- Отец, я знаю историю Первой войны с рассказов Мастера Кроина, и знаю о книге Ангромора, всё, что нам позволено о ней знать.

- Я и не сомневаюсь, сынок. Ты много чего знаешь. Поэтому ты поймёшь. Три тысячи лет с самого окончания Первой Войны гоблины и оркхи охотятся за Книгой Ангромора. И уже двести лет за ней охотится Мардмор. Видимо, его псы каким-то образом пронюхали, где она лежит. Но как... Не все наши соседи знают, где находится Книга Ангромора. И короли Арксторна на протяжении всего рода хранят это в тайне. А они прознали. На их стороне сильный союзник, владеющий тёмной магией, порождённой самим Ангромором.

- Но почему ты думаешь, что они здесь именно за ней? Мы не знаем, какие цели ими движут.

- Не знаем. Но представь, что твоему дому угрожает опасность. Например, грабители залезли. Что ты будешь охранять от них больше всего? Самое ценное! То, что не должно попасть им в руки. Золото, серебро, камни - это не так важно. Важно сохранить только эту книгу. Да и вообще... У меня очень плохое предчувствие.

- Насчёт чего?

- Мастер Кроин, прошу Вас, покиньте нас на время.

- Слушаюсь, сир. - ответил Мастер и удалился.

- Этой ночью, - начал король, - я видел сон. Лежу на холодном каменном полу, залитом кровью. И в груди рана. И я весь в крови. И ко мне подходит твоя покойная матушка - моя милая супруга... - Транир сглотнул ком и тяжело вздохнув, продолжил. - И она начинает омывать мою рану. Перевязав её, она протянула мне руку и повела куда-то за собой. Она говорила... - Король снова прервался, тяжело дыша. - Она говорила: "Пойдём. Я скучала по тебе... Мы все скучали...".

Троин настороженно смотрел на отца, не отводя глаз.

- Ты думаешь, что это к чему-то плохому?

- Гномам такие сны просто так не снятся, ты же знаешь.

- Это да... - Троин тяжело вздохнул и положил руку на плечо отца. - Ничего... Ещё не вечер... Мы выстоим...

- Надо быть готовыми... Сейчас иди в кузницу и вели кузнецу наточить свой меч. Я свой сам наточу. И потом разомнёмся. А то уже руки отвыкли.

- Хорошо, отец. - Троин вышел, оставив отца наедине с его тяжёлыми раздумьями.

Тем временем Сугнаку и семерым его воинам удалось проникнуть в замок. Скрывшись в старом, давно забытом погребе они принялись обсуждать грядущее злодеяние.

- Лишней пыли не поднимаем. – тихо говорил Сугнак. – Никого не трогаем без нужды. Тупые гномы выставили караулы на каждом углу, но они даже не подозревают о том, что мы знаем их потайные лазейки и тайники и можем без труда проскользнуть прямо у них под носом и проникнуть хоть в оружейный зал, хоть в хранилище книг, хоть в спальню короля. А в подземных ходах ни одной собаки. Я проверял. Так что, проникаем в библиотеку, берём книгу, тихо гасим каждого, кто подвернётся и так же тихо сматываемся. Они даже спохватятся не сразу. А когда спохватятся, поздно будет. – Сугнак злорадно захихикал, потирая руки, а потом резко переменился и ухватившись за рукоять кинжала за поясом, оглядел своих. – За дело, ребя та. И помите – вывернем свои потроха наизнанку, но исполним приказ Мардмора. Даже если только один из нас останется в живых, он должен завершить начатое. От каждого из нас сегодня зависит наше будущее. Да поможет нам Ангромор. Да сокроет нас тьма, и кровь проложит наш путь к победе. Во имя Великой Смерти.

- Во имя Великой Смерти! – в один голос подхватили оркхи, в ответ на что Сугнак послал в их сторону ругательство.

– Тихо вы, горлопаны безмозглые! – глухо прорычал Сугнак. – Совсем ничего не соображаете, вашу мать! За дело!

Оркхи крались по узким тёмным туннелям, освещая путь факелами, поднимались и спускались по каменным ступеням, пока плотная сеть ходов и лазеек не вывела их прямиком в просторный зал, уставленный высокими стеллажами, набитыми старыми книгами и свитками. Зал был освещён масляными светильниками, а частые большие окна в дальней стене лили серебристый лунный свет на закапанные воском деревянные столы для писарей.

– Глупые твари, забивают огромные залы каким-то бессмысленным пылесборником… - ворчал Сугнак. – Накой шиш гномам столько книг…

Мягкие кожаные подошвы оркхов бесшумно ступали старой растрескавшейся плитке. Стеллажи с книгами строились коридорами, запутывая лазутчиков в пропахшем старым пергаментом лабиринте. Лабиринт привёл их к маленькой запертой на три замка, дверце. Сугнак достал из сумы связку ключей и, поигрывая ею, насмешливо захихикал.

– Хоть на сто замков бы заперлись, дурачки, всё равно бы не спасло…

Сугнак играючи отпер замки и толкнул дверцу ногой. Пригнувшись, оркхи протиснулись в узкий проход, и распрямившись, застыли от неожиданности, увидев то, что ждало их в заветном зале.

– Вы что-то хотели взять?! – спросил затаившийся в засаде король Транир, смеясь им в лицо, и обнажил меч. – Что ж, попробуйте, отнимите.

Следом за ним взялись за сталь Троин и десяток гномов.

– Тёмный… - прошипел Сугнак. – Засада…

Оркхи бросились на гномов с острыми, как бритва, ятаганами и длинными кривыми ножами. Сталь звонко забилась о сталь, нешуточная стычка разгорелась. Один из оркхов схватил книгу и шмыгнул прочь, пока остальные нещадно рубили друг друга. Заметив его, Троин бросился в догонку.

– Стой! – кричал молодой принц, гонясь за вором сквозь ряды стеллажей. – Стой, мерзавец!

Выбрвшись из лабиринта, оркх оглянулся и кинул свой тяжёлый фолиант в окованном переплёте в окно, разбив его вдребезги, и сам сиганул в ночной мрак вслед за своей ношей. Троин подбежал к окну, но успел увидеть лишь чёрный плащ, мелькнувший в белёсом луче.

– Ловите оркха! – крикнул он страже и бросился обратно к залу на помощь отцу. Но никого уже не застал в том зале. Сугнака с его сворой и след простыл. Пол и стены забрызганы кровью, на полу лежали окровавленные трупы гомов и оркхов и… Король Транир… Истекающий кровью, он лежал на холодном полу. Троин метнулся к отцу. Тот уже ничего не мог сказать, лишь тихо стонал и стучал зубами. Из уст Троина вырвался дикий рёв. Прибежавшим на шум и крики, стражникам, он велел немедленно вызвать лекарей.

Всю ночь, до первого луча, Троин, молясь, просидел у двери покоев, где врачи боролись за жизнь отца, пока, уставший, выжатый до последней капли, Мастер Кроин, не вышел к нему.

- Что с ним? - спросил Троин.

Мастер Кроин оперся о стену и, тяжело дыша, ответил:

- Его Величество зовёт Вас...

Троин вошёл в мрачные покои, освещённые множеством свечей. На полу у кровати короля валялись небрежно разбросанные тряпки в кровавых пятнах и его пропитанная кровью одежда. По углам, устало опустив головы ютились выбившиеся из сил лекаря, а у смертного ложа, со скорбным лицом читая молитвы, стоял священник.

Безжизненное лицо короля в эту минуту было белее простыней, на которых он лежал, обмотанный перевязками.