— Гвен.

— Что?

— Это не то же самое. А сейчас, каков твой выбор? Выбери что-то одно, или я начну досмотр кухни Stonestreet’s. Ночью, — я не мог, конечно, слышать ее усмешку через трубку телефона, но я представил это.

Она молчала какое-то время. Я не был уверен, была ли она под впечатлением от моих усилий, напугана перспективой заразиться болезнью игровых автоматов или просто хотела, чтобы я отстал от нее, но она вздохнула и ответила.

— Ладно, «Сладкая Булочка», надеюсь, что речь идет о классическом итальянском рецепте. Во сколько и твой адрес?

Глава 5

ГВЕН

Я подъехала к главному входу тренировочного центра the Blizzards, ожидая, что Крис будет ждать меня на тротуаре, но единственное, что поприветствовало меня, — это пустующая асфальтная дорожка. Странно. Почему он точно не исполнил приказания и не сделал того, о чем я его попросила?

Я припарковалась на месте для посетителей и постаралась проглотить свое раздражение. Я просто проехала через полгорода до дома Криса, откуда должна была забрать его, чтобы подвезти в дилерский центр the Mercedes-Benz. После того как я приехала туда, Крис позвонил мне, сообщая, что его не было дома, и вместо этого я должна была приехать и забрать его из тренировочного центра.

Я прошла к ресепшн, выполненного в цветах команды Blizzards — голубом и серебряном. Графические росписи на стенах знаменовали о различных важных моментах из истории команды. В центре вестибюля была полка с трофеями, памятными грамотами, кольцами и миниатюрными футбольными фигурками, иллюстрировавшими эволюцию формы Blizzards из года в год.

— Мне нужен Кристофер Лалонд. Если у него перекус или послеобеденный сон, то, пожалуйста, выгоните его сюда ко мне, — сказала я женщине у стойки регистрации. Она нахмурила брови и бросила в мою сторону любопытный взгляд, как если бы она не была уверена, шутила я или нет. А я не шутила.

— Ты что, забираешь меня из детского сада, Гвен? — спросил Крис, появившийся из ниоткуда с Логаном и Тони. Они были одеты в одинаковые сетчатые шорты и футболки с медведем-боксером-талисманом команды, который разбрасывал снежки по полю.

— Если кроссовки на липучках подойдут по размеру, — пожала я плечами. — Сегодня в тренажерном зале был день одинаковых нарядов?

Тони рассмеялся и сказал:

— Это ничем не отличается от того, когда мы одеваемся для игры.

Я кивнула, соглашаясь с его точкой зрения. Крис, с другой стороны, скрестил руки, действуя так, как будто его оскорбил мой выпад, и сказал:

— Головной офис хотел, чтобы мы сделали промо-снимки для новой сувенирной продукции в магазин.

— Как мило, — сказала я.

Логан ухмыльнулся мне, его глаза светились озорством и лукавством. Как будто мы мысленно делились какой-то шуткой, и в тот момент мне хотелось, чтобы был секрет, известный только нам двоим. За исключением моей дружбы с Мисси, я не была человеком, который поддерживал длительные и прочные отношения. Я не делилась своими сокровенными мыслями или какими-то личными шуточками с большинством людей. Я никогда не видела в этом какой-то проблемы, но сейчас меня интересовало, упустила ли я что-то глубокое и значимое, нечто, что могло бы сделать последние десять месяцев намного лучше. Легче. Не такими одинокими.

— Ну, так что, мы идем, Кристофер? — спросила я, крутя цепочку с ключами на пальце.

— Что за спешка? Мамина машина никуда не пропадет. У нас впереди целый день, чтобы забрать ее, — сказал он голосом умника, так что у меня возникло желание отвесить ему затрещину.

— У тебя, может, и есть целый день, но у некоторых из нас есть настоящие обязанности и работа.

— У тебя горячее свидание или что-то еще потом?

Паника сковала мою грудь. Я бросила взгляд в сторону Логана… ничего не могла с собой поделать. Он рассказа Крису, что я иду сегодня вечером к нему домой? Как будто прочитав мои мысли и почувствовав мое неудобство, Логан покачал головой, немного ослабляя мое беспокойство. По крайней мере, я могла рассчитывать на его понимание, когда что-то должно было остаться конфиденциальным.

Повзрослев, Крис никогда не был из тех защитников, когда дело касалось меня и мальчиков. Если уж на то пошло, то он больше оборонялся от меня, нарушавшей границы его тайного футбольного «бункера», поэтому меня совершенно не волновала его, странным образом, возникшая братская любовь. Более того, я не хотела давать повод для размышлений — Крису или кому-то еще — что обед с Логаном был чем-то большим, чем профессиональное. Последнее, что мне было нужно, — это стать предметом сплетен в раздевалке.

— Если под горячим свиданием вы имеете в виду профессиональную встречу, тогда да, — сказала я.

— Черт, девочка, зачем ты так со мной играешь? Ты знаешь, что я не могу бороться со своими чувствами, — сказал Тони, обнимая меня за плечи и шевеля своими бровями. Я рассмеялась.

— Прекращай, друг мой, — прервал его Логан, глядя практически с ревностью. — Гвен слишком женщина для тебя.

— А ты не забываешь про это, — я вынырнула из-под руки Тони и схватила Криса за рубашку. — Пойдем.

Даже не глядя назад, я почувствовала взгляд Логана на своей спине, когда я вела Криса к своему Nissan Sentra. Я даже не успела переключить передачу, как Крис опустил окно вниз и настроил радио на взрывной хип-хоп.

Когда мы прибыли в сервисный центр the Mercedes-Benz, автомобили выезжали и въезжали туда бесконечным потоком. Я кружила по стоянке, но все места были заняты.

— Почему ты не паркуешься? Это совершенно бесплатно, — перекрикивал Крис музыку, подергивая своим коленом вверх и вниз под музыкальный ритм.

Я вздохнула и выключила радио, мои уши звенели.

— Потому что парковка в дилерском центре — это полнейшая глупость.

— Может ты просто стыдишься этого древнего драндулета, который ты до сих пор водишь?

Я открыла рот, чтобы сказать ему, что мой Sentra был винтажным, а не старым, но потом я увидела парочку, идущую к внедорожнику в следующем ряду, и надавила на педаль газа.

— Эй, полегче, турбо, — сказал Крис, хватаясь за ручку над сиденьем, как будто он мог вылететь через пассажирское окно. — Предпочитаю не давить людей.

— Заткнись. Ты — тот, у кого больше талонов за превышение скорости, чем у водителя NASCAR (прим. Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing), Inc — частное предприятие, занимающееся организацией автомобильных гонок и сопутствующей деятельностью. Учреждено Биллом Франсем-старшим в 1947—1948 годах в Соединенных Штатах Америки, и до сих пор находится в собственности семьи Франс), — сказала я, протискиваясь в свободное пространство и заглушая мотор.

Мы вошли в зону обслуживания клиентов и присоединились к людям, ожидающим своей очереди, чтобы поговорить с консультантом. Мужчина в черной рубашке-поло и брюках цвета хаки оторвался от бумажек, которые он заполнял, присмотрелся и, практически спотыкаясь, выбежал из-за стойки, чтобы пожать Крису руку.

— Просто замечательно видеть вас снова, мистер Лалонд, — он просиял в сторону моего брата такой огромной улыбкой, что я подумала, что он напряг все мышцы на своих щеках. — Седан вашей матери будет готов в самое ближайшее время. Не хотите чего-нибудь выпить, пока будете ждать? — спросил он. Или я каким-то образом стала невидимой, или этот парень был настолько поражен появлением Криса, что забыл о своих манерах.

— Все в порядке, Гарольд, — сказал Крис, а потом повернулся ко мне. — Гвен, хочешь что-нибудь?

— Вода была бы весьма кстати, — сказала я.

Мужчина показался на мгновение напуганным, но потом кивнул, прежде чем убежать прочь.

— Ты здесь настоящая знаменитость, — сказала я, забираясь на один из кожаных стульев около телевизора, заметив шепот и взгляды, обращенные в нашу сторону.

— Немного личного пространства было бы предпочтительнее, — Крис устроился в кресле рядом со мной и вытянул ноги. — Спасибо, что забрала меня из тренировочного центра. Линия нападения была запоздалой просьбой от фонда «Загадай желание» во время закулисного тура. Отсюда и одинаковые наряды.