- Хорошо, начинай делать. Когда будет штук двадцать подобных подков, отправим их Хадо, пусть разбросает между Руницей и армией бунтовщиков. Потом отправим следующую партию.

Женщина согласно кивнула головой и расслабленно откинулась на спинку кресла, собираясь послушать, что ещё я скажу. Однако я молчал и постепенно взгляды всех офицеров скрестились на ней.

- Что? - Надя недоуменно завертела головой. - Ох-х, я уже и забыла, как тут всё устроено: получил приказ - побежал выполнять. - Вставая, женщина ворчливо добавила, напоминая своего мужа: - Всё, всё иду я уже, иду.

Совещание затянулось до обеда. Мы решили переформатировать городские полки и создать отдельное подразделение стрелков. Кроме того, остро стоял вопрос с обеспечением армии - никто не мог гарантировать, что мы одержим победу над бунтовщиками, а значит, требовалось подготовить город к осаде. Благо мы уже начали формировать продовольственные запасы, однако уничтожать их до наступления морозов я не хотел, но... делать нечего - Рубило и Вишенка получили разрешение вскрыть городские и орденские склады, если враг подступит к Ринице.

Когда в совещании повисла пауза, а офицеры, склонив отягощённые новой информацией головы над своими записями, пытались максимально эффективно решить поставленные задачи, я решил закругляться. Как говорится: «Война маневр покажет» - всё предусмотреть невозможно, да и время у нас есть в запасе... пусть всего несколько дней. Только так просто отпускать всех по своим местам мне не хотелось. Плохой тот командир, кто не думает о солдатах, и я предложил закатить пирушку, тем более что повод искать не пришлось - возвращение соорденцев из Саметы.

Оксана Вишенка взялась за организацию праздника, связавшись с кухней и поручив накрыть в монастырской трапезной столы для всех членов ордена и гостей Мисаля. Я написал девушке в приват, чтобы повара не жалели ни выпивки, ни еды - последнее время в замке, как и в Ринице, ощущалось напряжение, нам необходимо было расслабиться.

Поднявшаяся суета выдернула из глубин моей памяти абсолютно другое воспоминание. Совсем недавно в этой же столовой мы праздновали свадьбу... Именно тогда тихоня Катаржина вторая дочь князя Анастаса Брегович показала своё истинное лицо. Девушка напилась, алкоголь ударил ей в голову, и она чётко дала понять, как видит наше совместное будущее - я смиренно гнию в монастыре, а она правит Риницей. Прошло несколько месяцев и...

«Надо поговорить с Харальдом» - решил я, незаметно выскальзывая из Зала. Побратим дожидался меня в кабинете и был он необычайно хмур, мрачен и растерян. Да, вот такая странная гамма чувств читалась на его вечно спокойном, словно вытесанном из гранита, лице. Я поспешил натянуть радостную улыбку, в надежде успокоить друга, и радостно воскликнул:

- Харальд! Братишка, как-то ты подзадержался. Мы уже нервничать начали.

- Тому были веские причины, - не меняя похоронного выражения лица, ответил побратим. - Сергей, я обещал всё рассказать, но... не знаю, простишь ли ты меня.

- Только не говори, что это ты убил Катаржину.

- Так ты всё знаешь.

- Что знаю? Харальд! Ты что, реально убил Катаржину?!

- Да... не совсем. Княжна умерла по моё вине, - и столько было отчаяния в его взгляде, что мне стало стыдно. Не нужно себя обманывать - я не испытывал горя в связи со смертью жены. Да было сожаление о потере союзника, да что-то щемило в груди, когда вспоминал о нарождённом ребёнке, но я расстроился гораздо сильнее, когда уехала (просто УЕХАЛА) Яри. Тут же, не чужой мне человек умер...

Чтобы чем-то занять возникшую паузу, я молча указал другу на кресло и сам уселся в соседнее.

Харальд искренне страдал, от этого мне ставилось только хуже. Неужели я монстр, не испытывающий жалости? Человек, готовый пойти по трупам, для достижения своей цели? А если бы на месте Катаржины оказался кто-то из близких мне людей или, не дай Бог, Ярослава? Достаточно было представить подобную картину, как мне резко стало плохо. Нет. Что-то человеческое во мне, всё-таки, осталось и это радует. Безусловно, я изменился: стал жёстче, решительней, словно железная болванка, которую то раскаляют докрасна в огнедышащем горне, то расплющивают тяжеленным молотом, пока не получится клинок, а потом в ледяную воду. Так же и со мной: меня пытались убить, предавали, обманывали, унижали - меня выковывали, и я изменился, закалился, как тот клинок.

- Давай по порядку. Прежде всего, кому ты обещал всё рассказать?

- Белегестеле.

- Отлично, - я хлопнул в ладоши. - Один маленький нюанс: это кто?

- Белегестела... я не думаю, что это её настоящее имя. В переводе с языка перворождённых, Белегестела означает «ветер перемен». Я мало знаю о ней, но она определённо эльфийка, ведьма и жрица богини Времени, а ещё у неё очаровательная кошка.

- Дикая смесь.

- Угу, и мне кажется, что она не случайно оказалась в Осокских Болотах. На севере говорят: «Бойтесь добра, творимого жрицами Времени». Они могут спасти умирающего младенца, а по прошествии нескольких десятилетий убить его - только потому, что им, для каких-то своих планов, надо было, чтобы тот младенец выжил, вырос и у него появился ребёнок. Никто не знает, какие цели преследуют жрицы Вечной.

Разговор начал сворачивать в сторону, однако я ничего против этого не имел. Очевидно, что Харальд винил себя в смерти Катаржины и желая как-то поддержать, успокоить друга я охотно углубился в теологический диспут. Побратим же давно изучал вопросы мироустройства, он проштудировал все книги в монастырской библиотеке (или большую их часть), подолгу общался с наставниками-хагсаенгами и вот смог вывалить на меня горы добытой информации. Харальд интересовался созданием этого мира и взаимоотношением с нашим. После одной из моих реплик, он иронично спросил:

- А чем ваш мир отличается от нашего? Если мы отправимся на север, в моё родовое поселение, и раскопаем могилы предков, то увидим древние останки. Так в чем же отличия?

- Хочешь сказать, что и наш мир был когда-то чьей-то игрой?

- Не знаю, - улыбнулся Харальд. - Всё возможно. Только ты сам говорил, что теперь это не игра, что мы живём в реальном мире, а значит и боги реальны. Почему бы богине Времени (из настоящего) не вмешаться в события прошлого? И ведь действует она тонко, не напрямую, не принуждая к каким-то поступкам, а опосредованно, через своих жриц... И меня пугает, что такое существо обратило внимание на нас.

Мне не было чем парировать. Мог ли мой родной мир, который я считал единственной из возможных реальностей, оказаться чем-то вроде компьютерной игры? Вполне. Мало того, вся наша мифология прямо указывает на это:

«В начале сотворил Бог небо и землю. И сказал Бог: да будет свет. И стал свет. И увидел Бог свет, что он хорош, и отделил Бог свет от тьмы. И назвал Бог свет днём, а тьму ночью. И сказал Бог: да будет твердь посреди воды, и да отделяет она воду от воды. И создал Бог твердь, и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью. И стало так. И назвал Бог твердь небом. И сказал Бог: да соберётся вода, которая под небом, в одно место, и да явится суша. И стало так. И назвал Бог сушу землею, а собрание вод назвал морями. И увидел Бог, что это хорошо. И сказал Бог: да произрастит земля зелень, траву, сеющую семя, дерево плодовитое, приносящее по роду своему плод, в котором семя его на земле. И стало так. И произвела земля зелень, траву, сеющую семя по роду её, и дерево, приносящее плод, в котором семя его по роду его. И увидел Бог, что это хорошо». (Книга Бытие 1:1-12)

Вот что это как не описание создания игры? Сел программист за своё рабочее место и из ничего, при помощи компьютерного кода, сотворил уникальный мир. Прописал все детали, установил законы, а мы существуем в этой игре и ни о чем не догадываемся.

Однажды я узнал интересный факт: для муравья, мир двухмерный. Вот так устроен его мозг или глаза (уже не помню), что он воспринимает окружающую реальность в двухмерной плоскости, как лист бумаги. Из-за этого, преодолевая препятствие, муравей может бесконечно ползти вверх - он не осознает такое понятие как «высота». Мы, словно те муравьи, живём в границах своего мирка: влюбляемся, ссоримся, воюем и миримся, но не догадываемся, что происходит там в другом измерении...