Все с той же улыбкой Бажен поправился:
- Тогда, пожалуй, он не "такой же хороший", а "почти такой же хороший", как я, мисальдер. - Чуть более серьёзно он добавил: - С вашего разрешения, я хотел бы взять его с собой. Я не собираюсь ничего дурного сказать ни об одном из остальных воинов, но если придётся поработать мечом, я предпочёл бы видеть рядом с собой именно его. - Бажен вернулся к прежнему легкомысленному тону. - Кроме того, он тоже умеет управляться с компанией, состоящей исключительно из нарушителей спокойствия.
Я уже не пытался сохранить важный вид. В первый раз после сегодняшней казни у меня стало по-настоящему легко на сердце, и на лице возникла искренняя улыбка:
- Тогда тебе придётся раздобыть для себя кокарду и плащ, сотник. - После этого я обратилась к Садко: - Добро пожаловать, воин.
Он склонил голову:
- Мисальдер, честь ордена - моя честь. Если будет на то милость богов, я умру (надеюсь, это будет не слишком скоро) смертью воина на службе у такого мудрого правителя, как вы.
Внутренне я передёрнулся. Меня всегда коробила эта страсть местных жителей умереть с честью... Хотя... если разобраться, они стремятся, прежде всего, к достойной жизни, которая, в свою очередь, гарантирует им хорошее посмертие.
- Я всегда рад, когда к ордену присоединяется достойный человек, - мой ответ прозвучал нейтрально. Потом я указал на другого пришельца, который сидел вместе с Садко. На нем была скромная одежда и простые кожаные сандалии, а волосы его выглядели, по меньшей мере, странно. Они не были подстрижены коротко, как у солдата, не завиты в локоны, как у торговца, и не образовывали лохматую шевелюру, как у работника.
- А это кто?
Незнакомец встал, а Садко пояснил:
- Это Валдай, мисальдер. Он также состоял на службе у барона Дрогичин, хотя он и не солдат.
Валдай был человеком среднего роста, с правильными чертами лица. Но в его осанке не было ни горделивой выправки воина, ни смиренной почтительности пахаря. Внезапно почувствовав какую-то растерянность, я спросил:
- Тогда почему же он не присоединился к землепашцам и ремесленникам?
Тёмные глаза Валдая вспыхнули, словно его что-то позабавило, но черты лица оставались неподвижными. Потом он вдруг неузнаваемо изменился. Почти не шевельнувшись, он казался теперь совершенно другим человеком: отчуждённый, хладнокровный грамотей-ученый стоял передо мной. Тут я приметил то, что должен была бы разглядеть раньше: кожа у него оказалась совсем не такой задубелой, какая бывает у полевых рабочих. Во всяком случае, у него отсутствовали мозоли, которые остаются на руках у тех, кто изо дня в день возделывает землю, пользуется инструментами или упражняется с оружием.
- Мисальдер, я не крестьянин. Я маг.
- Маг? - тупо переспросил я. «Маг? Маг! Мать вашу, вот что вылетело у меня из головы».
Среди изгоев, волшебники встречались крайне редко. Если маг и уходил в Пограничные Горы, то предпочитал селиться отдельно, ведя жизнь затворника и занимаясь какими-то своими исследованиями. Однако нам волшебники были очень нужны. Пехотные полки, как бы они не были вымуштрованы, какое бы у них не было вооружение, очень быстро полягут на поле боя, без магической поддержки. В ордене есть и хилеры, и баферы с магами, но нас очень мало - надо нанимать НПС (местных жителей).
Валдай утвердительно кивнул, а я смог, наконец-то, взять себя в руки:
- Такие вещи лучше не обсуждать с дороги. - Мне был нужен Проф. Все мои знания о магах и волшебстве, как искусстве, ограничиваются способами применения заклинаний и противостояния им в боевых условиях. Но у магов же есть свои гильдии, конклавы, братства... и прочие общества. У них разные школы и направления, о которых я знаю только то, что они есть.
- Зайдите ко мне в кабинет через час, - бросив на Валдая пытливый взгляд, продолжил я: - Сожалею, но за весь сегодняшний день у меня и крошки во рту не было, кроме того, хочу стряхнуть с себя пыль и переодеться.
«Проф, вы мне срочно нужны».
Попрощавшись с магом, я связался с Фёдором Георгиевичем, надеясь, что он ещё не лёг спать.
«В лаборатории, - ответил волшебник. - Ты где? Куда бежать?»
Слава богам (ну вот я и начал мыслить, как местный) Проф бодрствовал и находился в монастыре.
«Через час подойдите в мой кабинет, у нас есть один очень интересный гость. Хочу вас познакомить».
Поднимаясь вверх по ступенькам донжона, я с сожалением подумал о том, как расстроится Яри. Стоит мне оказаться в монастыре и начинаются бессонные ночи, заполненные организационными хлопотами, опять я припрусь под утро и разбужу девушку. А что делать? Долг... будь он неладен.
Когда я открыл дверь в тёмный кабинет, что-то заставило меня насторожиться, а потом взвыло Предвиденье: Опасность!
Во мраке проявился призрачный силуэт. Убийца! Не задумываясь, я достал посох, автоматически разделил его на две части, превращая каждую в меч.
Парный удар клинками в двух плоскостях должен был, если не убить, то покалечить моего противника, лишив его возможности быстро маневрировать. Правый меч просвистел, не встретив препятствия, левый - глухо звякнул о подставленный убийцей нож.
- Инок, - раздался в темноте ироничный голос. - А ты заметно прибавил, после нашей последней встречи. Да зажги же ты свет.
Включив освещение, я с удивлением уставился на ночного посетителя.
- Фармак! Чертяка, - спрятав оружие, я полез обниматься, - жив! Как сам? Как твои?
Станислав Маковецкий (он же Фармак) был лидером небольшого клана игроков, специализировавшегося на совершении убийств и прочих тайных операциях. В своё время, мы им помогли, а после они нам - в общем, наше сотрудничество можно смело назвать полезным и обоюдовыгодным.
- Жив, - улыбнулся Фармак и, погрустнев, добавил: - Хотя потрепало нас знатно... многие из братства погибли.
- Земля им пухом, - тихо ответил я. - Выпьем?
- Давай, - махнул рукой убийца.
Мы уселись за стол, и я достал бутылку Гномьей Настойки (термоядерное пойло), но ничего другого в кабинете не оказалось. Разлил по стаканам и молча, не чокаясь, выпили.
- А я твоего нового сотника знаю, - нарушил молчание Фармак. - Помнишь, несколько месяцев назад мы напали на кортеж фрейлины принцессы Жданы Дрогичин?
- Подожди. Так барон Дрогичин? - не договорил я, поражённый догадкой.
- Угу, - подтвердил мои подозрения Станислав, - её отец. А этот сотник командовал охраной её кортежа.
- Надо же, как мир тесен, - пробормотал я. - Так ты поэтому прокрадывался в замок, чтобы не попасть на глаза сотнику?
- Нет, - хмыкнул Фармак. - Хотел, так сказать, показать товар лицом.
- Не понимаю. Какой товар? Кому показать?
- Да вот же он, - убийца встал и покрутился предо мной, а потом, посерьёзнев, сел и продолжил: - Сергей, мы с ребятами подумали и решили присоединиться к вашему ордену. Если, конечно, ты не против.
- Не вопрос, хоть сейчас можем посвятить вас в монахи.
- Надо же, - хмыкнул Фармак, - а я тут целую речь заготовил, чтобы тебя уговорить.
- Какие речи? О чем ты?! Мы знакомы не первый день, и я буду рад видеть тебя с друзьями в нашем ордене.
- И, тем не менее, ты должен знать, на что мы способны. - Фармак сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями, и вывалил на меня гору информации: - Ещё до возрождения богов, мы создали разветвлённую сеть осведомителей-НПС. К сожалению, в братстве осталось всего пятьдесят человек, однако это лучшие из лучших. Но главное - это сеть агентов, которые действуют во всех городах Прайма и многих знатных домах. - Голос убийцы зазвучал тише, в нем слышалась странная смесь гордости и сомнения. - Эта сеть цела и невредима.
- Мне очень жаль твоих погибших друзей, - ответил я. - Стас, повторюсь, с сетью или без неё - мы всегда будем рады видеть вас в ордене. Ну... а наличие осведомителей - это, безусловно, приятный бонус, - улыбнувшись, я подмигнул Фармаку и разлил Настойку по стаканам.
