Телевизор был включен на канале ESPN. Все, кто был вокруг нас, — все типы людей, начиная от тех, кто сошел прямо с брошюр о банковском инвестировании, хипстеров, женщин в твидовых костюмах от Chanel и на двух дюймовых шпильках до спортивных фанатов, выкрикивающие приветствия в тот момент, когда игроки the Blizzards выбежали на поле стадиона Qualcomm в Сан-Диего для игры с the Chargers. Логан с парнями одержали победу над the Packers в Грин Бей на прошлой неделе, и фанаты затаили дыхание, чтобы посмотреть сможет ли их команда продолжить свою победную серию, вернувшись домой с ранним подарком на Рождество. Я хотела только одного — чтобы Логан выжил в этих четырех периодах, хотя заметила, что его походка казалась уверенной и устойчивой, когда он отрабатывал свои удары.

— Объясни мне, почему Колорадо снова играет против Сан-Диего? — кричала Мисси мне прямо в ухо, чтобы пробиться сквозь окружавший нас шум. — Разве мы уже на разбили их один раз в этом году?

Бедная девочка была также несведуща в футболе, как и мой отец. Но, по крайней мере, она позаботилась о своем внешнем виде, который был лучше, чем у меня — на ней были джинсы и яркий синий свитер, пронизанный серебристыми нитями, что напоминало мне о пачках, которые носили балерины, когда танцевали «Танец снежинок» в балете «Щелкунчик».

— The Blizzards играют с the Chiefs, с Raiders и с Chargers дважды за сезон каждый раз, — сказала я, окуная горстку картошки фри в соус «Чипотле Ранч». — Это хорошо, потому что Денвер практически всегда побеждает всех трех, что дает команде хороший отрыв в общей таблице (прим. соус «Чипотле Ранч» имеет характерный и насыщенный вкус, жгучий перец чипотле, чернослив и пикантные специи).

Мисси толкнула руку своего мужа.

— Думаю, в таком случае, хорошо, что ты не поставил деньги на игру с the Chargers, — когда он не ответил, она пнула его ногу под столом. — Верно, Дэн?

Он вздрогнул, посмотрел на нее и пожал плечами.

— Ага, думаю, что так, — потом он вернулся к обсуждению положения команд в таблице футбольной лиги со своим знакомым адвокатом.

Я планировала провести свой вечер дома на диване перед телевизором, но Мисси умоляла меня приехать, заявив, что хочет поболтать, потому что не видела меня после праздников. Однако после того, как увидела, что Дэн отстраненно и холодно отмахнулся от Мисси, как если бы она была не важнее ворсинки на костюме, я подумала, что между ними происходило нечто посерьезнее, так что я была здесь в качестве щита.

— Как Логан чувствует себя сегодня вечером? — спросила Мисси, ее голос был раздраженным, а взгляд по-прежнему прикован к затылку Дэна.

— Подготовленным. По крайней мере, это то, что он продолжает мне говорить, — сказала я, фокусируя свой взгляд на телевизоре. Я смотрела, как Логан отдал короткий пас через центр Крису, заработав для the Blizzards первый даун на сорока ярдах на их же собственной стороне поля.

Она посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

— Ты не веришь ему?

— Нет. Не в этом дело, — сказала я, обводя большим пальцем контур значка на бутылке пива the New Belgium Blue Paddle. — Логан постоянно готовится. Если он не тренируется с тренером квотербеков, чтобы улучшить свою скорость и точность, тогда он занимается в зале, работая над своими силовыми навыками. Если он не в тренажерном зале, тогда он изучает фильмы или находится на физиотерапии. Если он и этим всем не занят, тогда он встречается с диетологом или отслеживает свой сон.

— И тебе кажется, что это слишком? — спросила Мисси, рот которой был набит маринованными огурчиками.

— Он не может выдержать такой темп и такую нагрузку… надолго его не хватит.

— Ты обсуждала это с Логаном? — она вытерла пальцы об салфетку, а затем скомкала мокрую бумажку и швырнула в пустую картонную корзину.

— Я пробовала, но на самом деле это же не мое дело, так? И, кроме того, каждый раз, когда я поднимаю этот вопрос, Логан говорит, что знает свои пределы. Поэтому какой еще у меня есть выбор, кроме того, чтобы верить ему? — я допила свое пиво и оттолкнула бутылку в центр стола. — Логан сам есть игра, и он готов дать этому городу тот чемпионат, который они желают, чего бы ему это не стоило.

— Но, Гвен, разве ты не думаешь, что поставленное на карту сводит его с ума?

— Что ты имеешь в виду? Он знает, как это отражается на его же собственном теле и как это отразится на будущих контрактах.

Хотя я и произнесла это, но краем глаза отметила, как Логан плавно и, не прилагая особых усилий, пересекал поле, не показывая ни единого признака о том, что испытывал боль. Он сделал обманную передачу на защитника, а затем бросился через открывшееся пространство, созданное наступлением атакующей части команды, заработав еще пятнадцать ярдов, до того как его вытолкнул за пределы поля полузащитник Chargers.

— Ну… — Мисси крутила свой стакан воды, делая влажное кольцо на подставке еще шире. — Все точно так, как ты и сказала. Логан живет игрой, но могу поклясться, что это только потому, что он в полной мере не может осознать то, что ожидает его после, если вдруг игра в футбол для него закончится, — она посмотрела на меня острым взглядом.

— У него есть ресторан и его благотворительная деятельность, поэтому я могла бы сказать, что он, по крайней мере, задумывался об этом, — сказала я, когда мимо нашего стола пронеслась маленькая девочка с хвостиками и в футболке Blizzards с надписью «ЛАЛОНД» и номером «89». Я улыбнулась тому, что мой брат вдохновлял футбольных фанатов уже следующего поколения, даже если сам он никогда не смог бы в полной мере оценить это.

— Нет, ты дура. Что еще Логан мог рядом с тобой, — сказала Мисси, а потом вздохнула. — Ты сейчас здесь, сидишь и беспокоишься о потенциальном риске для будущего Логана, но не была честна с ним в том, что касается твоего собственного будущего, рассказывая ему о своих стремлениях и чувствах, по сути, ты делаешь то же самое.

— Я согласилась пойти на вечер вместе с ним, — сказала я, но эти слова даже на мой слух звучали слишком неубедительно.

— И это было большим шагом. Хвалю, — сказала она, даже не пытаясь скрыть свой сарказм, когда официант обновил напитки и убрал уже выпитые. Мисси сделала глоток своего пива Guinness и слизала кремовые усики из пены, которые появились над ее верхней губой. — Ты призналась мне, что влюбилась в него. Тем не менее, ему ты об этом не скажешь. Тогда почему его не должен интересовать один лишь футбол, когда ты слишком испугана, чтобы спросить его о том, как бы тебе остаться в его жизни навсегда?

— Но куда именно я могла бы вписаться, Мисси? — спросила я, в моем голосе проскользнули нотки разочарования, потому что я на самом деле хотела бы знать об этом.

Если бы мне предложили место в Нью-Йорке, я не могла бы ждать того, чтобы Логан отказался от всего здесь, в Денвере, чтобы переехать на другой конец страны вместе со мной. А если бы Логан даже ушел из the Blizzards в другую команду, я не могла сказать, что последовала бы за ним. Не без ущерба для собственной карьеры.

И снова, когда дело дошло до страсти к собственным увлечениям и любви, мы оба отчаянно хотели исполнения своих мечтаний и не хотели жертвовать своими амбициями. Вот почему страсть всегда одерживала победу. И все же я не могла заставить себя оставить его, даже зная о том, что один из нас двоих, в конце концов, пострадал бы.

— А куда ты сама хочешь вписаться, Гвен?

Я просто терпеть не могла, когда Мисси задавала мне такие прямые вопросы. Она делала это с тех самых пор, как нас в первый же день в старших классах поставили в пару на экономике, и больше не прекращала заниматься этим.

— Потому что это не то, на что Логан или я можем ответить, и на самом деле, то, где ты видишь саму себя, — это единственное, что имеет значение, — продолжила она. — И прямо сейчас то, как ты себя ведешь, больше походит на то, что ты не можешь критиковать приоритеты, которые расставил Логан лично для себя. По крайней мере, пока ты не определила свои собственные.