Какое-то время мы ели в тишине, отодвигая от себя индейку, и топили картофельное пюре в подливе. Казалось, только отец получал наслаждение от еды, поглощая запеченную брюссельскую капусту, батат и клюквенный соус, как будто это было основным блюдом.

— Эй, Стоунстрит, прекращай уже быть таким жадным с хлебом. Передавай его сюда, — сказал Крис. Учитывая то, что у него на тарелке по-прежнему лежала нетронутой булочка с маслом, я мог предположить, что он пытался начать разговор, не важно, насколько поверхностным тот был.

— Конечно, — сказал я, двигая корзину к нему.

— Вы только посмотрите, какое чудо. Вы двое можете сделать простую передачу. Я начинаю думать, что вы оба забыли основы игры в футбол, — сказал отец, его голос был громким и невнятным. Он сделал еще один большой глоток красного вина, уже допив Шардоне.

— А теперь, Боб, вспомни, что во время ужина никаких разговоров о Blizzards, — пожурила Роуз, хотя я не знал, почему она беспокоилась — отец никогда не придерживался ее правил.

Черт, это было из-за последнего моего спора с отцом из-за моего нежелания хранить терпение по поводу того, что застолье в честь Дня Благодарения в первую очередь было местом свободным от Blizzards. Честно говоря, для меня было загадкой, почему Роуз продолжала приглашать нас. Я подозревал, что это было связано с моей долгой дружбой с Крисом и из-за уважения и восхищения Роуз моей матерью.

— Хорошо, хорошо. Никаких разговоров о Blizzards, — сказал отец, отмахиваясь от Роуз. — В любом случае, это не лучшая тема для обсуждения.

— У нас лучший результат в AFC West, поэтому я бы возразил в том, что касается футбола, есть кое-что, чем можно гордиться, — вмешался Крис.

— Так было в этом году и за год до этого, но вы так и не смогли заполучить себе титул, — сказал отец.

— Именно это и замечательно в этом виде спорта, Боб. Новый шанс каждый новый сезон. Уж ты как никто другой должен знать об этом, — сказал Крис, и я слегка кивнул ему, выражая признательность. — Сколько лет ты играл за Сиэтл, прежде чем вы выиграли чемпионат? Пять?

— Вполне справедливо, Крис, — отец рассмеялся громким фальшивым смехом. — Но тогда я уверен, что ты можешь понять, почему это столь позорно наблюдать за тем, как Логан растрачивает свои таланты на что-то другое, когда вы оба молоды, здоровы и натренированы, чтобы заполучить реальный приз, — он встретился со мной взглядом. — Логан, представь, чтобы твоя мама подумала, если бы она…

Казалось, что это было последней каплей терпения Гвен, потому что она бросила свою салфетку на тарелку и перебила его.

— О, да, Боб, давай поговорим о том, чтобы подумала Джейн, если бы Логан приходил домой пьяным после каждый игры. О том, как рассыпается его колено, и насколько Логан осторожен — слишком осторожен для кого-то в его возрасте — когда проходит поворот. Давай поговорим, чтобы подумала Джейн о ежедневных уколах от боли, о постоянной физиотерапии и о постоянном принуждении играть травмированным.

— Гвен, милая, сейчас не самое подходящее время… — начал Роуз.

— На самом деле, давайте поговорим о том, чтобы сказала Джейн о твоем поведении, Боб, — перебила Гвен. — Все, сидящие здесь, могли бы снести твою грубость и спустить тебе это с рук, но Джейн точно этого бы не сделала. На самом деле, я думаю, что ей было бы стыдно. Несчастье произошло со всеми нами. Оно приняло разную форму и оставило после себя разную форму опустошения, но мы все пережили это.

— Милая, — снова повторила Роуз, но Гвен была в ударе.

— И я понимаю, что тебе больно, что все эти годы были трудными для тебя, но это не дает тебе права вести себя непотребно и крайне невежливо с единственным членом семьи, что остался у тебя, — ноздри Гвен раздувались, глаза блестели и были широко распахнуты, и в них было столько огня, сколько я не видел раньше. — Логан — твой сын — по-прежнему здесь, и он любит тебя. Возможно, тебе стоит вспомнить об этом, когда ты будешь оскорблять его в следующий раз, — Гвен встала из-за стола и выбежала из столовой.

Какое-то время все сидели неподвижно, пребывая в шоке от ее взрыва. Затем отец, не переставая быть самим собой, поднял бокал и допил остатки Пино Нуар.

Я прочистил горло и поднялся.

— Я… пойду посмотрю как она.

Я обнаружил Гвен в оранжерее, всматривавшуюся в кромешную тьму ночи и яркие звезды на небе. Снаружи земля казалась серой и покрытой кристаллами, деревья были укутаны льдом. Гвен обернулась, ее плечи опустились, лунный свет, струившийся сквозь окна от пола до потолка, освещали черты ее лица серебристым светом.

— Я знаю, что у тебя есть силы постоять за себя, но я не могла больше слушать эти пассивно-агрессивные реплики, — сказала она, ее голос был спокойным и твердым.

Я направился к ней, мои шаги приглушала керамическая плитка.

— Раньше я спорил, но через какое-то время понял, что это бесполезно, когда отец в таком настроении.

— Что за чертовщина с ним творится? — спросила она, опускаясь на один из плетенных диванов, стоявших рядом. — Он ведет себя, как совершенно другой человек…

— Я не знаю. Как будто какая-то его часть сломалась и ее больше не отремонтировать, — сказал я, опускаясь на диван рядом с ней. — Эта его часть выходит наружу только во время праздника, к счастью, но мне по-прежнему жаль, что ты стала свидетелем этого. И я приношу извинения за все его завуалированные оскорбления.

Гвен толкнула меня в плечо и улыбнулась мне уголком рта.

— О себе я слышала утверждения и похуже.

— И ни одно из них не является правдой, — сказал я, глядя прямо ей в глаза.

Она посмотрела в ответ, устроив что-то вроде молчаливого противостояния.

— Я не сожалею о том, что сказала.

— Знаю, — сказал я. — И я ценю твою заботу.

— Но ты не согласен, — это должно было быть вопросом, но мы оба знали, что это было утверждением.

— Жестокость игры отражается на теле каждого игрока, — сказал я. — Мое не исключение, Гвен.

— И ты постоянно напоминаешь мне об этом, — сказала она. — Я просто не понимаю, как ты можешь утверждать, что любишь спорт, который уничтожает тебя таким образом.

— Утверждать? — спросил я, поднимая бровь.

Она кивнула.

— Я думаю, что давным-давно, как в сказке, ты влюбился в футбол. Точно также как и я когда-то влюбилась в кулинарию. И хотя я верю, что часть тебя по-прежнему любит футбол и то, что он собой олицетворяет, я также думаю, что те чувства омрачены ожиданиями и давлением в том, что касается контракта ведущего квотербека, — Гвен прижалась ко мне своим телом, глядя на меня так, как будто ей были известны мои самые потаенные секреты. — Я смотрела практически каждую игру в этом сезоне, и не похоже, чтобы тебе было слишком весело за все эти дни.

— Потому что владельцы не платят мне миллионы долларов за то, чтобы было весело. Они платят мне за игру. За выигрыш в чемпионате. Поэтому, если это означает, что меня должны поколачивать, то так тому и быть, — сказал я, мой голос был наполнен досадой, мне так хотелось, чтобы она поняла мою точку зрения по этому вопросу хотя бы раз. Любовь к игре, желание победить и при этом оставаться профессионалом, не должны быть взаимоисключающими. — В конце концов, это работа, Гвен, и я должен выполнить ее любым способом, который был бы самым эффективным и действенным. Тоже самое делаешь и ты каждый раз, когда затачиваешь ножи и завязываешь фартук. Я думал, что ты как никто другой могла бы понять меня.

Мы снова смотрим друг на друга, схлестнувшись в каком-то состязании, и как и до этого, победил я.

Она отвела взгляд, ее внимание сосредоточилось на лисице, скакавшей по покрытом инеем газону.

— И что за дела с вечеринкой? — спросила она через какое-то время.

— Это благотворительный фонд, занимающийся исследованием рака яичников, который мы организовали с отцом, — сказал я. — В этом году меня попросили произнести речь, в частности рассказать о той борьбе, что вела моя мама, и о том, каким она была человеком.