- Кого это привели? – низким хриплым голосом спросил Рогвальд.

– Мы поймали двух гномов. - ответил один из воинов.

– А что они делали в моих землях?!- сурово спросил он.

– Нам это неведомо. Как только они заметили, то начали драться. Они дрались, как звери, один из нас погиб, другой ранен, но безвредно. Но всё же, нам удалось поймать их, как крыс.

– Развяжите им рты! - воины сняли повязки с Троина и Трамдина. - Кто вы такие?! – спросил король у гномов.

– Я Трамдин из Арксторна. - ответил Трамдин.

- На колени! - крикнул вождь. – Как вы посмели говорить со мной стоя!

Воины поставили бедняг на колени.

– А ты кто такой?! – спросил король у Троина.

– Я Троин, кронпринц Арксторна.

–Ничего себе! - воскликнул Рогвальд. – Да мы самого принца поймали. Знаешь, парень, - он обратился к Троину, - сколько золота нам за тебя заплатит твой отец, а сколько ещё заплатит король Бьёрн за твою голову!

Рогвальд расхохотался.

–Боюсь, вам ничего не удастся, милорд, - ответил Троин, - мой отец убит.

– Какая радостная весть! - воскликнул король. - Наконец-то с королевским домом Арксторна покончено. Ты очень вовремя к нам попал! Сегодня, как раз, праздник, и нынешней ночью ты будешь принесён в жертву богам! Они будут очень довольны! А этот рыжий будет рабом! А пока, - он обратился к воинам, - отвести их в темницу! А оружие положите здесь! – он указал на сундуки.

Воины положили меч и лук Троина и секиру и щит Трамдина, куда указал король и повели гномов в темницу. Темница вождя Рогвальда представляла из себя маленький лагерь, состоящий из множества домов, в которых держали пленных и каменоломни, где они работали под пристальными взорами воинов с кнутами. Хотя с виду это больше напоминало вонючие загоны для скота. Итак, друзья оказались в плену. То, чего Трамдин так опасался, всё-таки случилось.

– Нндаа… - с досадой протянул Троин, сидя на дощатом полу в темнице, - и что мы будем делать? Кто теперь остановит создание печати Ангромора? Эти дикари что ли? Всё пропало…

- Так уж и всё?

- И что ты этим хочешь сказать?

- Только то, что воины Арксторна не даром едят свой хлеб.

С этими словами Трамдин сунул руку в сапог, и достал оттуда длинный острый кинжал в кожаном чехле.

– Ну ты даёшь, Трамдин!

- Генерал Брийн нас ещё и не такому учил.

- Надо дождаться заката. – прошептал Троин. - На закате они все уходят в капище и празднуют до восхода. Всё это время мы можем быть уверены, что ни одна собака на нас не залает.

– Да! Начнём дубасить в дверь. И когда они зайдут в темницу, чтобы спросить, зачем мы стучали, я прирежу одного из них, заберу у него меч и убью второго. Возьмём мечи и заберём своё оружие. У нас будет много времени. Пока они там гуляют, мы можем, не то, что своё оружие забрать, а ползамка вынести, если захотим. А когда они нас хватятся, мы будем слишком далеко. – так же тихо ответил Трамдин и хмыкнул в кулак.

–Замка… – усмехнулся Троин. – У нас в таких «замках» свиней держат...

Друзья засмеялись.

День тянулся не выносимо долго. Как будто кто-то нарочно его растягивал. Так всегда бывает, когда очень сильно чего-то хочешь. Вам наверняка тоже знакомо это чувство. Наконец начало смеркаться, и друзья услышали, как мимо темницы идёт толпа народа и услышали голос вождя Рогвальда.

– Скорее бы они уже ушли! – проворчал Трамдин.

– Терпение, друг мой, терпение. Ждать осталось недолго.

И вправду, скоро вокруг стало так тихо, что можно было услышать жужжание мухи за стеной. Тогда друзья поняли, что пора действовать. Трамдин поднялся и начал с силой дубасить в дверь.

– Чего тебе? – раздражённо спросил приоткрывший дверь стражник.

– А вот, чего! - с этими словами Трамдин вонзил кинжал в грудь стражнику. Всё последующее произошло в течение нескольких мгновений. Трамдин вынул из ножен убитого его меч, второй стражник попытался зарубить его, но тот подставил меч, вонзил ему в живот кинжал. Троин взял меч убитого стражника. Друзья вышли из темницы и направились к дворцу. В полумраке сгущающихся сумерек гномы были незаметны. Добежав до дворца, они пробрались внутрь. Пока Трамдин отвязывал пони, Троин выкрал оружие. К сожалению, с тюками пришлось распрощаться. Они бы помешали бежать. Темнело. Троин и Трамдин покинули город и ускакали прочь, погоняя пони всё быстрее и быстрее. Две чёрные тени, несущиеся в ночном мраке. И голая степь под серебристой луной, затянутой серой пеленой, то-ли облаков, то-ли дыма.

Глава IX. Жертвенная кровь.

Троин и Трамдин мчались как можно быстрее и как можно дальше от поселения, пока Рогвальд и его племя пировали в честь своих богов. К рассвету пони так устали, что даже Крепыш еле плёлся, вывалив язык. Пришлось сделать длительную остановку. Пони нужен был отдых. Трамдин принялся кормить Крепыша и Алмаза, а Троин взялся за Лазурита и Рубина.

- Как ты думаешь, - спросил у Троина Трамдин, - они уже нас хватились?

- Думаю, да. – ответил Троин, не отрываясь от дела. - Они устраивают жертвоприношения на рассвете.

–Вот весело им сейчас! – засмеялся Трамдин. - Хороший праздник мы им устроили!

Троин и Трамдин засмеялись. От костров опять пришлось отказаться, и еду пришлось есть холодной, но друзья так проголодались, что готовы были съесть что угодно, лишь бы съесть.

– Ндаа… - протянул Трамдин, - я представляю, что там сейчас творится! Наверное, будет стычка на Бронбардовых холмах.

– Я не уверен, что они ограничатся стычкой. Скорее всего, будет война, но не долгая.

– Ндаа…

Набравшись сил, путники двинулись дальше, но уже не так быстро. Торопиться было некуда, ведь они уже были очень далеко от своих преследователей. К полудню они добрались до Бронбардовых холмов. Там-то и началось то, о чём говорил Троин. Только друзья подъехали к заставе, как вдруг тишину, незыблемо стоящую в воздухе прорвал рёв боевых труб Рогвальда. Услышав трубы, Трамдин поскакал во весь опор к воротам, а Троин приготовился стрелять. Перед ним стояла толпа вооружённых луками, секирами и копьями язычников верхом на конях, а впереди на гнедом жеребце восседал вождь Рогвальд в кольчуге со стальными бляхами и шлеме, украшенном рогами тура. Он был вооружён мечом и тисовым шитом, окрашенным в красный цвет. Троин выстрелил в него, но тот прикрылся щитом. В ответ на этот выстрел в Троина полетел град стрел, и если бы не щит, то он был бы похож на ежа. Ворота на заставе открылись, и Троин забежал внутрь, присоединившись к другим воинам.