Катаржина вышла из экипажа:

- Ну, что у тебя, Рубило, на этот раз?

Мэр поднялся на ноги и поклонился с совершеннейшим почтением, которое почему-то всегда раздражало княжну:

- Госпожа, ты приказала ознакомить тебя со всеми делами княжества. Вчера я не смог представить все документы, но сегодня, подключив городских клерков, мы принесли документацию.

Катаржина шумно вдохнула воздух сквозь стиснутые зубы и смутно припомнила, что накануне действительно сболтнула что-то подобное. Хмуро взглянув на Потапа, застывшего в смиренном ожидании, и на клерков, сгибающихся под тяжестью ларцов с документами, она махнула рукой:

- Ладно, несите это в дом.

Вскоре столы и столики, два обеденных подноса и почти каждый свободный просвет на полу были завалены кипами пергаментов. Девушка трудилась, перебирая страницу за страницей, пока у неё в глазах не зарябило от колонок цифр и от нескончаемых списков имущества. Нога у княжны начала дёргаться, а потом и вообще онемела, хотя она и пыталась массировать её костяшками пальцев. Доведённая до белого каления, Катаржина тяжело поднялась на ноги и заметила, что солнце уже склоняется к закату. День подходил к концу.

А Рубило, не знающий усталости, подал ей следующий документ. Княжна уставилась на пергамент слезящимися глазами:

- Это ещё что?

- Как тут написано, госпожа. - Потап мягко указал на заголовок.

- Расчет запасов коровьего навоза? - Девушка злобно отшвырнула пергамент. - Во имя всех богов на небесах, что за бред?

Рубило не дрогнул:

- Не бред, княжна. Такой подсчёт необходимо выполнять каждый год. Ведь навоз - это удобрение для полей, и, если у нас его не хватает, мы должны докупить нужное количество, а если получился избыток - мы можем его продать.

- Хватит! - не выдержала Катаржина. - Забирай свои списки коровьего дерьма, и свитки-доклады о заплесневевших шкурах, и сметы расходов на ремонт городских амбаров, и донесения об убытках из-за разлива реки в деревнях, и все это передай моему мужу! Впредь не смей тут появляться, пока я не позову! Понятно?

- Слушаюсь, княжна, - покорно ответил Потап, склоняя голову и пряча довольную улыбку.

Между миром и войной.

Вот уже третий день идёт дождь. Бесконечные потоки воды превратили мостовые Риницы в реки, а загородные грунтовые дороги - в непроходимые болота. Люди вынуждены делать деревянные настилы из брёвен, чтобы по ним добраться в нужное место, сообщение же с дальними населёнными пунктами епископства практически прервалось. Местные жители, не понимая происходящего, устроили настоящее паломничество в храмы и монастырь, в страхе вознося молитвы всем богам и пластам мирозданья, чтобы избежать вселенского потопа. Ну а мы... мы готовились.

Перебрав бразды правленья княжеством в свои руки, я смог сконцентрироваться на подготовке к зиме. Склады мисаля уже были забиты долгохранящимися продуктами, в Ринице заканчивали строительство второй башни-элеватора (по примеру древнеримской), а в деревни разослали приказ: переделать общественные амбары, подняв их на сваи, чтобы избежать возможного подтопления. Последнее время соорденцы часто повторяли фразу: «Зима близко» и, тем не менее, никто из нас не попытался предупредить местных о грядущих изменениях в климате. Нет, мы не хотели тотального голода или получить десятикратную прибыли на перепродаже продуктов питания, просто времени оставалось очень мало и тратить его на споры, доказывая свою правоту, никто из нас не хотел. Я с Потапом экономил каждый медяк, стараясь купить по выгодной цене зерно, овощи, солонину. Однако беда явилась, откуда не ждали...

***

Вчера вечером, когда я сидел в кабинете, просматривая бесконечные бухгалтерские выписки, отчёты и доклады, ко мне пришёл Фармак. Убийца без стука открыл дверь (надо бы, наконец-то, обзавестись секретарём) и, отряхивая дорожный плащ от капель дождя, молча уселся за стол.

- Что случилось? - я отодвинул бумаги, над которыми работал, и с тревогой посмотрел на Стаса.

Решая бесконечные бытовые вопросы, мы с друзьями предпочитали общаться либо в чате, либо писали в «приват» и только когда требовалось принять действительно важное решение - проводилось совещание или личная встреча. Именно поэтому я ни на миг не усомнился, что Фармак навестил меня не ради халявной выпивки, а его слова мне могут очень не понравиться.

- Мелкопоместные дворяне приносили вассальную присягу? - С места в карьер, начал убийца.

- Не знаю, - я пожал плечами. - Мне они не присягали, а после свадьбы, делами княжества заправляет Катаржина... да, и отсутствовал я некоторое время. Можно уточнить у Громыхайло или Рубило.

- Кстати, пригласи гнома. Думаю, его присутствие не помешает.

- Не вопрос, но, для начала, хотелось бы понять, что произошло.

- Практически ничего серьёзного, - убийца расслаблено откинулся на спинку кресла и, взглянув мне в глаза, серьёзно добавил: - Кроме того, что дворяне собираются поднять восстание.

- Мать их! - В сердцах выругался я и немедленно связался с гномом:

«Тёзка, не спишь?»

«Сопьёшься тут, если ты постоянно дёргаешь. Только, понимаешь, решили посидеть в тесной компании...»

«Кто там с тобой?» - Я прервал наигранные стенания друга.

«Харальд, Олег, Игорь».

«Отлично. Хватай их и через пять минут, чтоб были в моем кабинете. Жду».

Вызвав офицеров, я встал из-за стола, подошёл к окну и распахнул его, запуская в комнату холодный воздух. Сытые дождевые тучи лениво замерли над землёй, в их черно-сизых лоснящихся чревах перетекали декалитры воды, которые, тем не менее, не спешили обрушиться на землю бесконечным потоком. Нет, периодически начинался настоящий ливень, но большую часть времени шёл противный, моросящий дождик - мелкие капли неподвижно висели в воздухе, порождая всепроникающую сырость.

Услышав скрип двери, я обернулся и кивком приветствовал друзей. Офицеры выглядели слегка помято, очевидно, мой вызов застал ребят, когда они решили расслабиться, устроив сравнительную дегустацию наливки и настойки (любимый предмет спора и дискуссий в ордене). Судя по всему, им пришлось экстренно приводить себя в порядок, используя бафы и лечилки, чтоб избавиться от опьянения.

- Фармак, - когда все расселись, я обратился к убийце. - Рассказывай, что тебе удалось узнать и... будем думать, на каком дереве повесим изменников.

После моих слов, ребята подобрались, словно сторожевые псы, услышавшие подозрительный шорох.

- Изменников? - переспросил Олег.

Вместо ответа, я занял своё место и посмотрел на Фармака - он встал из-за стола, достал зелёный кристалл и, удерживая его на раскрытой ладони, прошёл по периметру кабинета, особое внимание уделяя окнам и двери. Убедившись, что нас никто не подслушивает, Стас начал рассказ:

- Ни для кого не секрет, что местные не любят игроков. Извини, Харальд, к тебе это не относится, - варвар понятливо кивнул гривой. - Особую неприязнь к «демам» проявляют аристократы и священники. Если с последними, благодаря мисальдеру, у ордена нет проблем, то с дворянами у нас, скажем так, настороженное перемирие. Поэтому, когда мы с Сергеем договорились о сотрудничестве, я сразу же отправил своих людей в родовые владения. Мне они показались заслуживающими особого внимания - расположены далеко от столицы епископства и заправляют там всем аристократы.

- И как они встретили неизвестных демов? - ревниво поинтересовался Громыхайло. Тёзка уже догадался, что убийца откопал нечто важное и корил себя за недосмотр.

- Никак, - пожал плечами Стас, - мы научились осторожности и стараемся с аристократами лишний раз не контактировать. Ребята поселились в охотничьих заимках и завербовали по несколько человек в поместьях (в основном, из прислуги). Так вот, примерно час нас назад, с интервалом в двадцать минут, я получил донесения от двух агентов - представители Богдана Дримко прибыли во владения: Радом и Плонск.