— Ты в курсе, что я зарабатываю на жизнь готовкой еды? — спросила я. — Я могла бы все это приготовить.

С усмешкой, Мисси передала мне бокал для шампанского и сказала:

— Не будь смешной. Это твой выходной. И, кроме того, ты принесла основное блюдо. Давай, налетай.

Мы наполнили наши тарелки и вышли на веранду, которая выходила прямо к девятой лунке. Группа мужчин около шестидесяти топталась на траве, споря о том, кто ударит. Один из них вскинул кулак в воздух и поднял свой взгляд к небу, он, скорее всего, попал в лунку или был просто благодарен за то, что, наконец, загнал свой мячик в лунку.

— Итак, сколько коктейлей мне потребуется, чтобы напиться, прежде чем ты расскажешь все «грязные» подробности? — спросила Мисси, накидывая салфетку на колени.

— О чем ты? — спросила я, накалывая на вилку кусочек фритаты, избегая встречаться с ней взглядом.

— Перестань строить из себя дурочку, Гвен. Все о том самом — лазанья в доме у Логана несколько недель назад, поездка на фермерский рынок прошлым понедельником и ужин у тебя дома сегодня вечером.

— На самом деле там нечего рассказывать, — сказала я. — Мы придерживаемся чисто профессиональных отношений.

Только я произнесла эти слова, как мысленно в то же мгновение вернулась к воспоминаниям из его квартиры. То, как стучало мое сердце и как затуманился мой разум, когда он сел на кофейный столик напротив меня, его крепкая хватка на моих бедрах, и то, как он близко наклонился ко мне, а его дыхание согревало мои щеки, его рот шепчущий рядом с моим. Как каждая клеточка моего тела желала, чтобы он сократил те пару сантиметров между нами, повернул голову и поцеловал меня.

— Ты имеешь в виду, что ты поддерживаешь строго профессиональные отношения. Я уверена, что Логан не был столь добропорядочным, — сказала Мисси, словно все мои мысли были ясно выражены на моем лице.

Я пожала плечами, рассматривая пчел, жужжащих кругом в цветущем саду, как будто это было самое интересное на этом свете.

— Ты можешь как-то упрекнуть меня? — спросила я между прочим.

— Гвен! — она хлопнула ладонью по столу, так что загремели стаканы с водой и серебряные приборы. — Это все из-за той колонки сплетен, которую ты никак не выбросишь из головы?

— Та женщина практически назвала меня шлюхой, — сказала я.

— Андреа Уильямс это дважды разведенная коварная сучка, отчаявшаяся удержаться в том круге общения, где никто не будет долго терпеть ее, и все в Денвере знают об этом.

— Я встречалась с кем-то известным и сполна заплатила за это, — сказала я, проглатывая половину своего коктейля. — Последнее, что мне нужно, так это мое имя в СМИ в очередной раз.

Логан сказал, что я не должна была верить в то, что написала Андреа Уильямс или позволять ей причинять мне боль. Но она сделала мне больно, подтверждая мою веру в то, что «друзья с привилегиями» и роман «без обязательств», который предложила Мисси, были ужасной идеей. Стивен был звездой в кулинарном мире, но тот мир был незначительным по сравнению со знаменитым статусом Логана. Логан был любимцем NFL. Звездный квотербек в шаге от получения титула чемпиона и главная мишень для таблоидов. Я отреклась от того, чтобы пройти тот путь заново, неважно насколько сексуальным, очаровательным или неотразимым был для меня Логан.

— Ладно, давай исключим из уравнения славу Логана, — сказала Мисси. — Тогда, ты бы чувствовала себя по-другому?

— Не знаю, потому что его слава никогда не покинет уравнение. Разве ты не слышала, как болельщики скандировали его имя после последней игры с the Lions? — я смотрела прямую трансляцию, пока с трудом справлялась со всем в час пик на кухне в воскресенье вечером. — Футбол и NFL — это все для него, — я наколола кусочек жареного картофеля, разрезая его на кусочки и раздавливая по тарелке.

— Неужели? Потому что я думаю, что ты используешь популярность Логана как защитное поле, — сказала она, проводя пальцем по ободку своего бокала для шампанского. — Повод для того, чтобы не позволять тебе приближаться ближе.

— Что же, по-твоему, я должна была сделать, Мисси? — спросила я. Она вела себя так, как будто это было настолько просто, что мне стоит всего лишь щелкнуть пальцами, и мое прошлое будет забыто. Насколько я знала, кроме того, что сделал Крису большое одолжение, Логан нанял меня только потому, что хотел уложить меня в постель, а не потому, что я была вполне подходящим шеф-поваром для той работы.

— Признайся, что ты что-то чувствуешь к нему, и это тебя пугает, — сказала она.

У меня в груди все сжалось от ее заявления.

— Я не боюсь. Я умная.

— Тогда, почему ты готовишь ужин сегодня вечером для него у себя дома, если ты пытаешься поддерживать только профессиональные границы ваших отношений? — Мисси приподняла свою бровь, позволяя мне бросить ей вызов. — Ты даже принесла сегодня с собой свой блокнот для идей, что ты делаешь, только когда ты настроена серьезно по отношению к чему-то.

Она подловила меня. Но что могла я сказать? Логан имел какой-то свой метод, чтобы выбить меня из равновесия и ослепить самим собой. И спать с боссом — опять — и влюбляться в него, когда его приоритетом и страстью была только игра — всегда только игра — было просто верхом глупости.

— Гвен, ты все делаешь намного сложнее, чем оно есть на самом деле, — продолжала Мисси. — Логан это не Стив. Да, Логан владеет рестораном, но твой успех в качестве шефа не имеет ничего общего с его успехами на поле, и наоборот. Поэтому, кого волнуют те сплетни, которые выплевывает Андреа Уильямс?

Правда была в том, что одной из вещей, что мне нравилась в Логане, было то, что н отличался от Стивена. Шутливые поддразнивания. Подлинный интерес и забота обо мне и моей жизни. То, как он всегда искал меня — практически преследовал меня, когда мог только свистнуть и заполучить целую орду женщин.

— Вопрос в том, есть у тебя чувства к Логану? — спросила Мисси. — Да или нет?

— Это не…

— Да или нет? — давила она.

Я заерзала на своем месте.

— Да, — наконец призналась я. Мисси не могла понять того, что это было самозащитой, тем, как ты удерживаешь себя самого подальше от неприятностей. Однажды, когда все разрушится, тебе может все это понадобиться, чтобы собрать себя по частям.

Кивнув с удовлетворенным выражением лица, Мисси заправила волосы за ухо и сказала:

— Тогда все, что за пределами этого, это просто пустой шум. Но расскажи Логану о своих опасениях. Если ты не хочешь, чтобы вас публично связывали друг с другом, то сделай это. Если ты не хочешь затевать что-то серьезное, то тоже скажи об этом. Логан не тот, твои чувства к которому стоит сбрасывать со счетов. Вспомни, что смысл твоего возвращения домой заключался в том, чтобы выбросить все лишнее из своей жизни. Так сделай это.

— Ага. Я подумаю над этим, — я бросила в нее клубнику, которую она метнула через стол в меня.

— Ладно, теперь, когда с этим мы все решили. Перейдем к главным новостям, — Мисси вытащила газету из-под своего стула и открыла ее на странице, отмеченной неоново-розовой скрепкой. — Я знаю, что ты избегала все масс-медиа в эти дни, но ты захочешь прочитать, что было написано в сегодняшнем разделе посвященной еде и развлечениям.

Мисси протянула мне газету. «ШЕФ ЛАЛОНД ДОБАВЛЯЕТ ОГНЯ В СТЕЙК-ХАУС STONESTREET’S» прочитала заголовок с зернистой картинкой меня самой в белоснежной форме шеф-повара, помещенной под ним — рекламный снимок, на котором настоял Логан, который был сделан для ресторана. Сразу же мой желудок скрутило в тошнотворный узел. Я заметила, что Мисси подчеркнула несколько абзацев и нацарапала улыбающиеся рожицы рядом с некоторыми словами, но я ничего не могла сделать с тем беспокойством, которое охватило меня.

В любом случае, когда критик газеты the Denver Morning News успел посетить Stonestreet’s? В ресторанной индустрии это было обычной практикой, чтобы сообщать кухне о том, когда ожидалось прибытие критика в обеденный зал, но никто не издал ни звука по этому поводу. Мне нужно было переговорить со своими подопечными об этом завтра. И почему мой су-шеф Эми не позвонила мне? Она точно видела этот обзор.