– Давай. – сказал ему Трамдин. – Пора…

Троин оглянулся назад. За его спиной стояла тысяча гномов, готовых хоть прямо сейчас сорваться в бой. И все ждали приказа. Принц обнажил меч и выставил вперёд.

– За Ваос! – прокричал Троин, взмахнув над головой сверкающей на солнце сталью.

– За Ваос! – громким эхом отозвалась за его спиной тысяча голосов, отряд двинулся вперёд. Лёгкие зелёные и золотистые эльфийские флаги реяли над головами воинов рядом с грозными знамёнами Айрондора.

В Гаррабаде с ночи не спали. Все воины были в крепости, и половина их стояла плотным рядом на стенах. Орудия уже давно были заряжены перед первым залпом. Мардмор, генерал Брунг, Сугнак и Ангуис стояли на крепостной стене, ожидая наступления. Некоторые войны кипятили смолу, которая должна была вылиться на головы эльфов и гномов. Мардмор гордо смотрел вдаль взглядом победителя, хотя битва ещё не начиналась. Он был уверен в своих силах и даже не сомневался, что одержит победу. Он уже представлял себе мысленно, как он будет с наслаждением калечить пленённых Брондана и Троина, как он будет выдёргивать ногти, зубы, ломать кости и сдирать кожу заживо. На его лице играла кровожадная хищническая улыбка.

– Ну вот и всё, Троин из вымершего клана Остроглазов… – думал царь гоблинов. – Пробил и твой час…

– Приготовить орудия! – проревел хриплый бас генерала Брунга, когда вдали показалось войско гномов и эльфов. – Лучники, стрелы на тетиву! Приготовиться к осаде!

Войско подходило всё ближе и ближе. И вот у самых стен эльфы и гномы остановились.

Этельдор, Брондан, Троин и Мардмор молча посмотрели друг на друга издалека, ожидая удара. Гномы подожгли заряженные в катапульты бочки с маслом. Мардмор подошёл к генералу Брунгу и что-то сказал ему. Брунг отошёл в сторону.

– Залпом пли!!! – скомандовал генерал, и со стен гаррабадской крепости полетел град камней и туча стрел.

– Цельсь! – скомандовал Брондан, проскакивая верхом вдоль заряженных бочками катапульт. – Пли!!!

И десятки горящих бочек взлетели вверх, оставляя за собой чёрные полосы дыма. Мардмор зашёл за спины своих воинов. Гоблины сомкнули щиты, но это было бесполезно. Бочки разбивались, падая им под ноги, и огромные лужи масла растекались по камням, мгновенно воспламеняясь, что заставило их стеснить друг друга. Некоторые бросали щиты и в панике бежали прочь, несмотря на неистовые крики и ругательства Мардмора и генерала Брунга. Некоторые катались по полу, тщетно пытаясь потушиться, некоторые загоревшиеся сходили с ума и бросались со стен. Камнемёты гоблинов горели и разваливались.

– В бой! – скомандовал Этельдор.

– В бо-о-ой! – по-звериному взревел Бродан.

– В бой! – прокричал Троин и, пришпорив коня, понёсся вперёд с обнажённым мечом.

Гномы и эльфы шли и бежали в наступление под дождём из стрел. Воины падали, а их товарищи бежали в атаку. Мардмор кричал, ругался, бил своих солдат, видя, как его боевые машины полыхают, и никто даже не пытается их потушить. А меж тем на стены крепости снова полетели горящие бочки. Только огонь начал угасать, как все стены вновь заполыхали пламенем ещё ярче, чем в первый раз. Гоблины разбегались, ругались, кричали. Мардмор пытался сохранить спокойствие, но был в неистовой ярости и в то же время чувствовал гоблинский страх перед огнём. И он, и его приспешники прекрасно понимали, что обороняться бесполезно, и надо выводить войска на поле боя, пока горящие бочки не полетели в ворота. Гномы левого и правого фланга уже бежали в атаку, обгоняя эльфов. Гномьи катапульты уже нацелились на ворота, когда с крепостных стен заревели гоблинские трубы.

– Цельсь! – крикнул Брондан, уже готовясь ударить по воротам, но вот послышался звон железных цепей, тяжёлые створки начали медленно раздвигаться, и оттуда во главе с Мардмором и Брунгом, выбежала толпа вооружённых до зубов гоблинов. – Пли!!! – и горящие бочки полетели прямо на них. Посреди огромной тучи гоблинов полыхнули огни от снарядов. Троин и Брондан развернулись и с двух сторон направили войска на гоблинов. Началась жестокая лютая резня. Гномы слева и справа атаковали войско гоблинов, разорвав его на две части, в то время, как эльфийская «черепаха» подходила всё ближе и ближе. Гномы рубили гоблинов. Гоблины рубили гномов. Что ещё можно сказать. Настоящая кровавая бойня. Пока большую часть гоблинов, перемешав с гномами замесило в кровавую мясорубку, Мардмору с небольшим отрядом из нескольких сотен гоблинов удалось вырваться, и вот они уже мчались на эльфов. Этельдор поскакал в сторону. Из-за плотной стены щитов выступили копья. Мардмор и его воины неслись вперёд, угрожающе выкрикивая боевой клич и размахивая топорами, ятаганами и палицами. Мардмор уже предвкушал, как будет рубить эльфов на куски, как вдруг из-за щитов выбежали сотни гномов и помчались на его отряд. Гоблин не ожидал такого хитрого хода и, прямо сказать, был обескуражен, но ненадолго. Взбесившись ещё сильнее он побежал навстречу и влившись в толпу гномов, принялся нещадно рубить и раскидывать в стороны всех, кто попадался на пути. За ним последовали и его гоблины. Вот уже на поле боя полыхнуло два очага противостояния. Пока Мардмор и его воины всеми силами сдерживали атаку гномов и подоспевших на подмогу эльфов, генерал Брунг защищал ворота от слившихся в одно войско гномов во главе с Троином и Бронданом. Брондан на скаку сносил головы и пробивал черепа врагам своим молотом, Троин и Трамдин, стараясь держаться рядом друг с другом рубили врагов мечами. Брунг, прозванный за свой свирепый характер Яростным Туром, орудовал сразу двумя секирами. Этельдор раскидывал гоблинов в стороны своим посохом. Мардмор прорывался через эльфов и гномов, расчищая путь своим побагровевшим от крови топором. Он снова пытался уничтожить Этельдора, ставшего для него ещё большим врагом, чем Троин. Яростный Тур налетел на Троина, зарубив топором его пони. Троин вылетел из седла, облитый кровью животного. Брунг побежал к нему навстречу. Троин поднялся с земли, встав наготове. Брунг наскочил и принялся наносить гному беспощадные удары, которые тот не в силах был отразить, а потому лишь ловко уворачивался. Каждый уворот выводил Брунга из себя, заставляя бить ещё чаще и с большей неистовостью. Яростный Тур ударил Троина секирой, но тот отразил её мечом и снова увернувшись, рубанул его по ноге. Вырвавшийся из окружения Трамдин помчался на выручку к Троину, которого Брунг уже успел задеть своим топором. Троин нанёс гоблину ещё одну рану, на что тот ответил крепким пинком в грудь. Троин отлетел и упал, ударившись всем телом об твёрдую, как камень, сухую землю. Трамдин пришпорил пони и на всей скорости влетел в заносящего топор Брунга. Его меч на лету вонзился межу плечом и ключицей гоблина по самые гарды. Проволочив на клинке пару десятков метров, Трамдин бросил его раненным. Троин с трудом поднялся с земли и, отхаркавшись кровью, побежал в гущу сражения. Тем временем Мардмор добрался до Этельдора. Размахнувшись, он нанёс старому эльфу удар, но встретив его посох, закалённая сталь разлетелась вдребезги, как хрупкое стекло. Второй удар пришёлся в грудь Мардмору. Короля гоблинов откинуло в сторону, но не теряя упорства, он поднялся с земли, подобрал меч убитого воина и снова атаковал Этельдора. И снова полетел в сторону от яркой вспышки. На этот раз выше и дальше.

– Ну что за народ… – удивлялся эльф. – Вообще на ошибках не учатся.