Мы собрались в Зале для Совещаний. Мне казалось странным, что буквально три месяца назад, когда наконец-то эту комнату меблировали и было устроено первое собрание, я воспринимал её как большую, а офицеры ордена, восседавшие за массивным круглым столом, терялись на фоне высоких стен и цветастых стрельчатых окон. Сегодня в Зале было тесно. Кроме соорденцев, в совещании принимали участие послушники офицеры Фаланги, прибыли три полковника из Риницы, со своими помощниками, и мэр города Потап Рубило. В течение ближайшего часа, к нам должен был присоединиться Харальд, по донесениям разведчиков, варвар, верхом на огромном олене, уже миновал станцию телепортации. Не хватало только Игоря, отправившегося в рейд по Ничейным Землям, и Ярославы, оставшейся в Самете.

«Как же мы изменились», - подумал я, рассматривая офицеров. Создавалось впечатление, что за последние месяцы прожиты годы - настолько сильно сегодняшние мы отличались от нас вчерашних. Наиболее разительные перемены произошли с ребятами, которые отстраивали новую обитель в Диком Поле. Изменилась не только их манера поведения (откуда-то появилась постоянная настороженность), но и внешность: степные ветра и солнце, окрасили кожу в бронзовый цвет, а волосы они, по тулакскому манеру, заплетали в десятки тонких косичек. Мне был знаком подобный обычай, даже некоторые дворяне Инурака делали аналогичные причёски, когда собирались на войну. По тулакскому поверью, каждая коса символизировала нить, связывающую человека с одним из богов и, чем их больше, - тем лучше, тем больше шансов выжить. Со стороны же, всё это производило дикое впечатление... кочевники, как есть кочевники. И мой взгляд прикипел к Хадо - вот уж кто действительно казался вылитым средневековым монгольским воином.

Тем временем, Фармак подошёл к стене, на которой висела огромная карта княжества, и начал доклад:

- Несмотря на разгром армии Риницы, все последние дни бунтовщики оставались у замка барона Милич. Мы не знаем, почему они медлили, возможно, ждали новых указаний или подкреплений. Кроме того, непонятно что (или кого) искали их разведчики в прилегающих лесах, а поиски были очень масштабные. Как бы то ни было, сегодня утром в окрестности замка вышел полк Жисько, точнее говоря: то, что от него осталось... Ха-ха, представляете, эти предатели умудрились где-то потерять треть состава. В итоге у Жисько осталось всего семьсот человек. После его появления, бунтовщики собрали лагерь и выдвинулись сторону Риницы.

- Значит, подкрепление получили не только мы, но и бунтовщики, - сделал неутешительный вывод Олег. - Не очень приятная новость.

- Тогда следующая тебя расстроит ещё больше. По данным разведчиков, кроме пехотных полков и кавалерии, у повстанцев есть ещё и тысяча стрелков.

- Чего-то подобного стоило ожидать, - в задумчивости, я потёр подбородок. - Это все по численности вражеской армии?

- Да.

- Хорошо. Тогда, пока не забыл, Потап, в Ринице же есть оружейники?

- Еще спрашиваешь! Конечно, целый цех.

- Прекрасно. Надо чтобы мастера, до середины древка, оббили длинные копья послушников из Фаланги металлом. Бронзой или железом - не принципиально.

- Сделаем, а копья не станут слишком тяжёлыми?

- Вес увеличится, но я заметил, что практически всё древковое оружие, в массовой рубке, приходит в негодность после первой же стычки.

- Точно, - поддержал меня Олег, - и в бою у замка барона Милича так было. Гвардейцы Катаржины только один раз ударили «в копье», а после рубились на мечах. Только, Серёга, если древко оковывать железом, таким дрыном долго не помашешь... Не забывай, бой длиться не десять-пятнадцать минут, а несколько часов или даже день.

- Пусть копьеносцы держат своё оружие на плечах передней шеренги. Для этого не придётся долго переучиваться, хватит и нескольких тренировок.

- Знаешь... а ведь может сработать!

- Вот и замечательно, а теперь, господа офицеры, меня очень интересует, где Жисько посеял три сотни бойцов. Нет, он, конечно, сволочь редкостная, однако совсем не дурак и неплохой полковник. - Я вопросительно посмотрел на Фармака, но парень лишь неопределённо пожал плечами. - Стас, отправь пару своих разведчиков по маршруту Жисько. Такая толпа народа должна была оставить заметный след и твои спецы быстро выяснят, что произошло... Не нравится мне, когда в наших землях пропадает три сотни бойцов, пусть и вражеских.

- Сделаю, - кивнул Фармак и, судя по затуманившемуся взгляду, тут же связался с кем-то из разведчиков, передавая приказ.

Не дожидаясь результата, я резко встал из-за стола и подошёл к карте. Княжество-епископство Риница, по форме, напоминает грушу, в вытянутой части которой и располагаются родовые владения дворян. От замка барона Милич до Риницы чуть больше шестидесяти километров; это расстояние кавалерия неспешно преодолеет за три дня, но армия, обременённая обозом, будет добираться не меньше пяти, учитывая же состояние дорог, бунтовщики окажутся в окрестностях столицы через неделю.

- Тезка, кто, ты говорил, командует армией бунтовщиков?

- Воевода Ксаверия Шиманьского Борис Корибут-Гуровский, - бодро ответил Громыхайло.

- Что о нем известно?

- Опытный и умелый полководец. Третий сын графа Корибут-Гуровского, как большинство местных дворян, взял меч в четырнадцать лет и с тех пор не выпускает из рук. Воевал в Сурре, Лагии, Вольных Баронствах и, естественно, в Инураке. Уже в двадцать пять лет стал комендантом Плеха и защищал городок во время вторжения монстров из Ничейных Земель. Эта осада прославила Бориса. Тогда же на рыцаря обратил внимание барон Ксаверий Шиманьский и предложил поступить к нему на службу.

Гном замолчал, переводя дух, а я решил уточнить:

- Тезка, меня больше интересует, что ожидать от воеводы? Да и потом, как-то не очень вяжутся твои слова с тем, что происходило у замка Милича... тайные резервы, засадные полки.

- Не стоит путать благородство с дуростью. Борис Гуровский не станет вырезать население деревень или сжигать города, но будет использовать малейшую возможность, любой промах противника, чтобы победить. В целом... как я уже говорил, опытный, грамотный вояка. Действует классически, по учебнику, старается использовать преимущества в численности и особенности местности, фланговые и засадные атаки.

- Понятно, - я опять уставился на карту. - Значит, бунтовщики пойдут вниз по течению Руце. Огромный обоз и размокшие дороги замедлят армию... Хадо! Их надо проводить.

- Проводим. Пригласим Гуровского на танец.

- Не увлекайтесь там сильно, - мне понравилось сравнение корейца. - Так, пара лёгких пируэтов, но никаких продолжительных плясок. Я хочу, чтобы вы раззадорили воеводу, чтобы он спешил на встречу с нами, позабыв об осторожности.

- Хорошо, а где, собственно, произойдёт основной танец (так сказать, бал)?

- Тут, - я уверенно ткнул пальцем в карту и озвучил название местности: - Козий Брод. Исходя из слов Громыхайло, Борис Гуровский не склонен к авантюрам и выберет лучшее место, чтобы перейти на другой берег реки. Там-то мы его и встретим.

Как уже упоминалось, Руца - небольшая река. В любом месте её спокойно можно преодолеть вплавь, однако то, что легко сделает один человек, может оказаться непосильной задачей для кавалериста или обозной телеги. Всему виной местные грунты. Чернозёмы, помимо уникального плодородия, обладают повышенной вязкостью. Намокая, почва превращается в плотную чёрную глину, которая липнет огромными комками к ногам, копытам животных, колёсам телег. В результате, преодоление небольшой речушки, превращается в труднейшую задачу, но зачем напрягать воинов и обозников, если рядом есть удобная переправа? Как не тяжело догадаться из названия, брод был достаточно мелким, чтобы крестьяне с лёгкостью перегоняли с одного на другой берег не только лошадей или коров, но, даже, коз. Мне казалось очевидным: именно к Козьему Броду отправится Гуровский.

- Ты бы так не спешил, дружище. - Пробурчал Олег. Рядом с парнем сидела Настя и мне, если честно, казалось что он полностью сосредоточен на девушке, с которой долго не виделся, а на меня практически не обращает внимания. Я ошибался. Олег успевал и ворковать с подругой, и следить за совещанием. - Я всегда только «За» честную битву, но! Вот вернётся Харальд, привезёт Катаржину, а какие планы у княжны никто не знает. Мало ли что ей взбредёт в голову, если решит твоя жёнушка отсиживаться в Ринице - будем сидеть.