего бы они без колебаний стёрли бы нас с лица земли. Я и Мастер Кроин много рассказывали тебе о Первой Войне и о гоблинах. И о Книге Ангромора... Это самая страшная книга во всём Ваосе. В ней заключены такие знания, которым лучше бы быть уничтоженными.