- Хорошо, пусть не всадники, но можно же подвести лучников, и они отпугнут наших.

- Ждем, дружище, ждем. Определённо воевода что-то скоро предпримет...

С каким бы удовольствием я сейчас мчался вперёд, а не смотрел из укрытия, как дерутся другие, но епископ, командующий армией не может себе это позволить. Да, короли и князья тоже уходят в бой, но лишь тогда, когда они - последний резерв, который есть у их подданных. Я сощурил глаза, рассматривая брод. На Перевале Шагну было ещё жарче и ещё безнадёжнее, там мне пришлось встать в один строй с воинами. Но эту битву, надеюсь, мы выиграем без моего вмешательства, и это станет началом конца барона Ксаверия Шиманьского.

Я холодно улыбнулся, глядя на дикие пляски, которые устроили тулаки по взбаламученной реке. До Козьего Брода вода была чистой и прозрачной, а ниже по течению превращалась в грязевое месиво. Хадо Пейг и его ребята трудились на совесть, но Борис Гуровский медлил. Ничего никуда не денется, переправляться в другом месте ещё хуже, а врасплох нашу армию ему не застать, он это понимает, да и Хадо со спины не сбросить, тулаки вцепились в добычу намертво.

С противоположного берега Руцы донёсся звук горна, у ставки командующего замелькали флаги.

Ага, зашевелились! И кто это у нас? Я рассмотрел конные порядки, которые двинулись хорошо, слаженно, не медленно, но и не слишком быстро, в направлении Козьего Брода. Кто такие? Рыцари или лёгкая кавалерия... наконец-то луч солнца пробился сквозь затянутое тучами осеннее небо и весело отразился от стальных доспехов всадников. Рыцари. Немного неожиданно, использовать тяжёлую кавалерию в самом начале сражения, да ещё без прикрытия! Ну вот, пошёл второй полк - лёгкая кавалерия. Ещё не стоит забывать о тех бедолагах, которых уже потрепал Хадо. Получается, воевода решил задействовать половину армии, а пехотные полки оставил при себе, в резерве. Хорошо, пусть постоят (пока), дойдут руки и до них...

Не удержавшись (а вдруг кореец увлёкся битвой и не заметил приближение врага?), я написал в чате:

«Хадо, к вам гости. Сворачивай танцы».

С залихватским гиканьем, тулаки откатились назад, их преследовала кавалерия повстанцев. Несколько рыцарей почти догнали Хадо, который, разумеется, скакал в последних рядах. Наглый кореец, ведь ему же было сказано! Всадники в тяжёлой броне отставали от Пейга всего на полкорпуса. Они опустили длинные рыцарские копья, когда Хадо издал ушераздирающий свист, отчётливо слышный даже в ставке, и его коняшка совершила неимоверный прыжок вперёд, словно какое-нибудь кенгуру или заяц. В Диком Поле, скорее всего, кореец освоил ряд новых скилов, его свист сработал как некий волшебный пендель, ускорив тулаков. Разрыв между вражескими и нашими всадниками увеличился.

Высыпавшие на широкий луг кавалеристы пошли широким полукругом, и я смог наконец ощутить трепет, внушаемый противнику рыцарской лавой. Как же должны чувствовать себя пехотинцы, при виде эдакой стальной махины, несущейся на тебя? Да, гвардейцы Ксаверия Шиманьского - одни из лучших воинов Инурака, а за ними следуют «Червони Соколы» графа Казарского и болтается в хвосте обглоданный полк Жисько! Я судорожно сжал рукоять хлыста. Ждать и догонять тяжело, но всего тяжелее смотреть, как дерутся другие.

Тулаки, пролетев мимо холма, быстро развернулись, сделали залп из луков по рыцарям (не нанеся тем особого урона) и, обходя их по настильной дуге, устремились навстречу вражеской лёгкой кавалерии. Гвардейцы отреагировали мгновенно, начав маневр, чтобы ударить по так надоевшим тулакам во фланг. В этот момент из-за холма выехали дожидавшиеся своего часа двести монахов.

Да... тяжёлой кавалерии у нас не было, от слова «Абсолютно». Все гвардейцы Риницы полегли в бою у замка барона Милича и мы решили, что соорденцы должны стать заменой рыцарской конницы. Драконы Чатра прекрасно себя проявили в том сражении - защитные и атакующие молитвы стали неплохой заменой тяжёлым доспехам и длинным копьям.

Монахи в развевающихся синих плащах лихо ударили во фланг наступавшим, благо луг был прямо-таки создан для конных поединков. Впереди клина, верхом на огромном марале, скакал Харальд, одним своим видом внушающий страх в сердца бунтовщиков - они прекрасно помнили этого жуткого северянина по бою у замка барона Милича. Я невольно сжал конские бока, и застоявшийся жеребец с готовностью двинулся вперёд. Со вздохом, мне пришлось натянуть поводья, это был не мой бой. Утешало лишь одно: все только начиналось. Два с половиной полка бунтовщиков - это далеко не все, что есть у Гуровсуого. Ага, отступают, чтоб не сказать - бегут!

*Al medio - Используется как приглашение к началу танца и для синхронизации участников. Пары двигаются в закрытой позиции внутрь круга и из него. Движение продолжается до тех пор, пока не прозвучит следующая команда.

Балом правит сталь: Por arriba*.

Непостоянное солнце то пряталось за серыми облаками, то осторожно выглядывало, чтобы через несколько секунд опять укрыться среди пепельных туч. От реки ощутимо тянуло холодом, однако воевода этого не замечал, будучи полностью сконцентрированным на поле боя.

Конница за холмом, и все! Никогда ещё Борис Корибут-Гуровский так не радовался при виде вражеских всадников. Епископ действовал грамотно и умело, но не более умело, чем сделал бы он сам. Луг оказался чистым, без волчьих ям и проклятых «ёжиков», калечащих лошадям ноги. А ставка на Жисько и его бандитов полностью оправдалась - ни монахи, ни тулаки, увидев предателей, не смогли проехать мимо и атаковали злосчастный полк. Они рвали перебежчиков, словно дикие волки домашнюю свинью, и позволили гвардейцам с лёгкой кавалерией спокойно, практически без потерь, переправиться через брод.

Ну что же его полки готовы к схватке, выиграть её будет не просто, утрат не избежать, но на то и война. Он должен разгромить Серый Мисаль, не оставить камня на камне от орденского монастыря, уничтожить проклятых демов... и он сделает это.

Воевода отдал приказ, и три с лишним тысячи пехотинцев спешно выстроились перед взбаламученным бродом. Уже побывавшие в битве кавалеристы, верхом на уставших лошадях, без лишних разговоров, заняли место в тылу строя. На правый фланг выдвинулся полк лучников - подразделение не принимавшее участия в бою у замка барона Милич и должное стать неопрятным сюрпризом, для мисальдера.

По центру встали «Стальные бороды» - полк тяжёлой пехоты, отличительной чертой которого стали мисюрки, чьи бармицы закрывали не только затылок и плечи, но и часть лица. Злопыхатели прозвали этих грозных воинов «Лешими», не столько за диковатый вид, сколько за их умение держать строй на пересеченной местности. Левее выстроились, всегда готовые к драке ради драки, «Боевые петухи», а правее - «Осы-медоносы», щеголявшие в жёлто-чёрных котах. Это были лучшие пехотные полки барона Ксаверия Шиманьского и, соответственно, одни из лучших в Инураке, да и на всем Прайме. Закалённые во множестве битв ветераны ни на миг не усомнились в победе - они более опытны, лучше вооружены так стоит ли опасаться каких-то монахов с кучкой изгоев? Кроме того, у них практически двукратное преимущество! Беспроигрышный расклад. Ошметки баронских дружин охраняли обоз.

Борис Корибут-Гуровский пышных речей не любил. Быстро проехав мимо готовых к бою полков, воевода громко и внятно произнёс.

- За рекой остатки армии княжны Риницы. Они неплохие воины, но мы уже били их и всё, чем они смогли ответить, это устраивать подлые налёты среди ночи. Сейчас вы перейдёте Руцу и наконец-то сможете в открытом бою встретится с вражеской конницей. Тот, кто принесёт мне голову командира тулаков, получит золота ровно по её весу! - По рядам воинов прокатился одобрительный гул. Воевода прекрасно знал, что перед началом битвы не стоит взывать к каким-то возвышенным чувствам или напоминать солдатам о патриотизме. Нет. Им нужна конкретная цель и награда, а о тактике и стратегии пусть думают офицеры. - Тот же, кто захватит или убьёт мисальдера Сергея Инока, сможет рассчитывать на благодарность нового князя Риницы Святослава Милича и, лично, барона Ксаверия Шиманьского. Кавалеристы уже проверили поле боя - враг не приготовил неожиданные сюрпризы, но не забывайте, что берега у речушки топкие или отправитесь передавать привет тем дурням, которые в ней завязли. Все, отличившиеся в бою, получат двойное жалованье, а «Червони Соколы» и гвардейцы - тройное.