Через некоторый час воны остановились поруч с великой сельской хатой. Из хаты звучали писни, був слышан смих и тосты. Дружиннику любо було весилля и гуляння, Марфу пальцем. - Рассказчик сплюнул и внимательно оглядел слушателей. Кто-то понял намек и, вздохнув, протянул старику бутылку, тот сделал здоровенный глоток, вернул флягу хозяину и повторил: - Дружинник охоч був до весилля и гуляння, не довго думаючи, чкурнув до хаты. А там народ гуляе, три бочки смаги поставили...
- Ишь ты, - восхитился кто-то из слушателей. - Три бочки!
Жисько одобрительно крякнул, представляя размах деревенского гулянья, а старик степенно ответил:
- У нас, в Сурре, завсегда так. Традис-сия, Марфу пальцем, коли весилля, надо выставлять усего по три: три бочки смаги, три кабанчика изжаренных, - Авдей достал из-за пазухи сухарь и шумно захрустел, - шоб значт счастья молодым було. Так про шо я? Да! А Микита зайшов за воином, но гулять не став. Гости мяско и сальцо потребляють, капусткой квашеной прикусують, тут и огурки солёны, и яблука мочёны, каша расыпчаста, - у слушателей потекли слюни, наиболее изголодавшиеся, громко сглотнули, - и усе то смагой запивають. Ток Микита сив тихо в уголочку - смагу не пьет, сало не ест, лишь на невистку зыркае. Дружинник то ж став поглядувать на красну молоду, зовсим юну, невинну дивчину, и пойшов у пляс. Так, веселясь у гвалтовой компанни гостей, распивая смагу и поедая смачные почастункы, воин провел наступни три часа.
Раптом, Марфу пальцем, когда було вже за повночи, Микита поднявся из-за стола и очень близко подойшов до невестки. Порядком охмелевшие гости, жених, и батькы дивчины, да и сам дружинник с удивлением подывлялысь на Микиту. В одно мгновение Микита плыгнув на невестку и вцепився в ее тело своими зубами. Из его пасти блеснули клыки. Остатки хмеля выветрились из головы дружинника, и вин кинувся на Микиту, разом скинув его с переляконой дивчины, котора лежала вся побледневшая от жаху.
Шо тут началося... Крик. Шум. Гвалт. Гости брызнули у ризни стороны, свадьба була испоганена.
Микита быстро подвевся на ноги и выбежав из хаты, сбивая всих гостей на своём пути. Дружинник ринулся вслед за ним.
- Вот дурачок, - вклинился в рассказ пузатый сотник. - Ну кто ему эти жених с невестой? Тоже мне... «герой», нашёл из-за кого своей шей рисковать.
Ратмир Жисько ограничился одобрительным кивком, а слушатели согласно загалдели: одно дело пить-гулять на свадьбе, но совсем другое гоняться за упырём. В том, что этот Микита именно упырь, слушатели уже не сомневались.
- Так дружинник зовсим юный був, Марфу пальцем, - извиняясь за земляка, развёл руками Авдей. - А молодь, як и гроши, не знають перепон и так же быстро закинчуються...
Так от, возле кладбища дружиннику вдалось настигнуть Микиту. Упырь сходу хотев запрыгнуть в могилу, но був сбит с ног ударом богатырским прямо по «роже». Из пасти нечисти полилася кровь. Он всё-таки успел вкусить дивчину, но рана була не смертельная, и она осталась жива. Дружинник крикнув Миките:
- Ага, теперь я розумию: кто ты!
-И шо с того. Кровь живых надае, таким как я, силу!
Не став дружинник больше говорить, достав меч, да кинувся на упыря. Не знаю, правду сказывают или брешут, но как воин не пробував порубить Микиту, у него ничего не выходило. Не брав зализный меч нечисту силу, как сквозь хмару проходив. Дружинник не отступав, и со всих сил пытався не дать упырю ускользнуть в могилу. Токмо и той був не слабак, доставалося воину крепко.
- Ведаешь, шо люди с упырями делают? Мы сжигаем их на кострище, - сказав дружинник в пылу бойки.
- То ничего не значит, Марфу пальцем. Даже писле того, как нас сожгут на кострище, мы воскресаем из пепла в облике армии различной тварины.
Тым часом на горизонте стала выглядать маленькая часть солнца. Починався свитанок. Дружинник и упырь изрядно устали после боя - воин недоглядел, и упырь скрывся в могиле. Молодый дружинник от усталости упав на землю и пролежав два часа. Отдохнувши, вон поднявся и пойшев назад в село. Там воин разыскав старосту и сказав тому все шо знав за упыря: как зовут, где могила, как вони познакомились. Выявилось, Микита этот жив у селе, був он очень незвычайный чоловек, та умер пару годов назад, при дивных обставинах.
С дружинником, на кладбище пойшли половина жителей селения. Они несли с собой вязки дров, косы, вилы, сокиры. Воин показав на могилу, в которой спрятався упырь, и ее тут же раскопали.
В могиле люди увидали труп Микиты, который був распухший от крови. Труп положили на землю, забросали его поленьями и подожгли. Еще довго жители села подбрасывали в кострище дрова, при этом бормоча проклятия и браня упыря. Тут кострище резко вспыхнуло, Марфу пальцем, и из него полезли пауки, ящерицы, крысы. Все люди, которые були в тот момент возле вогня, в том числе и воин, стали колоть, топтать, и отбрасывать в полымя выползающую нечисть. Каждый из выползающих тварей пытался проникнуть между людей и скрыться. Чем, больше нечисти, люди уничтожали, тем больше гадов выползало из кострища.
В такой запеклой боротьбе пройшло еще несколько часов. И наконец-то, полчище тварей перестали выползать из вогня. Кости упыря также были сожжены, а пепел був развеян ветром.
- Страсти то какие, - не выдержал прыщавый боец. - А с невестой то что случилось? Её же упырь укусил.
- А ну, цыц! - прикрикнул Жисько: вожаку хотелось дослушать не меньше, чем его воинам. - Рассказывай, Авдей.
- А я шо роблю? Тока вот горло дерёт.
- На. - Жисько милостиво протянул ему свою фляжку.
- Благодарствую, пан полковник, - рассказчик сделал большой глоток. - Да ниче с ней не случилось, Марфу пальцем. Невестка, когда поблизости не було мужа, тайком расцеловала дружинника и благодарила его за спасение. Воин возвернувся у свой полк и рассказывал эту байку своим сослуживцам и детям. Для него все закончилось добром, а вот для селян... - дед обвёл слушателей пристальным взглядом. - Сказывают, наступново дня поехали молодые в град на ярмарку, а когда возвернулися, узрели лишь пустые хаты, кров на стенах, да потроха на земле.
Сталося так, шо давили они, давили пауков, но уж больно много тварей из кострища лезло... и проглядели десяток. Те убегли в лес, закопалися в болото и нашли там изгнившие трупы зверья, да утопленников. Подняли их, а опосля возвернулися в селище и всех жителей повбивали. С тех пор, чудища те и доси бродют по болтам, и дуже людей не люблят, словно помнят, как упыря вбивали. А от нечисти той нет спасення, ток ежели кричать в голос имя упыря: «Микита!», - да плевать через лево плечо, можно их на час отвратить да сбежать, коли ноги крепкие...
У костра замолчали, переваривая услышанное. Было тихо, облака рассеялись, явив взгляду почти полную луну, окружённую яркими осенними звёздами. Очень захотелось выпить, а клятый Авдей высосал все пиво! Жисько поднялся, но не успел отойти от костра, как из тьмы высунулась жуткая образина, недоуменно обвела всех взглядом, как бы спрашивая: «А что вы тут делаете, добры люди?» - втянула огромными, развороченными ноздрями воздух и сунулась в котёл, где ещё доставало горячей каши.
Рёв обжёгшейся зверюги заставил Жисько выронить пустую флягу. Толстый сотник вскочил, оступился и рухнул на прыщавого юнца, хлопец не устоял на ногах и повалился на воина с перебитым носом. Тот оклемался быстро, стряхнул ошалевших товарищей и выхватил меч - да куда там с железякой против такой твари! Опалённое чудище взревело ещё раз, отшвырнуло перепончатой когтистой лапой незадачливого бойца. Воин завопил во всю глотку: «Микита!!!» - и смачно харкнул через левое плечо, попав полковнику в глаз (три раза!), а после, сметая все на своём пути и жутко воя, устремилось в сторону речки. Это было только началом: со стороны болота к лагерю, по-утиному переваливаясь и глухо урча, неслось десятка три чудищ. К их топоту и реву обожжённого предводителя присоединилось ржание перепуганных коней и людские крики и брань.
Паника разгоралась, как пожар. Отважные в бою, серые воины отчаянно боялись всяческой нечисти, а то, что лезло из болота, перепугало бы кого угодно. Уродливые твари, похожие сразу и на медведя и на свинью, но размером с лося и вдобавок покрытые свалявшейся шерстью, отливавшей в лунном свете тёмной зеленью, ломились к возам, от которых пахло чем-то упоительным. До людей дела им не было, но напуганные страшной сказкой бойцы этого не поняли. Поймёшь тут, когда несколько болотников, умудрившись сунуться в котлы, метались по лагерю, круша все, что им попадалось на пути.
